Все встало на свои места. Пророчество Трех говорило о трех, способных уничтожить мир. Мироед Ма – тот самый, что убил дракона на Востоке – был вторым. А первым оказался Золотой, которого запечатали тысячу лет назад.
«Но это значит, что Феликс знал про Ишбатану?».
– Ты овладел Волей Молнии и Волей Земли в бою, – прервал раздумья Ливия Алхоам.
– Да, – кивнул Ливий. – Я стал сильнее. Правда, этого недостаточно.
– Хон? – догадался Алхоам.
– Именно. Посоветуете какого-нибудь мастера?
Алхоам покачал головой.
– Ты быстро совершенствуешься в бою. Мне есть, что тебе предложить, Ливий из Централа. Ты должен посетить Перевернутую Башню Джиннов.
«Это еще что?», – подумал Волк. Просить объяснить не пришлось: Алхоам продолжил сам.
– Это башня из тринадцати этажей. До достижения ста лет каждый имеет право прийти туда, чтобы попытаться подняться выше. На каждом этаже есть свои награды, ради которых джинны приходят туда.
– Вы создали эту башню?
– Нет, один из моих давних товарищей. Не думаю, что награды окажутся тебе важны. Но там ты найдешь много полезных сражений, ведь в Перевернутой Башне Джиннов все сражаются силой стихий. Обычно джинны проводят в Перевернутой Башне десять лет. У тебя нет столько времени: печать Сахраджуджа падет через год. Придется поторопиться.
«Вот оно что», – подумал Ливий, поняв замысел Алхоама.
Перевернутая Башня Джиннов была своего рода школой боевых искусств Ишбатаны. Джинны приходили туда, чтобы сражаться друг с другом за право занять место повыше. Награды были стимулом, а десятки сражений оттачивали боевые навыки. В итоге из Перевернутой Башни Джиннов выходили мастера, способные занять достойную нишу в обороне Южной Линии.
Оставалась лишь одна проблема.
– Я не джинн.
– Ты умеешь менять лица, – невозмутимо ответил Алхоам.
Оставаться на Стене не было смысла, Ливий увидел все, что хотел. Поэтому сразу направился к Перевернутой Башне Джиннов. Куда идти, Волк не знал. Но этого и не требовалось – ему выделили проводника.
«Ого, старый знакомый», – подумал Ливий, когда увидел белого верблюда.
Над изменениями внешности Волк долго не думал. С помощью песка он изменил лицо, придав ему синего цвета – южных черт Ливий «налепил» еще раньше.
– Хочешь родство моего племени? – спросил верблюд.
– У меня не то, чтобы есть выбор, – хмыкнул Ливий. – Седобородые сплошь старики, а мне уже надоел имидж старого пня. Краснокожие швыряются огнем, с чем у меня есть проблемы. Остаются только синекожие… Хм, «моего племени»? Вы же, ну, черный?
– Чем больше силы, тем темнее цвет. Когда-то моя кожа была такой же, как у тебя сейчас.
– Вот как.
Ливий успел неплохо познакомиться с Югом, но таких деталей ему явно не хватало. Как-никак, теперь нужно было притвориться потомком джинна.
– Арора аур Чалакидж. В твоей личности никто не усомнится.
– Спасибо, это облегчит задачу. В эту Перевернутую Башню Джиннов могут попасть только потомки джиннов?
– Нет, кто угодно, если он из Ишбатаны.
– Тогда зачем все это? – удивился Ливий.
– Тебе не стоит привлекать много внимания. Люди могут попасть в Перевернутую Башню Джиннов, но они не делают этого.
«Ясно. Традиции».
Если кто-то назвал место Перевернутая Башня Джиннов, то обычным людям туда соваться не стоит. В Ишбатане по-настоящему сильны лишь потомки джиннов – такое здесь бытовало мнение. Значит, простые люди и не должны приходить в место, где сильнейшие Страны Мудрости и Песков обретают свои навыки.
Никто не ущемлял обычных людей. Скорее, это было высокомерием, с которым никто не собирался спорить. Вот только даже единичное нарушение устоев привлекло бы слишком много внимания.
– Я не могу идти быстро. Доберешься туда сам. Иди в том направлении – и там ты встретишь такого же, как я.
Ливий так и поступил. Через два дня пути показался белый верблюд, дожидавшийся Волка лежа на песке.
– Идем. Уже близко.
– Мне нужно что-то знать про Перевернутую Башню?
– Нет. Увидишь сам.
Спорить Ливий не стал. Вскоре показалась сама башня, которая оказалась не такой уж большой. После монструозной Стены и впечатляющего величия столицы Волку казалось, что на Юге все такое – огромное и высокое. Но башня была небольшой, всего метров двадцать в высоту. Сложенная из песчаника, без единого украшения, она казалась самой обычной башней, будто оторванной от какого-нибудь замка.
Ливий просто пошел туда. Верблюд остался позади: свою задачу он выполнил.
Ворота оказались на редкость тяжелыми. Для того, чтобы их открыть, нужно было быть идущим Пути Дракона хотя бы на уровне Эксперта.
– Кто таков?
Перед Ливием стояли трое: все они были старцами с длинными бородами и дымом из ноздрей.
– Арора аур Чалакидж.
– Хорошо. Иди сюда.
Ливий шагнул к старцам и увидел, что за их спинами находится огромная яма. Волку даже не дали ничего сказать: один из старцев просто толкнул его в спину, заставив упасть. Конечно, Ливий мог устоять, но в этом не было смысла.
Ведь стоило Волку увидеть яму, как он понял, почему башню назвали перевернутой.
«Глубоко!».
Падение было долгим. Где-то метров через двести Ливий метеором приземлился, выстрелив осколками скалы во все стороны.
«Вот я и здесь. В Перевернутой Башне Джиннов».
Ливий думал, что приземлится на арену, где сразу придется сражаться. Но он оказался… на рынке.
На появление Ливия никто не обратил внимания. Приземлился – и приземлился, чего об этом думать? Кругом стояли торговые палатки, продавцами в которых были потомки джиннов. Тот, кто попадал в Перевернутую Башню Джиннов, оказывался в самом центре рынка.
– Новенький? Из синих? Чего ж с собой ничего не взял?
К Ливию обратился парень лет тридцати на вид, у которого не было никаких черт потомков джиннов. Лицо наполовину скрывал капюшон длинного плаща. Человеком неизвестного тоже нельзя было назвать: неестественно широкий рот и серая, как грязь, кожа явно выдавали в нем какую-то местную расу.
– А зачем? – ответил Ливий.
– Тебе ничего не рассказали? – удивился серокожий. – Да уж. Как думаешь, почему здесь торгуют? В «Улье» нужны ресурсы. Хочешь спуститься ниже – становись сильнее. А как стать сильнее, если ничего нет? То-то же. Хо, да ты даже без оружия пришел. Тяжко будет.
– Вы называете это место «Ульем»?
– Ага. Меня зовут Фелах. Удивлен, что кто-то из синемордых говорит со мной так долго, – хмыкнул Фелах.
– Почему?
– Ты что, идиот? – искренне удивился Фелах. – Я – гуль. Вы нас презренным родом называете.
– А. Гуль, – кивнул Ливий.
«Выходит, они существуют?».
Про гулей Волк почти ничего не знал. Слышал только байки о том, что эти существа воруют детей, убивают путников и делают многие другие гнусные вещи – таких баек Ливий где только не наслушался, менялись только действующие лица. Если на Востоке пугалом работали ёкаи, то здесь, на Юге – гули.
«Выходит, они тоже потомки джиннов? Но никого из гулей не было на Стене», – подумал Ливий. Разговор о расе Фелаха продолжать не стоило: Волк и так оказался подозрительно неинформированным.
– Удачи, синемордый. Думал заработать на тебе, а ты гол как сокол.
– Погоди. Что здесь в цене?
– А сам не видишь? Из того, что приносят снаружи – оружие. Хорошую саблю с руками оторвут. Еще алхимия, еда, одежда. Защитное снаряжение – мало кто берет, а здесь полезно. Из того, что здесь – да все, что на этажах получить можно. Некоторые добывают руду. Кто-то собирает грибы, растущие на стенах. Не вкусно, зато питательно.
Ливий удивленно уставился на Фелаха.
– Руда? Грибы? Чем вы вообще занимаетесь? Я думал, вы тут сражаетесь!
– Ха! А ты сначала попробуй войти в «Улей», – сухо сказал Фелах, пусть в его голосе и сквозило легкое злорадство. – Тебе туда, если что. Пойдем, провожу.
До входа в Перевернутую Башню Джиннов оказалось не так уж далеко. За рынком расположились дома из камня, в которых жили люди. Ливий невольно посмотрел наверх. Потолок невозможно было увидеть, ведь он утопал во тьме, но со Взором Дракона Волк смог узнать расстояние.