Лишь иногда Весы мог поговорить с Ленью открыто. Скорее всего, тому причиной была отстраненность этих двух. А еще принцип их силы: что Весы, что Лень становились тем сильнее, чем больше знали о противнике.
Сильнейшего в замке не было. Сагранефа тоже. Внутри находились только ученики Сильнейшего. И уж с ними «Фессалийцы» должны были расправиться с легкостью.
— Начали, — сказал Весы, и пять фигур пришли в движение.
Ливий не мог поверить своим ушам. Мудрейший сказал о первом Сильнаре, о котором Волк не слышал ни разу, хоть и учился в школе Сильнейшего почти всю свою жизнь.
— Школу боевых искусств нельзя построить быстро. Здесь находилось убежище моего ученика, того, кого ты зовешь Сильнейшим. Первый набор учеников Сильнара не мог учиться там, где учился ты. Мой ученик перевел их сюда, в свое убежище, чтобы тренировать всех лично. Первые сильнарцы были отрядом. И у этого отряда было свое имя.
— Штандарт, — выдохнул Ливий.
— Откуда ты знаешь?
— Имя знакомое. Марк. Мне приходилось драться с ним в Барьере Прошлых Снов. И я знаю, что отряд Штандарт построил первую крепость на Орлином пике, в Бандитских горах возле Сильнара. Правда, не понимаю, как он туда попал.
Мудрейший кивнул.
— Что-то ты знаешь. Да, в первые годы Штандарт проходил там тренировки. Сильнейший хотел, чтобы его ученики получали разный опыт. Окончательно Штандарт поселился в Тульпийских горах только через пятнадцать лет. Я был против. Тульпийские горы — не лучшее место. Слишком темное. Но мой ученик был уверен, что это поможет взрастить сильнарцев, поможет научиться раньше ощущать темный дух и светлый дух…Спустя годы Марк стал моим учеником. Последним перед тобой. Сильнейший стал редко бывать здесь, у него было много дел. Все шло так, как и задумал мой третий ученик. Пока не появились те люди.
— «Единство»? — догадался Ливий.
— Они не были «Единством». Скорее, его предтечей. Я тоже уходил по делам, ученики Сильнара были предоставлены сами себе. И тогда они столкнулись с врагом. Я расскажу тебе о том дне, Ливий.
С трубки Мудрейшего повалил дым, заполняя всю палубу. И Ливий увидел очертания людей. Знакомых людей.
— Все началось в тот день, когда напали «Фессалийцы», — проговорил Мудрейший голосом закулисного актера. И дымовое представление будто обрело душу.
— Ха-ха-ха. Завидую тебе, Уголь.
Красивый тридцатипятилетний на вид мужчина стоял у каменной стены, опираясь на алебарду. Искренняя улыбка на лице говорила о том, что если алебардист и завидует, то зависть — не черная, а очень даже белая.
— И чему тут завидовать, Алькор? — спросил Марк, которого друзья прозвали Уголь.
На сильнарскую форму был накинут короткий плащ. Редкая одежда для идущего Сильнара. Марк привык путешествовать, в коротком плаще с закатанными рукавами ему было комфортно. Но не мог он и отказаться от формы Сильнара.
Лохматый и неряшливый Марк был антиподом Алькора, но оба они дружили еще со времен вступления в школу Сильнейшего. Лучшие друзья — такие разные и такие похожие.
— Тебя учит сам Мудрейший! Как тут не завидовать, ха-ха, — сказал Алькор.
— А тебя — Сильнейший.
— Всех нас учит Сильнейший, нечестно!
Алькор был красавчиком. И постоянно старался поддерживать этот образ. Марк же совсем не следил за внешностью. За это его и прозвали Уголь — в первые годы обучения Марк порой приходил на занятия практически черным после изнурительных тренировок.
— Прохлаждаетесь?
Подцепившись за кромку укреплений замка, на стену запрыгнула привлекательная девушка. Она была ровесницей Алькора и Марка. Фиолетовое каре, обворожительная улыбка, да и к тому же прекрасные формы — Лисса могла засунуть за пояс половину красавиц Централа. На одном бедре девушки висел клинок. На другом — металлический кнут.
— Бдим и следим! — ответил Алькор, шуточно вставая по струнке.
— Ага-ага, охотно верю, — зевая, сказала Лисса и чуть ли не с размаха завалилась на мешок, забитый шерстью.
От чего у красавиц Централа точно полезли бы глаза на лоб, так это от манер Лиссы. Ей было плевать, что о ней думают, и вела она себя так, как хотела.
Впрочем, Лисса была в кругу друзей. Ведь они втроем вместе поступили в Сильнар. Подружились не сразу, сначала Алькор сошелся с Марком — разумеется, в драке. А потом Лисса побила обоих.
Так и рождается дружба.