А дополнительной наградой стал Стэх Памяти. Стоило Ливию увидеть пластину, как на его лице проступила улыбка.
– Я готов принимать вызовы как можно чаще. Но начну через два дня.
– Принято, – ответил примат.
Последний этаж был совсем рядом.
«А ведь здесь совсем немного комнат», – подумал Волк.
Ни о каких сотах не могло идти речи. Всего десять дверей – таков был лимит жителей этажа. Но это максимум: на одиннадцатом могли проживать всего пять потомков джиннов. А может, здесь и вовсе жил лишь один Король.
«Кто знает?», – подумал Ливий, открывая свою дверь.
Воля Огня пробудилась. Ливий выполнил все, зачем пришел сюда. Целых три Воли в короткий промежуток времени – прогресс был колоссальным. Но даже этого было недостаточно для грядущего боя с Золотым.
Таблеток Первородного Эфира набралось порядочно. В комнате Ливий обнаружил еще пять штук, ведь прошла неделя. Но Волк не мог больше поглощать эти таблетки.
– Я – алхимик, – сказал Ливий твердо. – Не лучший, конечно, видал алхимиков покруче… Но все же алхимик. Не самый плохой. Я смогу разобраться с этими таблетками.
Сложив ладони в замок, Ливий пробудил Меркурий. У Волка не было алхимической печи, но он мог создать ее из яри. Концентрированная энергия превратилась в стенки печи, и пламя яри запылало внутри. Таблетки Первородного Эфира одна за другой влетели в печь.
Ливий не мог воссоздать рецепт этих таблеток – он был для Волка чем-то непостижимым. Не мог он и «убрать» ненужную часть. Ливий мог только переплавить таблетки, предав огню все лишнее. Так можно было поступить и раньше, но Ливий пришел к этому только сейчас.
Ведь так эффект каждой таблетки понижался в четыре раза.
Процесс готовки занял полдня. Получившемуся экстракту Ливий даже не стал придавать форму, просто влив его в себя. Горячее алхимическое варево прокатилось по пищеводу, чтобы осесть в желудке и волной энергии прокатиться по организму.
Ярь полилась в Ядро. Да, Таблетки Первородного Эфира давали намного больше, но что поделать? Ливий был рад, что может их поглотить хотя бы так.
Плотность внутри Ядра росла. Там формировались «облака» из небесной яри и «море» из земной. Обычная, смешанная ярь оставалась между двумя главными слоями, с каждым днем развития становясь все тоньше.
На стадии Осаждения – четыре шага. И Ливий смог завершить второй.
К тому моменту, как Волк закончил поглощать эссенцию Таблеток Первородного Эфира, наступил следующий день.
– Время получить новую технику, – довольно сказал Ливий.
Дорога на седьмой этаж не заняла много времени. Возле Арены Памяти никого не было, поэтому Ливий сразу же попал внутрь.
– Я пришел за второй техникой, как и обещал, – заявил Волк.
– Ты последователен. Мне нравится. Возьми ее, – ответила Шаша.
Снова никаких подсказок – этого Волк и ожидал. Как и в прошлый раз, он мог положиться только на понимание мира.
«Или не только?».
С последнего визита на Арену Памяти Ливий получил Волю Концентрации. Ее Волк и применил во всю мощь, в надежде почувствовать хоть что-то.
И Ливию удалось. На границе сознания он уловил едва заметную нить. Волк шагнул вперед и вставил Стэх Памяти в паз.
Знания о технике тут же появились в разуме Ливия.
«Древо Молний». В отличие от простого на вид Белого Луча, Древо Молний выглядело куда эффектнее. Применив технику, маг мог создать огромное древо-грозу. С ее ветвей вниз срывались молнии, поражая врагов десятками, а то и сотнями.
«Какая исполинская техника. Но сколько же сил она требует», – подумал Ливий.
Да, Древо Молний впечатляло. Вот только оно совсем не вязалось со стилем боя Волка. Поэтому Белый Луч Ливий взял первым. Но и Древо Молний могло сыграть свою роль.
– Спасибо вам, Шаша, – поклонился Волк.
Джинн ничего не ответила. Ливий не знал, получит ли еще один Стэх Памяти или нет. Вполне могло статься, что сюда, на Арену Памяти, он приходил в последний раз.
Но об этом не стоило много думать. Джинны умели делиться знаниями не так, как люди. То, что Ливий получил из стэха, моментально отложилось в памяти, будто Волк учил технику несколько месяцев.
Поэтому тренировать Древо Молний смысла не было, да и подходящее место для отработки сложно было найти.
Ливий не знал, вызовут его завтра на бой или нет. Но Волк предпочитал думать, что завтра он столкнется с Королем одиннадцатого этажа. Почему-то Ливий был уверен: Перевернутая Башня помогает Волку взбираться наверх быстрее. Возможно, она «подыгрывала» Ливию сама или по чьей-то указке. А может, Перевернутая Башня хотела побыстрее избавиться от чужеродного элемента.
Предчувствие Волка не подвело.
Марип. Человек, добравшийся до звания Короля одиннадцатого этажа, должен был быть невероятно сильным. Но, когда Ливий вышел на арену, то здорово удивился. Внешний вид Марипа не вязался с тем, что Волк воображал, пока шел.
Король был из «старцев». Внешность можно было назвать самой обычной для этого племени – всего лишь суховатый старик с длинной седой бородой, а вот снаряжение… Снаряжение оказалось необычным. На Короле не было ни доспехов, ни шлема. Вместо этого он был одет в длинный белый балахон, а на груди висела круглая металлическая пластина с изображением змеи, кусающей свой хвост.
Да и оружия не оказалось ни в руках, ни на поясе. Король будто бы вышел не на бой, а на выданье невесты, причем как почетный гость – тот самый, к словам которого все прислушиваются и речи которого готовы терпеть, даже если они слишком длинные для веселого застолья.
– Начнем? – спросил Ливий. В его голосе сквозила неловкость: Волк не понимал, готов ли Марип сражаться.
– Начнем, – кивнул Король.
Марип даже не поднял руки. Он продолжал стоять и смотреть на Ливия с легкой улыбкой.
«Белый Луч? Или другая атака?», – подумал Волк.
Противник ничего не делал, и Ливия это сбивало с толку. Наконец, выбросив сомнения из головы, Волк шагнул вперед.
Марип мог ожидать атаку магией, поэтому Ливий решил ударить заттой. Молния покрыла клинок, Волк взмахнул мечом и обрушил его на Короля.
Противник ничего не делал. Даже видя удар, он не сдвинулся с места и не поднял руки. Клинок быстрым взмахом опустился на Короля – и отскочил от него, как от каменной стены.
Руку пронзила острая боль. От невидимого удара конечность едва не сломалась, и Волк отскочил от противника, удивленно взглянув на него.
– Отражение атаки? – попытался догадаться Ливий, хоть понимал, что ошибается.
– Нет, нет. Всего лишь карма, – улыбнулся Король.
Карма. Верования обычных жителей Юга заключались в реинкарнации. Следующая жизнь человека зависит от поступков в жизни нынешней. Чем хуже ведешь себя сейчас, тем хуже будет следующая жизнь. И наоборот.
– Разве это карма? Называть эту способность кармой слишком неправильно, – сказал Ливий.
– У каждого свое мнение о карме, – резонно заметил Марип.
Не сложно было догадаться, откуда у Короля способность блокировать и перенаправлять атаки. В момент атаки Ливий заметил слабое свечение от пластины со змеей на груди Марипа.
– Артефакт?
– Да. Ответ Змея Вечности. Уже готов сдаться?
Способность Марипа поражала. «Неудивительно, что мне разрешили сразиться с Королем. Видимо, никто на этом этаже не смеет бросать Марипу вызов. Что в такой ситуации вообще можно сделать?», – думал Волк.
Марип превратился в стену, отделяющую потомков джиннов от двенадцатого этажа. Король был попросту непобедим. Его артефакт своей нечестностью ставил в тупик любого. Но Ливий не был готов сдаться так просто.
«У артефакта может быть лимит использований. Я проверил только меч, но не заклинания. И что, если магия будет быстрой?».
Воля Молнии создала разряд – и Белый Луч с огромной скоростью выстрелил в Марипа.
Удар в грудь поразил Ливия. Зерцало раскололось надвое, и Волк рухнул на землю.