Мудрейшему требовался честный ответ. Ливий его дал.
— Думаю, что способен. Эти техники…относительно просты. Мне приходилось изменять техники в разы сложнее, чем эти.
— Хорошо, — кивнул Мудрейший.
Несколько секунд он спокойно молчал, а затем гневливо, совсем не сдерживая голос, Сагранеф прокричал:
— Первоосновы созданы много веков назад! Они совершенны! Думаешь, что можешь их изменить? Первоосновы прошли через сотни идущих! Многие из них были первоклассными мастерами. Все, что можно было изменить в Первоосновах — давно изменили. Или ты думаешь, что способен на это, потому что охиронец? Думаешь, ты первый охиронец, который пользуется Первоосновами⁈
Ливий почувствовал стыд. Он, Мастер, который создавал и менял техники, оказался раздавлен собственной гордыней. Разум попытался спасти Ливия, быстро показать, как можно улучшить Шаги Предков. Но Волк не увидел ничего.
«Как так?», — пораженно подумал он.
— Первоосновы просты не потому, что предназначены для начинающих. Они просты, потому что в них нет ничего лишнего, — сказал успокоившийся Мудрейший. — Ты знаешь измененные версии Первооснов?
Ливий знал несколько. Воспоминания о чемпионате Централа и недавном бое нахлынули на Волка.
— Да, — кивнул он. — Стойка Красного Древа. И Семь Пламенных Лучей.
— Ты применяешь Стойку Железного Древа? А Шаги Предков?
— Да, Мудрейший.
— А почему не Стойку Красного Древа и Семь Пламенных Лучей?
От Стойки Красного Древа Ливий отказался очень давно. Впрочем, как и от Семи Пламенных Лучей, в которых совершенно не нуждался.
— Стойка Красного Древа нестабильна и может нанести тебе вред. Семь Пламенных Лучей — не такая универсальная техника передвижения, как Шаги Предков…Я вас понял. Хотите сказать, что любая попытка улучшить Первоосновы ведет к их утяжелению, потому что Первоосновы уже совершенны в своей простоте?
Мудрейший довольно хмыкнул и затянулся табаком.
— Это была первая половина ответа. Вторую получишь, когда освоишь Шаги Предков. А теперь стой смирно.
Иглы вонзились в тело Ливия. Он знал, что нужно делать.
Потянулись долгие дни тренировки Шагов Предков. Сначала Ливий думал, что быстро управится — за два-три дня, максимум неделю. Реальность оказалась гораздо суровее.
Сначала прошел месяц. Мудрейший сам решал, когда Ливию стоить отдохнуть — тогда Волк спускался вниз, обедал и спал, а потом возвращался к тренировкам. Сагранеф позволил отдохнуть два раза за месяц.
Теперь Ливий понял, почему пришлось начинать с обычных шагов и Стойки Железного Древа. Без изучения правильной техники ходьбы освоение новых Шагов Предков заняло бы раза в три больше времени. Стойка Железного Древа, в свою очередь, была тесно связана с Шагами Предков, потому что обе техники входили в Первоосновы. Боец должен быть готов занять стойку после шага и выйти из стойки в шаг. И тут пришлось бы потратить гораздо больше времени, если бы не предварительная подготовка.
Мудрейший сделал все, чтобы изучение новых Шагов Предков не затянулось надолго. И даже так сначала прошел один месяц, а за ним — второй.
Ливию пришлось выпить еще два чайника с ядом. Сейчас Волк хорошо понимал — без боли не будет и прогресса. Поэтому сам говорил Сагранефу, когда нужно добавить новую порцию яда в организм.
Понемногу Мудрейший менял ход тренировки. Если в начале Ливий ходил по палубе корабля, то потом начал путешествовать Шагами Предков по всем окрестностям. Перепады высоты и неровная поверхность под ногами утяжеляли прогулку, доставляя больше боли. Но Ливий быстро менялся.
Когда к концу подошел третий месяц, Волк обнаружил флажки. Всего их было двадцать. Одни торчали в скалах, другие — в ближайших вершинах. Ливий отыскал флажки даже неподалеку: прямо на мачтах «Мотылька».
— Все понятно? — спросил Мудрейший. Ливий кивнул: флажки были точками, между которыми и требовалось ходить.
На тренировку ушло три месяца. Ливий больше не испытывал боли. Походка здорово изменилась, Волку казалось, что он будто бы стал легче…Вот только на скорости это никак не отразилось.
«Странные ощущения», — подумал Ливий и, посмотрев на Мудрейшего, спросил:
— Что дальше, наставник?
В ответ Сагранеф пожал плечами.
— Главное, чему я мог научить тебя, ты уже освоил.
— Что? — удивленно и разочарованно спросил Ливий.
«Неужели ради этого я торчал здесь все это время?», — подумал он. Ситуация была настолько странной, что едва не вызвала у Ливия смех. Но Мудрейший, кивнув, сказал: