— Ха!
Двадцать два листа. Идеально просчитанная траектория, плавные, но быстрые движения — и все листья нанизаны на наконечник посоха. Ливий справился.
— Давно надо было этим заняться, — сказал он.
Несколько часов ушло на другие тренировки, теперь Волк мог сделать шестьдесят Оздоровительных Движений — желание дойти до сотни начинало казаться ему невыполнимым. Отодвигаешь пределы своего тела и нужно начинать сначала.
Перед боем Ливий выспался. Наступал знаменательный день не только для него, но и для Сильнара. Сегодня должно было решиться: выбыла школа Сильнейшего или все еще в строю.
— Все на меня, — сказал Ливий, вручая таблетки аркюса дельцу.
— Хе-хе, верите в свою победу? — спросил он.
— Абсолютно, — непоколебимо ответил Ливий и направился на арену.
Дельцы давали совсем уж отвратительные коэффициенты: три к одному. Нет, победа принесла бы Ливию хорошие дивиденды, но то, что в него никто не верит, немного напрягало.
Саади был сильным, однако он не был членом Большой десятки, даже не принадлежал к великим кланам. Стелла, конечно, звучит гордо, но лучший ученик Школы Полного Разрушения — намного лучше. Саади показал потрясающий уровень. Зрители верили, что Нерва превосходит его на голову, а Ливия — так вообще на несколько голов.
К тому же, Нерва уже побеждал. Это была легкая победа, и пусть Ливий стал намного сильнее с того поединка, трибуны не верили, что за каких-то полтора месяца расклад может поменяться.
— Думаешь, Ливий победит?
— Никаких шансов, говорю тебе. Видишь того мужика? В широкой шляпе? Он принимает ставки на то, сколько минут потребуется Нерве, чтобы победить.
— Ух ты. И что там?
— Почти все голосуют за вторую минуту, некоторые за третью, но и за первую немало.
— Да уж, не повезло этому Ливию, два раза проиграть одному и тому же противнику. Унизительно.
Слова некоторых людей Ливий отлично слышал. Легкая рябь волнения прокатилась по сердцу парня. Ее тут же не стало, Ливий вернул себе спокойствие и шагнул на арену.
Нерва неспешно спускался вниз. Он поднял руки, трибуны начали ликовать. Боец Школы Полного Разрушения казался гладиатором, который спускается вниз лишь для того, чтобы еще раз доказать свое превосходство.
«Показуха», — подумал Ливий.
— Не думал, что сражусь с тобой еще раз, — сказал Нерва. — Ты стал лучше, но до меня тебе далеко.
— Это мы еще посмотрим, — усмехнулся Ливий. — У меня было мало времени на подготовку к чемпионату. Теперь я готов.
— Да? Я раздавлю тебя. Мне неинтересно драться со слабаками, которых я уже победил. Бой закончится быстро.
Зрители, которые ставили на первую минуту, довольно потирали руки. Они услышали слова Нервы и поняли, что боец Школы Полного Разрушения сдерживаться не будет.
Распорядитель поднял руки вверх, требуя тишины, а затем громко объявил:
— Бой Ливия из Сильнара и Нервы из Школы Полного Разрушения!
Прошли три секунды невыносимо долгого ожидания, и раздался удар в гонг. Бой начался.
Нерва применил Шаги Предков, чтобы сблизиться с Ливием. Волк воспользовался технику передвижения для отступления, заодно коля своим посохом. Конец оружия должен был угодить прямо в грудь Нервы, но боец Школы Полного Разрушения отклонил рукой посох.
«Язык змеи» — простая техника, позволяющая изогнуть посох или копье, чтобы обойти оборону врага. Применять ее на чемпионате бессмысленно — такая простая уловка не могла сработать на бойцах уровня Зарницы.
Ливий применил Язык змеи не для того, чтобы обогнуть руку Нервы и продолжить атаковать в том же направлении. Да, боец Полного Разрушения отбил посох, но наконечник продолжил двигаться, и в этот раз — прямо в глаз.
Нерве пришлось остановиться и ударить кулаком по древку посоха. На его лице была хищная ухмылка: он знал, что таким его не взять. Громовой удар распространял вибрации, через оружие они могли повредить тело Ливия. Единственный выход для Волка — это бросить посох. Но Ливий не стал этого делать.
Ладонь на долю секунды отпустила посох, а потом с силой схватила его. Вибрации распространились по древку, заглушая вибрации Нервы. Усмешка сошла с лица противника, уступив место ярости. Посох лишь немного откинуло в сторону, Ливий снова сделал укол, а Нерва вложил в свой удар немало яри, отклоняя атаку. Использовать Красный метеор Волк не успевал, но все равно прокрутил посох — Кожедер стесал кожу с ноги противника. Крепости тела бойца из клана Дано можно было позавидовать.