Сундер несколько раз пытался вызвать Ливия на бой. Волк отказывался. Все, что оставалось Королю двенадцатого этажа – это обычное общение. Пусть Сут и охарактеризовал Сундера, как фанатичного бойца, Король двенадцатого этажа оказался на редкость эрудированным. Вот только все, в чем он разбирался, прямо или косвенно было связано с искусством боя.
«А что не связано с войной?», – философски подумал Ливий, слушая то, как Сундер увлеченно рассказывает, когда нужно собирать урожай фиников. В этом Король разбирался, потому что финики долго хранятся и становятся отличной провизией для солдат.
Наконец, настало время вернуться к Суту.
– Твой доспех, – первым делом сказал Король тринадцатого этажа, когда увидел Ливия.
Броня из пластинок, напоминающая рыбную чешую, отсвечивала серебром. Одного взгляда хватило, чтобы осознать качество доспеха. Это был шедевр. Ливий даже не предполагал, какой материал использовал кузнец. Доспех излучал мощную энергию и казался не просто артефактом, а живым существом.
– Знаешь, что это? – спросил Сут.
– Нет.
– Доспех Пятнадцати. Его создали я и четырнадцать моих товарищей несколько тысяч лет назад. В Ишбатане нет доспеха лучше, чем этот. Примерь.
Стоило продеть шею, как все крепления застегнулись сами. За мгновение доспех идеально сел на Ливия, и только тогда Волк осознал всю его мощь.
«Я почти неуязвим».
Это не был Ответ Змеи Вечности, артефакт Короля Марипа, способный отразить любую атаку. Доспех Пятнадцати такого не умел. Все, что он делал – это защищал владельца. И Ливий сомневался, что в мире существует доспех лучше этого.
Волк прислушался. Где-то в глубине металла раздавалось мерное рычание. Доспех Пятнадцати не был живым в привычном понимании этого слова, но у него были эмоции. Великая сила его создателей и сотни битв пропитали металл огнем схватки, и Доспех Пятнадцати жаждал вновь оказаться в бою.
Глава 19. Человек на равных с джинном
– Вы уверены, что его можно отдать мне? – спросил Ливий, отойдя от шока.
– Это всего лишь доспех. Я бы не отправил тебя на бой с Сахраджуджем беззащитным, – ответил Сут.
В голосе повелителя джиннов царила спокойная уверенность. Сут нисколько не жалел о том, что отдает доспех.
– И он хранился здесь, в Перевернутой Башне?
– Да, много лет. Не было нужды отдавать его кому-то, как Ответ Вечной Змеи.
Ответ Вечной Змеи. Артефактом владел Марип, Король одиннадцатого этажа. Теперь было ясно, что Ответ Вечной Змеи достался Марипу не просто так. Только с таким артефактом Король мог стать непреодолимой стеной для потомков джиннов. Вполне возможно, что Ответ Вечной Змеи передавали от старого Короля новому, чтобы стена продолжала существовать вечно.
– С этим доспехом твои шансы победить вырастут. Теперь награда за победу над Сундером.
Сут протянул Ливию золотой поднос с двумя красными подушками на нем. На каждой покоилось кольцо. Одно было железным, другое – и вовсе медным.
– Когда-то давно здесь, на Юге, мы решили, что джиннам не справиться своими силами. Мы вступили в союз с людьми – так появились потомки джиннов. Они стали основой военной мощи Ишбатаны. Обычных людей, способных сравниться в силе с потомками джиннов, не появлялось. Тем, в ком не текла наша кровь, оставались лишь второстепенные роли.
Слова Сута не были высокомерием. Обычные люди не были ни рабами, ни вторым сортом, просто каждый в Ишбатане играл свою роль.
– Было лишь одно исключение, – продолжил Король. – Тот, кто ушел в пустыню после победы над Сахраджуджем. Тот, кто построил там дворец сотни демонов, сражаясь с порождениями нашего врага. Мы называли его Мэр. Среди людей его знали, как Соломон.
«Человек достаточно сильный, чтобы даже джинны признавали его?», – удивленно подумал Ливий. О Соломоне он никогда не слышал.
– Парные кольца Соломона. Мы, джинны, не можем использовать их. В те времена боевые искусства только начинали развиваться. Вы, люди, были слабы. Соломон подчинял демонов и пользовался силами других миров. С тех пор Вечный Закон ограничил людей в этом. Кольца все еще могут послужить тебе.
Немного подумав, Ливий протянул ладони. Несмотря на то, что доспех не закрывал все тело, Волк чувствовал, что полностью защищен. Даже его голые ладони, не покрытые ни одной чешуйкой, могли выдержать любой удар.
Ливий надел кольца. Не потребовалось много времени, чтобы осознать их силу.
– Пространство и время.
– Именно так, Ливий из Централа.
Уран и Сатурн. Казалось, что в кольцах сосредоточена сила этих двух планет. Медное кольцо, ответственное за пространство, слегка подрагивало. Казалось, что оно в любое мгновение способно пронзить барьер между мирами, открыв дверь туда, куда не стоит соваться человеку. На подобное способна и руна Крата. Но Ливий даже не представлял, сколько лет тренировок должно пройти, чтобы он научился пользоваться Кратой так эффективно.
Железное кольцо казалось самым обычным. Когда-то на нем была надпись, но от нее осталось только несколько черточек, по которым нельзя было восстановить даже слово. Ливий чувствовал силу и этого кольца. С помощью Сатурна можно влиять на собственную скорость реакции. С этой же планетой можно увеличить разницу во времени между реальным миром и миром Божественной медитации. Но с железным кольцом Соломона Ливию казалось, что он способен сместить само время. Совсем немного, но сместить…
– Кольца окутаны чарами джиннов. Пока Вечный Закон не обратит внимание на их силу.
– Хорошо, – кивнул Ливий и протянул вперед руку.
– Хочешь попробовать?
– Да.
Своим молчанием джинн подтвердил, что не против небольшой проверки. Ливий начал читать заклинание.
До этого Волк применял Крату лишь для общения без голоса. Никогда раньше Ливий не открывал связь с другими мирами. Волк, конечно, понимал, как все должно происходить, но с самого начала все пошло иначе. Сила кольца усиливала заклинание, делая процесс почти неконтролируемым, и Ливий чувствовал, что с трудом способен держать магию в узде.
– Крата!
Перед глазами Волка появились огромные каменные врата. Они выглядели древними, как сам мир, и обе створки были испещрены царапинами, оставленными когтями. Когда ворота появились, они начали медленно открываться.
Пронизывающий тело ужас сочился сквозь узкую щель. Ливия будто выворачивали изнутри. То, что скрывалось за воротами, было не просто опасно. Лишиться жизни – лишь малая расплата при встрече с истинным злом.
Подняв руки, Волк попытался прервать связь. Ничего не вышло. Ворота по-прежнему высились над Ливием, а щель продолжала увеличиваться. Волку показалось, что он увидел что-то. Что-то, отчего волосы начали седеть.
«Демоны», – пронеслась мысль в голове Ливия.
Неожиданно второе кольцо Соломона – то, что было железным – ярко засветилось. Ворота резко захлопнулись, и ужас, пронизывающий Ливия, бесследно исчез.
Вместо ворот перед Волком появился старик. Его борода была длинной, и опирался старик на длинный посох, явно с трудом удерживаясь на ногах. Но, когда незнакомец поднял голову, Ливий увидел ярко-красные глаза, переполненные силой. Казалось, что старику достаточно взглянуть на Волка и пожелать смерти, чтобы тот умер.
– Соломон… – проговорил Ливий.
– Я – Соломон, – глухо ответил старик.
Перед Ливием стоял сам владелец колец. И по тому, что железное кольцо, ответственное за время, светилось, Волк понял, что старик пронзил века, чтобы поговорить с ним.
– Ты талантлив, – сказал Соломон. – И глуп. Нельзя вторгаться к демонам без ритуалов. Только ограничения. Только барьеры. Только договор. Человек – ничто, если попадет туда без защиты.
– Это был мир демонов?
Ливий знал, что за воротами – демон. Но и поверить не мог, что едва не открыл врата в мир этих опасных существ.
– Новый владелец моих колец. Будь осторожен. Сила того, кто управляет временем и пространством – в осторожности. Помни это, – сказал Соломон, не слыша слов Волка. Глаза старика засветились еще ярче, и через мгновение Ливий обнаружил себя, лежащим на полу тринадцатого этажа Перевернутой Башни.