С трудом открыв рот, Ливий прошептал:
– Прерви…
Нить Космической Связи моментально исчезла. Ливий шумно выдохнул: ему здорово повезло, что он впитывал ярь под присмотром Алхоама.
– Спасибо.
– Ты ошибся, – сказал верблюд.
– Верно. Ошибся. Для того, чтобы начать технику, нужно желание джинна. Кто же знал, что оно нужно и для того, чтобы ее закончить?
Техника оказалась слишком опасной. Больше ею нельзя было пользоваться. И все же Ливий был доволен: благодаря этой тренировке он смог сделать третий шаг Стадии Осаждения и на треть продвинуться в четвертом.
Ядро изменилось. Облака стали плотнее, и теперь действительно были похожи на небесных странников. Но больше всего изменилось море. Оно казалось и глубоким, и сильным. Ливий стал ощущать от двух пределов Ядра то, чего добивался: небеса и земля начинали казаться бесконечными и неисчерпаемыми. Будто маленькая модель мира, которая на поверку оказывается реальной.
Небесная и земная ярь смешивались, образуя средний слой. Этот слой напоминал большой остров под небом и над океаном. Он еще не оформился до конца, верхушка острова была залита туманом, а края – утоплены в бескрайнем океане. Но и этого было достаточно, чтобы Ядро считалось почти завершенным.
Ливий чувствовал, как внутри него возникает небесная и земная ярь.
Ее было мало. С генерацией тела было не сравнить – совершенно иной процесс. И все же природная ярь вырабатывалась сама по себе. Не став долго думать, Ливий зациклил ее, чтобы природная энергия поступала обратно в Ядро.
– Думаю, это и было моей наградой? – спросил Волк у верблюда.
– Можешь попросить что-то еще, – великодушно позволил Алхоам.
– Я хочу развить свое тело… Вернее, вывести его на предел. Это довольно сложно, ведь я обладаю Телом Дракона. Есть какие-то варианты?
– Один есть, – кивнул верблюд. – Тебе понравится.
Раздетый по пояс Ливий толкал вверх огромный валун. Пот стекал по голове, заливая глаза и попадая в рот, принося на язык привычный вкус соли.
– Такая… примитивная… тренировка, – произнес Волк, переставляя ноги и напрягая все свои мышцы. – Разве это… не наказание?
– Да, наказание, – ответил верблюд откуда-то снизу. – Но тебе подойдет, Ливий из Централа.
Алхоам привел Волка к одинокой горе, у подножия которой стоял огромный валун в виде шара. Ливия это не впечатлило. Прикинув высоту горы и тяжесть камня, он решил, что такая тренировка ему ничем не поможет.
И полностью ошибся, ведь валун оказался на редкость тяжелым.
Гора явно была рукотворной. Ровный склон без единого лишнего выступа был предназначен для того, чтобы с одной скоростью и не отвлекаясь ни на что толкать валун вверх.
Что Ливий и делал.
Упираясь ладонями в валун, Волк медленно шагал в гору. Впервые за много лет Ливий почувствовал боль в мышцах, от которой уже успел отвыкнуть. Это было именно то чувство, которое Волк давно искал – чувство роста силы.
Спустя пару часов Ливий вытолкал валун на середину склона. Тело быстро адаптировалось к новым условиям, и мышцы Тела Дракона давно должны были стать крепче, но валун оставался таким же тяжелым, как и в начале. И дело было не в организме: вес камня увеличивался с ростом силы Ливия. Валун всегда был ровно таким, чтобы Волк с трудом мог толкать его наверх. Ни меньше и ни больше.
«Через два часа я буду сверху. И тогда можно будет повторить», – довольно подумал Ливий. Тренировка ему нравилась, повторить ее самому было невозможно. Волк был уверен: не обошлось без магии джиннов. И оставалось только догадываться, для какого бедолаги создали это наказание.
Ливий задумался. Об Алхоаме и Золотом. Мысли нырнули в сторону Централа и Сильнара. Силовые тренировки у Ливия прочно ассоциировались со школой Сильнейшего, и сейчас, спустя много лет развивая свои мышцы силовыми нагрузками, Волк не мог не вспомнить о доме.
В раздумьях прошли два часа. А, когда Ливий огляделся по сторонам, то понял, что все еще находится на середине склона.
«Я уверен, что продвинулся вверх!», – подумал Волк.
– Иллюзия? – задал он вопрос в пустоту.
«Сила джинна, – прозвучал голос Алхоама в голове. – Ты толкаешь камень вечно. Человеческих объяснений этому нет».
Это действительно было наказанием, причем весьма изощренным. Ливий лишь усмехнулся: его это полностью устраивало.
Обычный камень – каким бы тяжелым он ни был – ни за что не помог бы. Тело Ливия адаптировалось с огромной скоростью, хватило бы меньше часа, чтобы мышцы подстроились под вес. Но камень менялся. Он постоянно подстраивался под Ливия, оставаясь предельно тяжелым. И тело Волка с удовольствием менялось, становясь сильнее с каждой минутой.
Когда-то Ливий уже вывел тело на предел. Этого было достаточно. Но, когда Волк сделал перестройку костей, появился новый рубеж. Он находился совсем рядом, нужно было стать сильнее не втрое, и не вдвое, а всего лишь на десять процентов, но этот рубеж вывел бы Ливия на новый уровень. Ведь мышцы, став прочнее на десять процентов, смогли бы выдержать больше яри, и уже не десять процентов, а все тридцать. На уровне Великого Мастера даже небольшие шаги могли дать гигантское преимущество в битве. И Ливий хорошо понимал это.
День за днем Волк на пределе сил толкал валун наверх. Никакой яри, кроме той, что постоянно циркулировала по крови и мышцам, никаких техник, никакой Воли Тела. Лишь голая сила, чтобы сделать тренировки максимально эффективными.
Казалось, что ты двигаешься наверх, что валун катится, а пейзаж меняется. Но стоило взглянуть на окружение через десять минут, как становилось понятно: камень не сдвинулся ни на шаг.
Прошла неделя. За ней вторая. До завершения тренировки оставалось совсем немного. Казалось, что достаточно стать сильнее лишь на процент – и можно заканчивать. Но это маленькое усиление все никак не наступало.
От подошв не осталось ничего, Ливий протер обувь насквозь. Одежда жутко разила и так пропиталась солью, что стала тверже. Волк не замечал всего этого. Его внимание было сосредоточено исключительно на валуне. Пусть Ливий и знал, что тренировка бесконечна, он пытался сделать невозможное – вытолкать камень на вершину горы.
К концу третьей недели тело достигло своего максимума. Ливий вновь вышел на пик, и развиваться физическими нагрузками дальше было невозможно. Но Волк не остановился.
Через десять минут он стоял на вершине горы вместе с валуном. Ливий улыбался. С горы открывался отличный вид на бесконечную линию Стены, защищающую Ишбатану. Поля, озера, оазисы посреди пятен пустыни, стада животных и стаи птиц. Ливий впервые видел Страну Мудрости и Песков с такой высоты, наслаждаясь видами.
«Ты занес его наверх», – сказал Алхоам.
Это было правдой. Как только Ливий достиг пика, он воспользовался ярью, чтобы схватить валун и понести его наверх.
– А как с вами, джиннами, по-другому можно? – хмыкнул Волк. – Ваши желания становятся частью закона. Но их можно обойти, как можно обойти законы мира, верно? Если бы я с самого начала понес валун, то спокойно сделал бы это. И любой мог бы сделать так же. Но тот, кто попадает сюда для наказания, сразу начнет толкать валун. Зачем нести, если можно толкать? Валун круглый, склон – ровный. Разумеется, толкатель воспользуется всей своей силой. И валун подстроится под это. Поэтому, когда толкатель додумается нарушить правила, он не сможет этого сделать. Слишком тяжелым будет валун.
«Ты прав, Ливий из Сильнара. Куда дальше?».
– Никуда. Это место отлично подойдет.
Глава 20. Высший Дракон
Путь Дракона. Чтобы двигаться дальше, нужно доводить тело до предела. Но как только ты достигнешь стадии Дракона, дальше пути нет. Да, ты будешь становиться сильнее, а ярь в теле продолжит расти, даже заменяя собой части тела. И все же ни о какой следующей стадии Ливий никогда не слышал.