«Ай, посмотрим», — решился Ливий.
Он дождался, когда поток желающих играть ненадолго иссякнет, чтобы подойти к шахматисту и сесть напротив него.
— Играем? — спросил мужчина с улыбкой.
— Играем, — согласился Ливий.
Фигуры были расставлены, но Волк решил сначала немного поговорить с шахматистом.
— Почему столько людей хотят сыграть с вами? Вы известный мастер? — спросил Ливий.
— Можно сказать и так. Я просто люблю шахматы. А остальные хотят получить от меня ответ, — сказал шахматист.
— Ответ?
— Если кто-то сможет взять у меня партию, то получит ответ. Ответ, который может кардинально изменить жизнь человека, дать ему ключ к решению проблем.
«Почему-то мне кажется, что он не врет», — подумал Ливий, глядя в глаза шахматиста. Все это звучало как бред, но Волк был уверен: мужчина перед ним действительно знает ответы, даже если ты не знаешь вопросов.
— Играем? — вновь спросил шахматист. Ливий коротко кивнул ему.
«Я слишком мало знаю о шахматах, но попробовать стоит», — решил Волк. Начать стоило с классического хода Е2-Е4, Ливий потянулся рукой к фигуре наемника, но стоило ему дотронуться до нее, как на парня будто бы обрушилась каменная стена. Он не мог ни выдохнуть, ни вдохнуть, гигантская сила подавляла Ливия, делая все тело свинцовым.
«Давление яри», — подумал Волк. Рука затряслась, Ливий смог поднять фигуру наемника, но не мог ее поставить.
Быстрый вход в поверхностную медитацию не помог, собственная ярь не спасала. Собрав все силы, Ливий поставил наемника на две клетки вперед.
Шахматист тут же сделал зеркальный ход.
— Сдаюсь, — прохрипел Ливий и встал из-за стола.
— Неплохо, — сказал шахматист и вернул фигуры на свои места.
Новый желающий сыграть партию уже был на месте, поэтому Волк вышел из таверны. Где-то минуту он отходил от ужасающего давления яри, а потом выдохнул и спросил:
— Это что вообще сейчас было?
После того, как Ливий вышел из «Лихого ветра», он решил сделать несколько кругов по району, чтобы окончательно отойти от событий в таверне. Когда же Волк вернулся и вошел внутрь, то шахматиста уже не было. Парочка посетителей и хозяин, натирающий свои бокалы.
— Часто тот, с шахматами бывает?
— Иногда, — недовольно сказал хозяин.
Ливий положил на стойку несколько монет, получив взамен бокал пива.
— Он появляется на час-два, а потом уходит, — голос хозяина заметно подобрел. — Иногда приходит раз в несколько дней, а иногда его не бывает месяцами. Мне-то что, я доволен, выручка идет.
— А сами играть не пробовали?
— Нет. Думаю, это не то, с чем стоит связываться обычному хозяину таверны. Люди находят его здесь, хотя шахматист никого не предупреждает. Он делает заказ и садиться на том месте, а через десять минут сюда сбегаются толпы желающих поиграть. Странный человек, но выручка неплохая.
Ливий посидел в таверне еще минут десять, а потом отправился обратно в «Альмалекс».
— В Штайне сейчас сотни мастеров. Кто знал, что один из них окажется шахматистом? — усмехнулся Волк, бредя на постоялый двор. — Совсем не почувствовал от него ярь.
До того момента, как Ливий поднял шахматную фигуру, он даже не представлял, что перед ним идущий по пути боевых искусств.
— И что насчет ответов? Если он мастер, то действительно может дать хороший совет, но тогда бы к нему не выстраивалась очередь из желающих поиграть. Видимо, даже среди мастеров он выделяется, — размышлял Волк. Некоторые игроки умудрялись делать несколько ходов или даже доигрывать до конца, а это значило, что их уровень яри был на порядок выше, чем у Ливия. То, что Волк принимал за нерешительность оппонентов шахматиста, оказалось давлением энергии.
Внезапно Ливий кое-что понял. Он совсем не запомнил лица шахматиста, хоть и обладал прекрасной памятью. Ливий тщетно пытался отыскать воспоминания о лице неизвестного мастера, но все было без толку. Руки помнил, волосы, одежду, даже очки, а вот лицо — нет.
— Может, он Великий мастер, как Кастрид? Или еще выше, — сказал Ливий и понял, что даже просто сыграть шахматную партию с таким человеком — большая честь. Пусть игра и закончилась на втором ходу.
На пороге «Альмалекса» сидел Мируол.
— Как тебе Штайн? — спросил он.
— Большой, — честно ответил Ливий. На секунду он задумался о том, чтобы рассказать старшему про шахматиста, но решил этого не делать. Единственный, с кем Ливий мог поделиться такой информацией — мастер Мурс.