Если «ящериц» были сотни, то «приматов» – тысячи. И они всё появлялись из тьмы, пока первые ряды врагов шагали в сторону Южной Линии.
– Быстро! Быстро, ифритовы кости! – раздавались крики эксаев. Грохот откинутых заслонок оповестил о готовности Стены: Ливий глянул вниз и увидел, что вся верхняя часть укреплений ощетинилась орудиями.
Были пушки и сверху. Солдаты сбрасывали ткань и оттаскивали деревянные крыши, а канониры заряжали орудия, не дожидаясь полной готовности.
Пушки сверху поражали своими размерами. Они были гораздо больше тех, что стояли в Стене снизу, и тех, что были на корабле Мудрейшего. Огромные черные жерла, казалось, могли своими выстрелами разрушить сам мир. Даже Ливий был впечатлен: что уж говорить про обычных солдат?
Генерал артиллерии поднял руку. Враги быстро приближались. И, когда они пересекли какой-то невидимый рубеж, генерал артиллерии махнул рукой.
Жуткий грохот, который услышал Ливий, не был похож ни на что другое. Казалось, что Стена сейчас расколется пополам, а по земле пойдут огромные трещины, как от землетрясения. Одновременный залп тысяч орудий был ужасающе сильным и громким – настолько, что несколько солдат-новичков потеряли сознание. Но это было только началом.
Почти все ядра попали в цель. Чугунный шар разрывал «примата» на части, и тьма его тела просто исчезала. А вот «ящерицы» переносили попадания. Ядра малых орудий вязли в глубине их тел, а ядра больших пушек оставляли дыры. Но даже с десятками дыр в теле «ящерицы» упрямо шли вперед.
– Огонь!
На Стене стояли тысячи лучников. Стрелы, наполненные ярью, вонзались во врагов, оставляя «ранения». Большая часть лучников была слабыми идущими, но были среди них и мастера своего дела. Их выстрелы ранили «ящериц» не хуже больших пушек, да и стреляли такие лучники в десятки раз быстрее.
Грянул залп орудий – в этот раз немного тише. Большие пушки сверху перезаряжались дольше.
Врагов меньше не становилось. Из тьмы выходили все новые и новые противники. Казалось, что подкрепления врагов будут идти до бесконечности, но никто, кроме новичков, не поддавался панике. Стена действовала, как единый организм. Все шло по давно отработанному сценарию, пока тьма вновь не задрожала.
«Ящерицы» были большими. Но то, что шагнуло из тьмы, оказалось намного больше. Шестирукое существо было вровень со Стеной. В каждой руке оно сжимало саблю, и Ливий сразу понял, кого он видит.
«Ракшасы!».
Те самые «статуи», что охраняли столицу Ишбатаны, только во много, много раз больше. Теневые ракшасы тоже состояли из тьмы. Как у их «собратьев» поменьше, ракшасы не могли похвастаться деталями. Они тоже были лишь грубыми поделками тьмы, которая не видела нужды давать своим «детям» даже глаза.
Появление ракшас заставило Стену запаниковать. Даже у бывалых солдат затряслись поджилки.
– Выстрел! – прокричал мастер-лучник. Лучники послабее будто вышли из транса, ведь стоило им увидеть сильного врага, как они перестали стрелять. Во врагов вновь полетели стрелы.
Даже одного рашкаса хватило, чтобы по рядам защитников пробежала паника. И тогда из тьмы появился новый ракшас. А за ним еще, и еще…
– Пять, – на выдохе произнес лучник на уровне Мастера, стоявший рядом с Ливием. Неверие в глазах защитника Стены было таким большим, что Ливий был уверен: пять ракшасов не появлялись никогда. А если такое и происходило, то очень давно.
Пушки палили по команде, так, чтобы залпом всех орудий проредить передний ряд врагов и выиграть немного времени. Но одна пушка не стреляла. Ее готовили к залпу с самого начала боя, и от орудия Ливий ощущал мощные волны энергии.
– Огонь!
Грохота не было. Вместо этого волосы на руках Волка встали дыбом, и он почувствовал знакомое ощущение – кто-то применял руну Грирро.
Пушка выстрелила молнией. Стихия поразила ракшаса и оставила в нем огромную дыру. Враг не исчез, но рана все же замедлила его. Рашкас с дырой в груди стал медленнее в несколько раз, сначала поравнявшись со своими копиями, а затем и отстав от них.
«Какая мощь!», – подумал Ливий. Даже он не мог создать молнию такой силы. Невольно вспомнилась битва за Сильнар.
«Один выстрел такой пушки расходует ярь, сданную сотней тысяч жителей Ишбатаны», – услышал Ливий голос Алхоама в своей голове.
«Вот оно что», – подумал Волк. Теперь становилось понятно, зачем нужно Око Ифрита.
Враги прошли уже половину пути. И тогда под их ногами вспыхнула магия.
Ловушки обрушили на врагов пламя и молнии. Магия разрывала «приматов» на части, оставляла «лягушек» без ног, но противники продолжали продвигаться вперед.
– Стрелы! Несите стрелы! – кричал на новичков командир лучников. До Стены оставалась всего треть расстояния – совсем немного. И ракшасы были уже совсем рядом.
Враги попытались продвинуться немного вперед и уткнулись в невидимую стену. Это был барьер, и Ливий быстро отыскал магические артефакты, поддерживающие его.
«Барьера надолго не хватит», – понял Волк. Уже скоро враги должны были добраться до самой Стены.
Глава 9. Аномалии
Враги перестали появляться из тьмы, вот только и тех, что уже вышли, было предостаточно. Барьер, пусть и весьма прочный, не мог сдержать такую сильную орду. И оставалось только секунд десять, прежде чем ракшасы добрались бы до барьера.
– Мы не успели восстановить барьер полностью! Они напали слишком рано! – прокричал генерал, оправдываясь перед Ливием. Пусть и казалось, что Стена не готова к такой серьезной атаке, на самом деле у Волка не было никаких нареканий. Генерал знал, что нужно делать. Со своими обязанностями он справлялся отлично. Да, лучников и пушек было недостаточно, чтобы разобраться с армией тьмы. Но и Стена еще не показала всего.
Вместе с генералом появились потомки джиннов. Кожа некоторых была разных оттенков красного и синего, но попадались и другие – люди с белой, как снег, кожей и длинными седыми бородами. Они больше всего походили на обычных людей, но иногда можно было увидеть, как дым идет из ноздрей или приоткрытых ртов.
К барьеру подошел первый ракшас. Он обрушил на защиту все свои шесть сабель, и барьер со звоном лопнул.
Тотчас по теневым врагам ударили магией.
Потомки джиннов были сильны. Те, что с красной кожей, атаковали огнем, и Ливий с удивлением понял, что не способен ударить руной Хон с такой же силой. Сначала магия была узкой и казалась почти лучом, но она расширялась, а когда достигала врага – била по площади. Получался огненный треугольник, испепеляющий все внутри себя.
Потомки джиннов с синей кожей били молниями. Их атаки обрушивались с небес каскадами молний, добивая тех, кто выжил после пламени.
Те потомки джиннов, которые больше всего походили на людей, атаковали разной магией – чаще всего руной Бохэм. Старики с седыми бородами оказались универсалами, и Ливий вполне мог потягаться с ними в магии, а многих и обойти.
Вал магических атак остановил врагов. Казалось, что всех теневых созданий просто уничтожат на рубеже барьера, но не тут-то было. Подтянулись еще трое ракшасов, все они атаковали и прорывались сквозь магию. А ярь потомков джиннов бесконечной не была.
«Ух ты, а генерал, оказывается, лучник», – подумал Ливий, глядя на то, как начальник отрезка Стены натягивает тетиву огромного лука. Все это происходило очень медленно, но, когда генерал отпустил тетиву, стрела мгновенно настигла ракшаса – и оторвала ему руку.
«Сильно», – подумал Волк.
Пушка, заряженная руной Грирро, выстрелила, ранив того же ракшаса. Враги шагнули ближе – и вновь попали в магические ловушки. В этот раз подготовленная магия оказалась даже сильнее. Орды «приматов» и «ящериц» стирались из реальности, и лишь ракшасы упрямо шли вперед.