Воля Молнии сплелась со стихией на клинке. Через мгновение Белый Луч, который даже не смогли заметить на трибунах, попал в грудь Агнимону.
Король упал на спину. Атака пробила доспех и ранила Короля – бой закончился. В Перевернутой Башне Джиннов знали, когда нужно завершить сражение.
– Я видел эту технику, – неожиданно сказал Агнимон, медленно поднимаясь с пола. – У него она была сильнее.
Ливий задумчиво посмотрел на Короля. Агнимон не собирался продолжать, поэтому Волк направился к лестнице на девятый этаж. Слова Короля заставляли задуматься.
«Скорее всего, он о ком-то выше. О том, кто стал Королем. Не знаю, кто это… Но лучше быть осторожным. Скорее всего, Белый Луч умеет применять кто-то из синемордых», – думал Ливий.
Его опасения превратились в реальность. Ливий даже не представлял, насколько мощным может быть Белый Луч от сильного потомка джиннов из племени Алхоама.
Короткий бой с Агнимоном многое дал. Именно для такого опыта Ливий пришел в Перевернутую Башню. Заклинание Агнимона… Повторить его Волк не мог. Будь у него Воля Огня, то могло бы получиться. Без нее – нет.
Но Ливий гораздо лучше понял огонь. Лучше понял, на что способен маг, использующий силу пламени.
За победу над Королем восьмого этажа Ливий получил награду. Но перед тем, как шкатулка появилась перед Волком, примат спросил:
– Хотите заменить Таблетки Первородных Стихий на Таблетки Первородного Эфира?
«Ого», – подумал Ливий и сказал:
– Да, ту, что отвечает за стихию Воздуха.
Но таблетки были лишь дополнением. А вот от главной награды глаза Ливия удивленно расширились.
«Артефакт!».
За победу над Королем восьмого этажа действительно предлагали артефакт. Выбрать можно было только сам тип артефакта, и Ливий уверенно предпочел затту. У многих ломалось оружие, но за своим Волк следил с помощью Меркурия. И все же стоило подобрать что-то новое. Желательно попрочнее – металлу не очень нравилось держать на себе молнии.
И Ливий получил новый клинок. Затта уже дожидалась его в комнате, причем на рукоять прикрепили бумажный ярлык с именем оружия.
– «Амот Скальпель». Интересное имя, – прочитал Ливий, взяв меч в руку.
Новая Затта оказалась тяжелее, а вместе с тем – и куда прочнее. Ее изготовили из ахрита, причем поработал искусный кузнец. Ливий взмахнул клинком – надежная тяжесть отдала в плечо.
По лезвию пробежал воздушный поток. Ливий не применял магию – «колдовал» сам клинок. Воздушная стихия концентрировалась на лезвии, делая его еще острее.
Ливий задумчиво посмотрел на клинок.
– Мне не хватает хорошего снаряжения.
Всю свою жизнь Волк полагался на тело. Тебе не понадобится оружие, если кулаки заменят его. Тебе не понадобится доспех, если кожа станет прочнее стали. Но Ливий знал, что от снаряжения порою многое зависит.
Вспомнился Усмиритель, артефакт, который Волк добыл на Востоке. Усмиритель мог бы стать весьма полезным… Если бы не мир, который вернул Ливия обратно почти голым. Вспомнились и слова Иринея, оставившего свое оружие на острове Большом Бордовом.
– Обязательно наведаюсь туда, когда вернусь в Централ.
Но пока стоило сконцентрироваться на работе. Алхоам хотел, чтобы Ливий разобрался с Золотым – и Волк собирался это сделать. Без помощи джинна он не смог бы вернуть свою силу. Ливий был в огромном долгу.
Встав в стойку для фехтования, Волк снова взмахнул клинком.
Это было Сизое Касание – техника Сизого Камня. За ней последовали Шеура и Бесконечный Клинок. Всеми этими атаками Ливий владел идеально, ведь много раз применял их.
В голове у Ливия находилась целая библиотека всевозможных техник меча. Задумавшись о Востоке, Волк повторил несколько десятков техник Империи Красного Солнца. Их мощные, рубящие атаки могли повергнуть врага с одного удара – так сражались самураи.
Ливий перебирал техники, как заправский шулер – карты в колоде. Переходя от одной к другой, Волк перемещался по комнате, будто в танце смерти. Когда-то давно Ливий прочитал «Цирхринген» – книгу об искусстве фехтования. Даже без упоминаний техник, она включала в себя все знания о фехтовании Централа. И Ливий повторял все эти простые удары, финты и блоки, перемежая их техниками разных школ.
Наконец, удары из стиля Южной Звезды. Легкий Меч – невероятно быстрая атака. Тяжелый Меч – удар, способный продавить любую оборону. И Миражный Меч – техника, скрывающая сам клинок.
Вспомнился и Стелла, подающий надежды талант Южной Звезды. Что стало с ним и его школой, Волк не знал: в тех краях теперь хозяйничало «Единство».
По меркам Централа Ливий был отличным мечником. Не мастером Сизого Камня, конечно, и все же такой уровень владения клинком многих бы впечатлил. Ливий был уверен: попади он в Сизый Камень, то смог бы войти в сотню лучших мечников.
Все благодаря отличным физическим показателям, невероятной скорости, восхитительной реакции и, конечно, памяти охиронца. Движения Ливия были точными, тело подстраивалось под клинок, который становился продолжением руки. Волк знал кучу стилей и умел их использовать в бою. Это и делало Ливия хорошим мечником. Но, чтобы стать настоящим мастером, Волку не хватало одного.
Единства с мечом.
Только тот, кто тренируется с клинком все свободное время, способен породниться с ним. Мечник не способен жить без меча. Этому учили в Сизом Камне с детства, и, если мечник проходил весь тяжелый путь освоения клинка, он получал невероятную силу. Тот, кто посвятил себя одному оружию, раскрывал всю его мощь.
Ливий не собирался достигать единства с мечом. Он был бойцом-универсалом. Все, чего хотел Волк – сделать шаг на пути единства. Ему была нужна Воля Меча.
Танец смерти остановился. Клинок замер. То, что Ливий показал, казалось шедевром на фоне примитивного стиля Шести Взмахов. Но какая разница, насколько твоя техника совершенна, если она в любом случае уничтожит врага?
Ливию показалось, что он немного продвинулся вперед. Увы, этого оказалось недостаточно, чтобы получить Волю Меча. В искусстве фехтования нет никакого смысла, если клинок не сталкивается с клинком. Волк знал это, и знал, что нужно делать, чтобы продвинуться дальше.
– Мне нужен бой. Хороший бой на мечах, – кивнул Ливий.
И вскоре ему предоставился этот шанс.
Перевернутая Башня Джиннов каждый день давала Волку нового противника. Рутина этажей повторялась, но Ливий стал подниматься куда быстрее.
Во-первых, он не проигрывал. А во-вторых, на последних этажах потомков джиннов было куда меньше. В перерывах между боями Ливий поглощал таблетки и почти закончил со стихийными. Они принесли последние крохи понимания и стали совершенно бесполезными. Не касалось это только таблеток стихии Огня.
Таблетки Первородного Эфира Ливий пил по одной в день. Организму почти хватало времени, чтобы немного оклематься.
Бойцы девятого этажа были хороши. Бои проходили не без труда, потому что Ливий старался обходиться без Белого Луча. Увы, его вынуждали пользоваться этой техникой. Все «синемордые» и «красномордые» владели Волей своей стихии, и, когда кто-нибудь из племени Алхоама обрушивал всю мощь Молнии, Ливий не мог посоперничать с такой атакой. Талант потомков джиннов к управлению стихиями был просто чудовищным, и бойцы, с которыми Волк столкнулся на девятом этаже, ничем не уступали магам на Стене.
Прошла всего неделя – и настал час сразиться с Королем.
Его звал Ныд. Такого имени Ливий никогда не слышал, да и никак оно не вязалось с Югом. На трибуны Волк не ходил принципиально, чтобы ничего не знать про возможных соперников, поэтому внешность Короля стала для него полной неожиданностью.
Ведь Ныд оказался не потомком джинна, а ракшасом.
Трехметровый воин с жутким, перекошенным лицом и четырьмя руками недвижно стоял на арене, будто статуя. Грудь его была открыта, а длинная набедренная повязка закрывала ноги почти до колен. На поясе ракшаса висели ножны – четыре штуки. И по изгибу Ливий легко мог понять, что в каждых ножнах покоится сабля.