Волк не знал, что на его безоблачное путешествие надвигается буря. Один из трех проверяющих Императорского Двора остался на острове Каму. Стоило Хироюки уехать, как у некоторых жителей развязались языки – и проверяющий начал свою работу.
– Значит, нес разрушенного патрульного?
– Да! Самурай его конвоировал. Видимо, чужак сломал патрульного – вот и нес в мастерскую Соби.
– Спасибо за информацию, – сказал проверяющий и кинул мужчине купюру.
Чэнь Чжи Лянь коротко кивнул себе. Семь очевидцев твердили одно и то же. Допрашивать обычных людей Императорский двор не стал бы, но Чжи Лянь сразу увидел несостыковки. Проверяющие всегда ходят по трое, поэтому Чжи Ляню пришлось в тайне покинуть своих товарищей и остаться на острове Каму.
Предчувствие не обмануло младшего проверяющего. Чжи Ляню улыбалась удача.
Сначала он увидел чужака – на острове Каму не было никаких центральцев. Вместе с Хироюки чужак взошел на борт корабля, а Чжи Лянь приступил к опросам свидетелей.
Без силы Императорского Двора младшему проверяющему приходилось тратить деньги. Для Чжи Ляня это были сущие гроши, и все же ему было неприятно кидать купюры обычным людям. Младший проверяющий привык чувствовать в своих руках власть, без которой остался в этом захолустье. Но Чжи Лянь знал: стоит потерпеть, и скоро все закончится.
«Я смогу обличить чужака, сломавшего патрульного! Дело против мастера мастерской Соби, против смутьяна из рода Тайфу и против самого чужака, пытающегося проникнуть в Империю Красного Солнца! Меня ждет повышение. Сколько можно ходить в младших проверяющих? Теперь я возглавлю тройку. А может…».
– Когда следующий корабль на Мицуами?
– Через пять дней. Не успели вы, – пожал плечами портовый работник.
– Пять дней? Почему так долго? Корабли ходили каждый день.
– Говорю же, не успели вы. Время года неспокойное, течения, ветра. Сами понимаете. Так что придется вам посидеть в нашей глуши еще пять дней.
Чэнь Чжи Лянь коротко кивнул. Внешне он выглядел холодным и безэмоциональным, но на деле едва не заскрежетал зубами от негодования.
«Пять дней! Целых пять дней! Ну ничего, он чужак, за пять дней невозможно оформить разрешение на Мицуами даже с помощью самурая. Пять дней, еще два дня дороги – выходит неделя. Вам не уйти».
Пока чужак и самурай ускользнули из рук Чжи Ляня. Вот только на острове оставалась еще одна цель – механик из мастерской Соби.
– Ты кто? – спросила Кономи, когда к ней в мастерскую зашел Чжи Лянь.
– Императорский Двор знает, что патрульный был разрушен. Сделала ли ты доклад? Сомневаюсь. Кроме того, ты укрывала у себя чужака без документов, посмевшего уничтожить собственность Императора. Тебе лучше сдаться. Если не придешь сама, то твои нарушения станут серьезным ударом для мастерской Соби.
Чжи Лянь знал, на что давить. Механики мастерской Соби относились к своей организации с трепетом. Никто не посмел бы бросить тень на мастерскую Соби – в том, что Кономи придет сама, Чжи Лянь даже не сомневался.
– Ты кто?
– Что?
Кономи никак не поменялась в лице и задала тот же вопрос, что и в начале.
– Я – проверяющий Императорского Двора!
– Мне так не кажется. Проверяющие Императорского Двора всегда ходят втроем, это правило. Чеши кому-нибудь другому.
– Подожди! То, что я сейчас один, еще ничего не значит! Ты видела меня, когда я приходил с остальными в мастерскую!
– Хм-м…
Задумавшись, Кономи покрутила в руке внушительный ключ.
– Не-а, не помню. Запомнила только лицо главного – вы совсем не похожи. Да и ты не из Императорского Двора. Их люди знают, что проверяющие могут проверять и обвинять только втроем, а иначе их лишат звания. Шутник, да? Простой мастерской Соби карается Императорским Двором! Вон отсюда! Если сюда придут люди Императора и узнают, что кто-то выдает себя за проверяющего Императорского Двора, тебя будет ждать смертная казнь!
Ошарашенный Чжи Лянь сделал три шага назад, и перед его носом захлопнулась дверь. Кономи была права. Если бы сюда пришли с проверкой, то его бы лишили звания. Он понадеялся, что механик из мастерской окажется не в курсе правила трех и сама отправится в Императорский Двор – ситуация едва не вышла Чжи Ляну боком.
«За одного только механика меня не простят. Нужна рыба покрупнее – я должен взять чужака и самурая!».
Мицуами отличался от Каму так же, как отличается конь от осла. Порт не уступал мастаградскому в размерах, пусть повсюду и царило легкое запустение. Остров Мицуами явно переживал не лучшие свои времена: чужаки почти перестали прибывать на Восток, а значит, и на сам Мицуами. Экономика во многом и стояла на чужаках. Здесь им нужно было получить документы, а это стоит денег. Огромный бюрократический аппарат – это не только много потраченного времени для обычных людей, но еще и куча рабочих мест. Прибывая на Мицуами, чужаки не могли получить документы ни за день, ни за неделю. Им нужно было где-то спать, что-то есть и как-то развлекаться.