— Он не первый раз копирует мои техники, — ответил рыжий парень.
Из-за вращения ромфея соскочила с посоха, а Ливий смог завершить колющий удар. Винсент защитил свои внутренние органы ярью, но атака отбросила его на несколько шагов: прямо за границу зоны боя.
— Победа Ливия из Сильнара! — объявил судья.
— Я думал, ты самый слабый из этой школы, — сказал Винсент, выплевывая песок, попавший ему в рот.
— Может, так и есть, — пожал плечами Ливий. — Я и сам не знаю.
— Ваши двадцать пять таблеток аркюса. Спасибо за ставку, надеюсь, вы примете участие в следующем туре, — сказал крупье с поклоном.
— В качестве бойца или того, кто ставит? — усмехнулся Ливий.
— Разумеется, мне интересны оба варианта, — ответил крупье.
Сразу после боя Ливий забрал свой выигрыш, а потом пошел наверх, к команде. Последние пять минут арену убирали, стоило Волку сесть на лавку, как в центр арены вышел глава Сизого Камня.
— На этом первый отборочный тур завершен! — громко объявил он. Трибуны ответили ликованием: видимо, чемпионат этого года оказался очень интересным.
«Вряд ли им сильно понравился мой бой, а вот Клавдиан из Фота со своим барабаном здорово разнообразил сегодняшний день. Еще и Саади из Южной Звезды: многие поняли, что он лучший ученик поколения. Для зрителей это многое значит. Не только интересные бои, но и возможная победа участника из Малых Двенадцати на чемпионате — думаю, такого давно не случалось», — думал Ливий, слушая слова главы Сизого Камня. Этот многоуважаемый мастер объяснил, что бои продолжатся через две недели — бойцы должны не только отдохнуть, но и восстановиться от ранений.
— И все эти две недели зрителям надо будет где-то жить, есть и развлекаться, — сказала с улыбкой Ялум. Так оно и было: каждый день Штайн получал гигантскую прибыль за счет посетителей. Значительную роль в этом играл Сизый Камень — город Штайн был воздвигнут ими, большая часть постоялых дворов и увеселительных заведений значилась в активах этой уважаемой школы боевых искусств.
Пусть Сизый Камень и был «на своем поле», но не сильно отставал и Златоглав. Самая богатая школа боевых искусств имела свои активы и представительства по всему Централу. Делать деньги они умели.
«Двадцать пять таблеток аркюса. Шансы были явно не в мою пользу», — подумал Ливий. Когда он ставил на себя, то даже не смотрел на коэффициенты. Оказалось, что в Волка не сильно-то верили, оно и не удивляло. Худший из Сильнара и лучший из Гибельного Клинка — выбор очевиден для любого азартного игрока.
— Можем возвращаться, — сказал Мурс, когда глава Сизого Камня закончил с прощальными словами. Отряд Сильнара встал и направился в «Альмалекс».
— Неплохо дерешься, — внезапно сказала Диора и пошла вперед.
«Наверное, в лесу кто-то сдох», — удивился Ливий. От этой язвительной девушки таких слов он точно не ожидал.
— Ливий. Я возмущен тем, что ты использовал Три Теневых Шага вместо Шагов Предков, — сказал в свою очередь Торун.
«Я не удивлен, вот совсем», — подумал Ливий, а Торун продолжил:
— Но бой был хорошим. Я приношу свои извинения, ты достоин представлять Сильнар.
— Ладно? — сказал Ливий вслед сильнарскому здоровяку, который пошел вперед за Диорой.
Ялум и Диаз улыбались. Мируол же сказал:
— В мире боевых искусств ценят дела, а не слова. Сегодня ты доказал остальным, что стоишь с ними наравне. Поэтому тебя признали, а Торун даже извинился.
«Но они все равно мудаки», — подвел итог Ливий. Может, до этого они относились к нему плохо, потому что считали слабаком, но Ливий считал, что это неправильно. Любой бы посчитал такое поведение заносчивостью, если не чем похуже.
«Ну, я человек не обидчивый, заткнулись — и хорошо», — подумал Волк. Ему было плевать на плохое отношение части собственной команды, но от постоянных высокомерных фраз Торуна и Диоры терпение Ливия начинало сбоить.
— У тебя тяжелый противник будет, — сказала Ялум.
— Да, знаю.
Нерва, лучший ученик Школы Полного Разрушения, должен был стать оппонентом Ливия уже через две недели и четыре дня. Срок — более чем скромный, но Волк умел выходить за свои пределы.
— Сосредоточусь на тренировках, — сказал он. К счастью, Ливий не пострадал во время боя, поэтому мог начать заниматься прямо сейчас.
— Ученик. Каждому победителю отборочного тура вручают это, — сказал Мурс и протянул Волку какую-то металлическую пластинку. — Эта пластину называют билетом победителя. Тебе будет достаточно показать ее в любом магазине Штайна, чтобы получить в обмен что-то ценное. И вот еще. Это поощрение уже от Сильнара.