И тогда приходит время для третьего удара, который и заканчивает бой.
Все это работало лишь в идеальных условиях. Убийца не всегда способен убить с первого удара. Отвлекающий удар мечника может не сработать, а рукопашный боец окажется достаточно быстрым и проворным, чтобы его защиту не раскачали. И все же идеальной формулой для Ливия были три удара. Когда дерешься с рукопашником, будь уверен: так просто он не ляжет. Одного удара не хватит, двух – тоже. А вот трех может оказаться достаточно.
«Почему бы не совместить этот принцип с моими техниками?», – подумал Ливий.
Так появилась Техника Трех Ударов.
Раньше Ливий не смог бы объединить три Императорских удара. Он, конечно, мог бить Императорскими ударами без остановки хоть часами, но Волку требовались ровно три мощных и очень быстрых атаки.
Тело не могло перенести такую взрывную нагрузку. Но стоило выйти на стадию Тела Высшего Дракона, как все переменилось.
Ливий ударил трижды. Три мощных прямых удара, после которых под ногами Волка треснула земля, а ветер разорвала мощная ударная волна. Императорский удар был настолько же простым, насколько и сложным. И Техники Трех Ударов было достаточно, чтобы разобраться даже с серьезными противниками.
Но как только Ливий закончил последний, третий удар, в разуме появились новые знания. Они были там всегда, просто Волк об этом не знал. Скрывались, ожидая, когда Ливий окажется достаточно силен, чтобы их использовать. И момент настал.
Разведчики школ боевых искусств часто используют невидимые чернила для посланий. Обычная записка с заурядным текстом, но стоит вылить на бумагу особый раствор, как между строк появляется истинное послание. То, что происходило в разуме Ливия, напоминало такой процесс проявления скрытого текста. Вот только в роли изначальной записки служила техника Красного Флага.
«Сильнейший…», – только и подумал Волк, строчка за строчкой впитывая новые знания.
Глава Сильнара не просто перестроил Красный Флаг для использования с Телом Дракона. Сильнейший шагнул дальше. Хорошо понимая недостатки Красного Флага, Фердинанд решил главную проблему – невозможность защищаться.
Красный Флаг – неукротимая наступательная техника. С каждым ударом яри в атаках все больше, мощь ударов постоянно растет, пока боец не исчерпает внутреннюю энергию. Но стоит отвлечься на другую технику – и все идет насмарку, серию ударов Красного Флага нужно начинать сначала.
Сильнейший решил эту проблему просто. Он включил в Красный Флаг Зеркало Аркадии – свою любимую защитную технику.
Чтобы применить Зеркало Аркадии, нужно собрать как можно больше яри, а потом расширить ее, создав перед собой стену. По своему принципу техника была простой, но требовала много яри и отличный контроль над энергией. Того же требовал и Красный Флаг. Ливий даже не представлял, сколько лет Сильнейший потратил на модификацию техники, но ему это удалось. Он вживил Зеркало Аркадии в Красный Флаг.
Собранной во время ударов ярью можно было создать щит. Это не было защитным расширением, как в оригинальном Зеркале Аркадии. Защиту Красным Флагом можно было создать только ударом. Сколько накопил яри – настолько мощный щит. И такая защита не только не прерывала серию ударов, но и была ее частью.
Над названием техники Сильнейший долго не думал – Красный Щит. Просто и понятно.
Разумеется, Красный Щит уступал Зеркалу Аркадии. Ширина защиты была меньше. С другой стороны, эта атака частично совмещалась с ударом. Например, создав Красный Щит, можно было отбросить слабого противника или даже «сдуть» вражескую атаку. Ты просто бил воздух перед собой, но ярь не устремлялась вперед, а оставалась в метре от руки, образуя плотный щит.
В этом крылся еще один недостаток – Красный Щит держался совсем недолго. Но эта техника и не создавалась для того, чтобы надежно защищать себя и союзников. Всего лишь временная защита в горячке боя, чтобы на мгновение перевести дух и атаковать с новой силой.
«Жаль, не могу поблагодарить», – улыбнулся Ливий. Сильнейший оставил ему подарок и сделал это так, чтобы Волк получил его как раз вовремя.
«А почему это не могу?».
Идея возникла спонтанно. Ливий задумался и понял, что шансы есть. Да, Сильнейший, скорее всего, погиб окончательно в тот день в Сильнаре. Но его дух все еще существовал. Сильные идущие не пропадают так просто. Может, Ливий и не мог больше поговорить с Сильнейшим лицом к лицу, но мог хотя бы попробовать передать послание.
Сначала стоило обезопасить тебя. Благо Ливий знал нужные магические письмена, которыми исписал воздух вокруг себя. Когда с подготовкой было покончено, Волк обратился к силе кольца Соломона.
– Крата.
Больше Ливий не пытался бездумно пользоваться артефактом. Волк знал, что ему нужно, и направлял силу кольца в нужное русло. Получалось с трудом. Сила кольца Соломона тяжело поддавалась контролю, и все же Ливий справился.
– Спасибо, Фердинанд, – с улыбкой сказал Волк.
На этом было все. Если личность Сильнейшего и сохранилась, она получила сообщение. А вот ответа можно было и не ждать – впрочем, на него Ливий и не рассчитывал.
Но как только Волк передал послание, в Красном Флаге появилась еще одна скрытая строчка.
«Верю в тебя. Удачи».
У подножия горы Ливия дожидался верблюд. Здесь же Волк оставил доспех перед тем, как начал толкать валун вверх.
– Я готов.
Действительно ли этого достаточно? Ливий не был уверен. Золотой – серьезный противник. И все же Волк хорошо подготовился. Лучше, чем рассчитывал. Теперь оставалось только выполнить обещание и разобраться с врагом Ишбатаны.
– Хорошо, Ливий из Централа, – ответил верблюд.
– Мне нужна информация. Хочу знать, как он сражается.
Верблюд кивнул.
– Сахраджудж – штарит. Если подобрать аналог на языках Централа… Его можно назвать биоалхимиком.
– Биоалхимиком? Это как? – спросил Ливий, уже прикинув в голове несколько версий.
– Сахраджудж создавал существ. И видоизменял их, придавая новые формы. Из пустынных гадов он способен создать устрашающую армию, из людей – жутких монстров. Таков Сахраджудж.
«Звучит серьезно. Я слышал о существах пустыни, созданных Золотым… Опасно. Но вряд ли он мог создавать кого-то в заключении», – подумал Ливий и сказал:
– Это не касается боя. Что-то еще? Какую магию он использует? К какому племени он вообще относится?
– К своему. Сахраджудж – родоначальник золотого племени. Их почти не осталось, и все выжившие ушли в Великую пустыню.
– Где поклоняются Золотому, как богу?
– Верно, Ливий из Централа. Но они – не потомки Сахраджуджа. У каждого племени есть свои родоначальники. Сахраджудж не мог сделать того же, что и мы. Он создал себе потомков биоалхимией.
– Ого, даже так…
Золотой казался все более и более угрожающей фигурой. Алхоам пока ничего не рассказал о боевых навыках, но Ливий уже понимал, насколько тяжело придется.
– Он не использует магию, – продолжил верблюд.
– Нет? – удивленно проговорил Волк.
– У него другой талант. Сахраджудж владеет магией, но не пользуется ею. Его сила – в управлении энергией. Поэтому и стал он талантливым биоалхимиком. В бою Сахраджудж бьет золотыми кольцами из собранной энергии. Его стиль – это Стиль Золота. А его техника – это Регалии Золотого Короля.
Золотое кольцо из видения всплыло в памяти. Смутно Ливий догадывался, о чем говорит Алхоам. Верблюд продолжил говорить, рассказывая мелкие нюансы, а Волк кивал, продолжая слушать. Алхоам много не знал. Техника Золотого была простой и невероятно эффективной. И по рассказу Алхоама Волк быстро понял, что в свое время Сахраджудж вполне мог потягаться в силе с величайшим из джиннов.
«Это будет очень, очень сложно», – с внутренним вздохом подумал Ливий.
– А что насчет желаний? Он может пожелать моей смерти? Я ведь обычный человек.
– Его силы джинна истощены. Он не сможет пожелать смерти такого сильного человека. Ты недооцениваешь себя, Ливий из Централа. Ты смог выжить после того, как мир решил уничтожить тебя.