Но Марк показал далеко не все. Михь владела Восьмью триграммами — особой защитной техникой, способной блокировать все направления атаки. Скопировать ее было хорошим решением, Ливий так и поступил.
Восемь Триграмм отличались от Сорока четырех Направлений, защитной техники, которой владел Ливий. Доведенный до ума стиль Верде имел сорок четыре точки обороны. Практически любой противник атаковал в одну из этих точек, и оставалось только успеть отреагировать и решить, что делать — принять атаку на глухой блок, попытаться отвести удар в сторону, контратаковать.
Восемь Триграмм работали иначе. В этом стиле были не точки защиты, а своего рода «мазки» — горизонтальные и вертикальные полосы, по которым должны двигаться ладони. Они не блокируют атаки противника — быстрым движением ладонь должна отклонить удар в сторону. Впрочем, блоки никто не запрещал — Ливий пару раз видел, как бойца Лап Тигра останавливали «мазки», принимая атаки противника на свои ладони.
Скопировать технику удалось минут за пятнадцать, а вот отработка заняла немало времени. Пусть Восемь Триграмм отличались от Сорока четырех Направлений, общее у них было — оба защитных стиля приходилось вколачивать себе в подкорку, чтобы применять нужные движения почти интуитивно.
Вскоре настал день боев. Ливий и Михь сражались первыми, Бьерн и Аслан — вторыми. Разница между боями должна была составить час, причем между окончанием первого и началом второго. Зрители должны были немного отдохнуть и подготовиться к новой схватке.
— Все на меня, — сказал Ливий, протягивая дельцу пятьдесят таблеток. Две штуки Волк потратил во время тренировок за последнюю неделю, а еще восемь просто отложил.
— Удачи, Ливий, — сказал Мурс, когда ученик вернулся на трибуны за своим посохом.
— Победи, Волк, — добавила с улыбкой Ялум.
— Я пошел, — сказал сильнарцам Ливий и направился на арену.
Полуфинал собрал много людей. Некоторые приехали на чемпионат только сегодня, отборочный этап этих зрителей не интересовал. За Ливием внимательно наблюдали: многие мастера и главы школ заприметили огромный потенциал парня.
— Еще что-то? — спросил Сизый Камень своего помощника.
— Нет, мастер. Никакой информации. Известно только, что Ливий пробыл в коме несколько лет и едва не умер.
— Хм. Некоторые люди получают неожиданные прозрения, находясь на границе между жизнью и смертью, — задумчиво сказал Сизый Камень. — А может, это свидетельство злого рока, который навис над этим парнем. Ищите.
Тем временем Ливий уже вышел на арену.
Про Лапы Тигра люди не знали почти ничего. Школа была закрытой, в ученики могли попасть только наследники бывших учеников. Без чужих ушей в стенах школы Лапам Тигра удавалось успешно хранить свои секреты, но ценой за это была малочисленность — Лапы Тигра уступали в размерах любой школе из Большой десятки.
— Привет. Я не люблю причинять боль, может, ты сдашься? — спросила Михь.
Ливий посмотрел на лицо девушки перед ним. В ее глазах не было ни капли насмешки, лишь надежда и какая-то наивность.
— Извини, но откажусь. Мне тоже нужна победа, — сказал Ливий спокойно.
В ответ Михь кивнула. Никто не отказывался от битвы с ней на этом чемпионате.
«Странная она. Нельзя недооценивать ее, видел, на что способна», — подумал Ливий, плавно водя посохом из стороны в сторону.
Нужно было дождаться момента атаки Михь и удачно провести встречный удар. Девушка была безоружной, в руках же Ливия лежал посох.
Раздался сигнал к началу боя. Расстояние Михь сократила моментально, ее Шаги Предков были на высоте. Но и Ливию скорости хватало. Сто повторений Оздоровительных Движений вывели тело за пределы возможного, взмах посоха — и Михь останавливается, чтобы отбить атаку.
«Восемь триграмм!», — подумал Ливий. Совершенная защитная техника Лап Тигра, превосходящая Сорок четыре Направления.
Серия быстрых уколов — ноль результата. То, что хорошо сработало с Нервой, совсем не действовало против Михь.
Красный метеор девушка отбила открытой ладонью, тут же попытавшись приблизиться. Ливий разорвал дистанцию Шагами Предков, атакуя еще несколько раз.
Могло показаться, что Михь стоит в обороне, но это было не так. Защищался как раз Ливий, своими ударами он не давал девушке приблизиться на дистанцию атаки. Только это позволяло ему на равных сражаться с противницей.
Михь быстро оценила обстановку и стала действовать иначе. Суть стиля Лап Тигра — в постоянном давлении. Удары ладоней с согнутыми пальцами посыпались на посох, девушка прекратила попытки добраться до тела Ливия и стала атаковать его оружие. Волк понял, что не поспевает за ней.