— Мы верно идем? — спросил Мируол.
— Да, да, это немного в стороне от центра города.
— «Немного», да?
В таверне «Лихой ветер» все было буднично: несколько посетителей, которые спокойно себе ели и пили после работы. Зрители чемпионата собрались в других местах, а здесь обедали обычные работяги. Таким людям не было никакого дела до того, кто и как победил на арене. Самая обычная жизнь, пусть все и происходило в Штайне, городе, построенном на связях с боевыми искусствами.
— Отбивные с картофелем? — спросил Ливий тавернщика.
— Не угадал. Рагу с овощами и крольчатиной, — ответил мужчина.
— Две порции и черный чай, тоже на двоих, — сказал Волк, оставляя несколько монет. Когда он уселся за стол вместе с Мируолом, тот спросил:
— А что мы здесь делаем?
Для старшего все казалось каким-то непонятным ритуалом. Маленькая таверна в глубинах Штайна, обычная еда, обычный чай — он понимал, что есть некая тайна, но не знал какая.
— В это место иногда приходит необычный человек. Он играет в шахматы, — сказал Ливий. — Если выиграешь у него партию, он даст ответ на любой вопрос.
Волк ожидал в ответ смеха или прЕзрительной усмешки, но Мируол слушал парня с серьезным лицом.
— Пробовал сыграть? — спросил он.
— Да. Давление яри такое, что просто поднять и поставить фигуру становится невероятно сложно. Сдался почти сразу, — сказал Ливий.
— Вот оно как. Знаешь, Ливий, в мире боевых искусств есть разные люди. Среди них есть и те, которые стоят над мастерами. Может, ты наткнулся как раз на такого человека. Хотя можно ли их вообще называть людьми? Слышал о Бессмертных?
— Бессмертных? Нет, — ответил Ливий тихим голосом. Почему-то ему казалось, что сейчас обсуждается настолько важный вопрос, что само мироздание может возмутиться, если говорить громко.
— Это существа, которые по пути совершенствования поднялись так высоко, что обрели бессмертие. Кто-то говорит, что их единицы или десятки, кто-то — что их ровно сотня. А многие уверены, что это всего лишь выдумки, которые курсируют между идущими по пути боевых искусств не одно столетие. Тяжело поверить в существ с ужасающей силой, способной бросать вызов даже богам.
— Понимаю. Вы думаете, что этот шахматист?…
— Кто знает. Может, просто сильный мастер, у которого такое необычное хобби, — сказал Мируол, доедая рагу. — Его сегодня нет, так? Идем дальше.
Ливий посмотрел в свою тарелку. Из-за этого разговора он совсем забыл о еде.
Следующим пунктом назначения стала та самая лавка, в которой Ливий купил пособие «Дыхание Бога». Назывался магазин «Пособие по боевым искусствам от Зеницы Центра», это Волк хорошо помнил, равно как и дорогу к нужному тупику. Но сколько бы Ливий не пытался найти нужный путь, приходил все равно не туда. Даже потоки яри не давали ответ: днем их почти не было видно.
— Есть места, в которые не так легко попасть — одного желания бывает мало, — флегматично сказал Мируол, жуя жареную рыбу на вертеле. Ее он купил в торговой палатке на одной из центральных улиц, по которым проходил вместе с Ливием.
— Тогда у меня кончились варианты, — сказал Волк.
— Э? Ладно, пошли по торговым домам, вдруг что-то придется по душе, — сказал Мируол, кидая куда-то в сторону шпажку от рыбы.
Торговые дома — места, в которых закупаются сотни идущих по пути боевых искусств. Крупных заведений в Штайне было три — два держал Сизый Камень, еще одно — Златоглав. Но были торговые дома и поменьше. Разумеется, большую часть все равно контролировали две эти школы.
— Есть ли смысл идти в торговые дома Сизого Камня или Златоглава? — спросил Ливий.
— М?
— Если там есть что-то хорошее, они оставят это для своих учеников, так?
— Хо. Для учеников на уровне Зарницы у таких ведущих школ добра порядочно, поверь. Если ты думаешь, что они будут бояться усилить потенциальных соперников — тоже вряд ли. Репутация Сизого Камня, как школы-организатора чемпионата, это не шуточки, Ради таких мелочей гробить свое влияние — глупое занятие. А Златоглав — вообще торговый гигант. Для них правила торговли — это святое.
— Значит, смысл туда идти есть?
— Да, если хочешь найти что-то обычное или в меру редкое. Нет, если хочешь выцепить что-то уникальное. Поверь, в этих торговых домах много чего хорошего можно обменять на билет победителя, но нечастый товар крупные школы предпочитают или оставлять своим ученикам, или откладывать на склады, чтобы получить из этого прибыль в будущем. Ах да, билет можно тратить и на услуги. Есть особые бани, есть тренировочные зоны. Есть даже места для медитации. На любой вкус и цвет, как ты понял, — объяснил Мируол.