«Да, но мне это удалось лишь благодаря Желтому Флагу и помощи Феликса», – подумал Ливий. В свою «особенность» в боях против джиннов Волк не верил. Может, Золотой и не мог его убить, но что насчет желаний попроще? Обездвижить? Ослабить?
– Вижу твою обеспокоенность, Ливий из Централа. Я помогу с этим позже.
– Хорошо, – кивнул Волк, довольный хотя бы такими результатами. – Местонахождение Золотого известно, так? Вы его запечатали. Но мне нужно туда попасть, а у Золотого, как известно, есть целая армия фанатиков. И что-то мне подсказывает, что среди них могут найтись неплохие бойцы.
– У тебя тоже будут воины, Ливий из Централа. Я бы не послал тебя одного – пустая трата моего желания.
Алхоам намекал на то, что Волк не пережил бы встречу с фанатиками. Ливий был готов с этим поспорить, но ставить свою жизнь на кон лишний раз не хотел.
Разумеется, армию для борьбы с фанатиками собирали на севере страны. Туда Ливий и направился, ведомый белым верблюдом. Дорога не заняла много времени, всего лишь три дня, но стоило Ливию увидеть «отряд», выделенный Алхоамом, как в голове сама собой проскочила мысль:
«А я вообще нужен?».
Может, джинна и не способен убить другой джинн или потомок джинна, но способ найти можно. Золотой сильно ослаб. Его можно заново запечатать – Ливий был уверен, что уже не потребуются жертвы джиннов, как раньше. Может, хватило бы даже печати без желаний джиннов. В Ишбатане Ливий появился внезапно, и Алхоам однозначно готовился к бою с Золотым и без расчета на неожиданного чужестранца.
«Думаю, он просто опасается. Алхоам помнит былую силу Золотого и знает, что лучше бы его убить. А на это способен только человек», – думал Волк, спускаясь к воинам.
Всего их было три сотни. Серьезная сила, как ни крути. Еще издалека Ливий понял, что это за воины. Почти все они скрывали лица под капюшонами, а рты бойцов были неестественно широкими. Гули, прямо как Фелах из Перевернутой Башни.
Вперед вышел один. Гуль скинул капюшон, и Ливий увидел безглазое лицо. Противник был слепым, причем зрение он потерял в бою. И это нисколько не смущало гуля.
– Адох. Главный здесь, – представился он.
– Арора.
– Знаю. Командующий. Когда выступаем?
Гуль был немногословен и сразу перешел к делу. Бросив взгляд на верблюда, Ливий убедился, что Алхоам ничего говорить не собирается. Величайший из джиннов отдал командование в руки Волка.
– Завтра.
– Отлично, – ответил Адох, натягивая капюшон на голову. Гуль вернулся к своим. Ливий пробежался взглядом по воинам и заметил одного знакомого. Фелах тоже узнал его.
Гуля Волк подозвал к себе жестом.
– Не думал, что ты настолько серьезная шишка, – с сухой усмешкой произнес Фелах.
– Как видишь, – пожал плечами Ливий. – Почему здесь, а не в башне?
– Ты… не был в Перевернутой Башне?
– Нет. Я ее прошел.
На пару мгновений Фелах потерял свое фирменное спокойствие. Мотнув головой, он смог собраться с мыслями и ответить на вопрос:
– Всех мобилизовали. Тьма будто взбесилась. Потомков джиннов перекинули на Стену.
– А тебя почему сюда?
– Я – гуль. От меня там нет толка. На порождений тьмы наша сила не работает.
Единственная яркая особенность гулей – это возможность на короткий срок стать сильнее после убийства врага. И на порождений тьмы эта особенность не работала. Получалось, что на Стене от гулей действительно не было толка, ведь они еще и предпочитали ближний бой, а не магию.
Зато для войны с фанатиками гули подходили идеально. Только здесь они получали возможность убивать, поэтому на войну с Золотым Алхоам и послал «презренный род».
Глава 21. Пустынная армия
Триста гулей – именно столько выделили Ливию. Для командира отряда – то есть, для самого Волка – установили шатер. Внутри уже лежали вся доступная информация по фанатикам Золотого, все карты и списки подчиненных. Ливию оставалось только закопаться в бумаги, чтобы подготовиться к войне.
«Разгромите людей Сахраджуджа. В запасе минимум четыре месяца. За это время нужно разобраться с врагами и окружить запечатанную гробницу», – поведал Алхоам. На этом инструкции величайшего из джиннов заканчивались, и даже белый верблюд ушел, стоило ему довести Ливия до полевого лагеря.
От отрядов разведки приходили сведения о том, что фанатики готовятся ударить по Ишбатане. Алхоам же решил нанести упреждающий удар. Да, боевые действия в пустыне – это сложно, и именно поэтому Волку выделили маленький, но сильный отряд, сформированный из гулей.
«Они достаточно сильны, чтобы долгое время не нуждаться в еде и воде. Брать обычных людей стало бы ошибкой, ведь тогда понадобилось бы снабжение. Мы знаем, куда идти. Остается просто двигаться вперед, пока не доберемся до гробницы Золотого», – думал Ливий, запоминая все доступные карты.
Среди имен Волк обнаружил еще одно знакомое. Это был Ныд, ракшас из Перевернутой Башни. Ныд сидел в одном из шатров, поэтому Ливий не увидел его сразу: такого здоровяка сложно не заметить.
Армия выдвинулась утром, стоило первым лучам солнца коснуться лица. Гули двигались быстро и почти бесшумно, рашкас не отставал.
– Ты тоже здесь, – сказал он Волку. – Еще и командир.
– Готов к бою?
– Да, – кивнул Ныд.
На долгие разговоры времени не было. Мешал и статус – фривольное общение с командиром влияет на армию не лучшим образом. Ливию не хотелось, чтобы другие гули подумали, будто у него тут есть фавориты.
– Ты помог Фелаху, командир. Мы это ценим, – сказал Адох. Слепой гуль ехал рядом, потому что был вторым человеком в маленькой армии после самого Ливия.
– Рад слышать, – кивнул Волк. Плохие отношения между «синемордыми» и «презренным родом» могли здорово помешать.
Армия, которую можно было называть отрядом, быстро добралась до Северной Линии. Пропустили без лишних проволочек. Цветущие сады Ишбатаны сменились песками – Страна Мудрости и Песков осталась позади.
«Почему не ракшасы? Они могут убить Золотого?».
«Молодое поколение недостаточно сильно, – ответил Алхоам. – А старшему нет доверия. Дальше я не смогу помочь тебе, Ливий из Централа. Ты покинул Ишбатану».
Ливий кивнул. Дальше его армия была сама по себе.
Никто не ехал верхом. Песок и камни под ногами даже не успевали нагревать подошву обуви, ведь гули двигались быстро. Бойцы с Северной Линии смотрели вслед армии Волка со смесью непонимания и с трудом скрываемого страха. Гули для жителей Ишбатаны были теми, кем матери пугали непослушных детей. Обычные люди боялись их. Непонимание же вызывал сам поход в Великую Пустыню. Для солдат Северной Линии это казалось безумием, ведь ловить в пустыне фанатиков – все равно, что пытаться затушить костер плевками.
Воины Золотого отлично ориентировались в этой местности. Они знали о повадках пустыни, о том, когда начнется песчаная буря и когда она закончится. Знали фанатики и о редких местах, где можно пополнить запасы воды и продовольствия. Напротив, армия Ливия просто двигалась вперед, будто за путеводной звездой, сияющей на ночном небосводе.
– Послать разведку? – спросил Адох.
– Да, – кивнул Ливий. – Шесть отрядов по пять человек. Выбери тех, кто лучше всего подходит для разведки.
– Бой?
– Если уверены.
Мелкие отряды фанатиков ошивались не так уж далеко от Северной Линии. И гули легко расправлялись с ними. Все, что видел Ливий – это трупы врагов. Отряды разведки двигались далеко впереди, уничтожая врагов и собирая информацию. Основные силы противника не должны были узнать о приближении армии Ливия, поэтому все мелкие отряды безжалостно вырезались гулями. И Волку оставалось только довольно кивать головой, в очередной раз глядя на тела фанатиков.
Фелах вошел в один из отрядов разведки. Гуль из Перевернутой Башни умел быстро передвигаться и атаковать, поэтому хорошо подходил. Ныд двигался с основными силами, явно скучая. Видимо, он ожидал хорошего боя с фанатиками, но пока на пути попадались только мелкие отряды, наспех сколоченные для налетов и грабежей.