Еще одна стрела от генерала оставила в груди шестирукого врага дыру. «Он сможет выстрелить еще раз, не больше», – подумал Ливий. Выстрелы генерала были ошеломляюще мощными, но он тратил много яри и быстро уставал.
Энергетическая пушка не перезарядилась, а обычные пушки заряжались все медленнее. С приближением врагов артиллеристы начинали нервничать, они ошибались и делали много лишнего. Казалось, что бой замер в точке, где не было понятно, кто одерживает верх. Но чаша весов ушла вниз: создания тьмы переломили ход сражения.
«Штурма не избежать», – оценил ситуацию Ливий. Враги были всего в трех сотнях метров.
Последний выстрел генерала попал точно в голову ракшаса. Огромная стрела, больше напоминающая снаряд баллисты, оставила дыру вместо прожорливого рта шестирукого, и этого оказалось достаточно. Ракшас был первым, кто прорвал барьер, и первым, кто попал под магическую атаку. Его тело, сотканное из тьмы, растворилось, не оставив после себя ничего. Но оставались еще четыре ракшаса.
– Уходите, проверяющий! – крикнул генерал. Сначала он показался Ливию обычным начальником-взяточником с раздутым лицом, но бой расставил все по местам. Генерал знал, что нужно делать, да и сам был не промах.
«Хочу помочь», – подумал Ливий с улыбкой. Он легко мог отмежеваться от боя на Стене, но не стал этого делать. Ситуация выглядела критической. И раз уж оказался здесь – почему бы не приложить руку?
Под градом стрел, ядер и заклинаний враги добрались до Стены. И, как только первые создания тьмы прикоснулись к каменной кладке, мир замер.
«Это что? Замедление времени?», – удивился Ливий. Выглядело, как открытие Сатурна, но Волк ничего не делал.
«Час Самайи. Артефакт, который замедляет время на секунду, когда враги добираются до Южной Линии, – пояснил голос Алхоама. – Этого достаточно, чтобы схватить оружие».
Технологии Юга впечатляли. Замедлить время, пусть и на секунду, на огромной стене – такого Ливий еще не видел. Ее действительно хватило, чтобы многие воины собрались духом и побросали луки, схватившись за сабли и копья. Пока враги не подошли, стреляли все. Но не все были стрелками.
«Ящерицы» просто полезли вверх по стене. «Приматы» начали выстраиваться в живые лестницы. Но главной угрозой остались ракшасы.
– Эйфьо.
Ветряное лезвие столкнулось с саблей врага. Ракшаса слегка покачнуло, и этого оказалось достаточно, чтобы привлечь его внимание.
«Отлично. Теперь я твоя цель», – подумал Волк.
Сдерживаться ракшас не стал. Подняв все свои шесть рук, он обрушил яростный ливень атак на Ливия.
Ракшас рубил Стену перед собой, как заправской мясник – кусок мяса. Атак было тридцать шесть, и скорость их впечатляла. Такое огромное тело оказалось на редкость быстрым, и Ливий этого не ожидал.
Не ожидал, но быстро отреагировал.
– Это все? – спросил Волк с ухмылкой.
На Востоке Ливий пробудил Волю Воды. С ней его тело становилось по-настоящему неуловимым: плавные движения позволяли уходить от быстрых атак. В ответ на поддевку Волка ракшас вновь ударил саблей – и в этот раз Ливий атаковал в ответ.
Веста пробудилась, взывая к Воле. Ливий знал, что гораздо лучше понял стихии. И, глядя на огромное орудие, выпускающее молнии, Волк почувствовал, что приблизился к чему-то важному.
По руке пробежала толстая молния. Кулак столкнулся с саблей – и молния впилась в оружие врага, разрушая его на части. Стремительный выстрел стихией прошел по руке и закончил свой бег в районе плеча, пробив его и уйдя в небо.
Это была Воля Молнии, которую Ливий никогда не применял. Мощь удара ничуть не уступала энергетической пушке, и потомки джиннов с удивлением уставились на проверяющего – по его-то венам не текла кровь джиннов, поэтому и сильным магом он быть не мог.
Ракшас остался без сабли и руки. Мощь атаки отбросила его, создание тьмы, казалось, вот-вот рухнет на спину, но ракшас, будто отпущенная пружина, моментально наклонился вперед, ударив всеми саблями одновременно.
– Неплохо, – сказал Ливий, ничуть не пострадав. Удар пришелся точно по телу, но ракшас не оставил никаких ран.
У крепости Тела Дракона есть свои пределы. Есть и техники, способные сделать тело еще прочнее. Ливий считал свою кожу невероятно прочной, поэтому многие удары не были способны оставить весомые раны. Но всегда есть нужда стать еще крепче.
Ради этого Веста постаралась на полную, пробудив еще одну Волю – Волю Земли.
Тело прочное, как камень. Воля Земли укрепила Ливия настолько, что он не побоялся встретить атаку ракшаса вообще без защиты.
Волк прыгнул вверх. Ракшас попытался поднять свои пять сабель, но не успевал, Ливий был быстрее. И он атаковал с той стороны, где ракшас точно не смог бы защититься: там, где Ливий оторвал врагу руку.
Императорского удара оказалось достаточно. Кулак снес ракшасу половину головы, и тело из тьмы исчезло.
Одного ракшаса уничтожили на подходе, второго убил Ливий, а третий оказался ранен и немного отстал. С двумя оставшимися разобрались потомки джиннов. Может, их конек и был в магии, но и в ближнем бою оказались не промах. Отставшего ракшаса убили из энергетической пушки, которую готовили к выстрелу даже под атаками врагов.
Многие погибли. «Ящерицы» лезли на стены, «приматы» тоже умудрились добраться до верха. Их встретили простые воины Стены – идущие на разном уровне, от Претендентов до Мастеров. Только издалека тот же «примат» мог показаться слабым. С одним таким даже Эксперт не справился бы в одиночку, что уж говорить про «ящерицу».
– Спасибо вам за помощь, проверяющий. Вы очень сильны! Но мне стыдно, что вы увидели мой отрезок Стены в столь плачевном состоянии, – сказал подошедший к Волку генерал.
– Не стоит извиняться. Вы отлично справились, – ответил Ливий совершенно искренне.
Стена медленно приходила в порядок. Раненых лечили, трупы убитых спускали вниз. Сама по себе Стена тоже пострадал от ударов ракшасов, и не прошло и часа, как появились строители.
«Они ведут бои годами, столетиями. Может, даже тысячелетиями. Солдаты гибнут, и на их места приходят новые. Страна, которая должна бесконечно сжигать ресурсы в топке войны без шанса что-либо изменить», – подумал Ливий.
Юг поменялся в глазах Волка. Здесь, в Ишбатане, джинны и люди отчаянно сопротивлялись непобедимому врагу.
«Этот бой оказался полезным для меня. Целых две Воли – я действительно хорошо понял стихии. Вот только Волю Огня пока открыть не могу. Думал, сложнее будет с Землей, ведь я почти не пользовался руной Гау», – размышлял Ливий.
– Ты увидел наше предназначение, – сказал Алхоам в облике офицера.
– Это многое для меня объяснило, – честно добавил Ливий. – Почему эти существа появляются? И почему нападают?
– Аномалии, вызванные несовершенностью мира.
– Аномалии, значит. Как давно это происходит? И как долго будет происходить?
– Аномалии появились при сотворении мира. И они будут появляться вечно.
– Понятно, так и думал. Алхоам, в Ишбатану нельзя попасть человеку из Централа, ведь так?
Офицер кивнул.
– Можно пройти через Великую Пустыню, но такого человека никто не пустит в Ишбатану. До того, как он доберется до Северной Линии, магия джиннов убедит его вернуться. Путь Десяти Оазисов, через который пришел ты, способен пройти лишь тот, в ком течет кровь Ишбатаны. Таких путей два. Один – на востоке, второй – на западе.
«Вот оно что. Безопасные дороги для своих, и невероятно опасный путь – для чужаков. Но сама Великая Пустыня…», – подумал Ливий и спросил:
– Почему там настолько опасно? Это связано с Золотым?
– Верно. Там, где была Великая Пустыня, простиралось царство Золотого. Ему была нужна армия – и он возжелал ее. Остатки этой армии и есть опасность.
«Если так подумать, то Феликс упоминал в Пророчестве Трех о человеке с Юга», – неожиданно понял Ливий.
– Алхоам, вы слышали о Пророчестве Трех?
– Верно, Ливий из Централа. Золотой – первый из этого пророчества.