Подготовку провели скрытно. У Сегуна была лишь небольшая армия верных ей людей, но и ее было достаточно, чтобы взять стены столицы.
В Вечно Красный Тон вели два пути. До письма Эцуко Сегун хотела вести войска через Город Осенней Тиши – дорога была спокойней, а сильных гарнизонов по пути не попадалось. После письма властительница Сегуната выбрала иной путь – она обошла горы справа и повела войска мимо Йорокоби и Сибу Баолэя.
Одна лишь армия последнего города могла здорово насолить Сегуну. Именно поэтому властительница Сегуната избегала эту дорогу. Но теперь стоило действовать неожиданно, а дорога через горы заняла бы слишком много времени. Сегун выступила.
Передать письмо через «Белый Хвост» было поручением Хироюки. На этом свою помощь Эцуко не закончила. Агенты и осведомители Императора начали пропадать один за другим, на время парализовав разведку. Женщины-лисицы были готовы выполнить любой приказ своей госпожи.
Долго так «Белый Хвост» продолжать не мог, но и не было нужды ни в каком «долго». Войска Сегуна спокойно обошли горы, не столкнувшись ни с кем. Армия в Сибу Баолэе с приданными подкреплениями так и не выдвинулась из города, а войска, посланные перехватить Сегуна в районе Города Осенней Тиши, никого не встретили.
Но главная проблема ждала властительницу Сегуната дальше.
Мудрец Бескрайнего Моря хорошо понимал, что может прогадать с путем наступления врагов. Поэтому и не послал ни к Городу Осенней Тиши, ни к Сибу Баолэю большие войска, сконцентрировав силы в окрестностях Вечно Красного Тона. Пускать мятежников к столице Мудрец Бескрайнего Моря не собирался, горожане не должны были увидеть ни Сегуна, ни ее людей, поэтому войска выдвинулись в путь, чтобы перехватить мятежников в лесу – совершенно пустые земли вокруг столицы для этого не подходили.
Но часто тот, кто собирается устроить засаду, сам попадает в ловушку.
С громким смехом синекожий демон выпрыгнул на дорогу, приземлившись ногами на каком-то самурае. Войска Императора шли колонной, и это стало для них полной неожиданностью.
– Вылезай из рукава!
Перед демоном появилась дубина. Одного взмаха огромным оружием хватило, чтобы смести десятки атак врагов.
Из леса стали появляться новые ёкаи. Больше всего было óни, которые своими дубинами раскраивали головы бойцов Императорского Корпуса. Хватало и других ёкаев. Одни напоминали людей, другие больше походили на животных. Лес, до этого тихий и спокойный, наполнился шумом развернувшейся битвы.
Ёкаи атаковали всю колонну. Управлять войском стало невозможно, и командир Императорского Корпуса решил, что нужно отступить: стоило выйти из леса туда, где у ёкаев не было преимущества. Командир повернул коня, чтобы увидеть, как из-за вековых сосен медленно выходит скелет размером с небольшой замок.
– Даже они, – прошептал командир перед тем, как ёкай схватил его помощника и засунул в рот, вовсю работая челюстью.
Через полдня армия Сегуна прошла через эти места. Никаких самураев или бойцов Императорского Корпуса она не встретила. Ёкаи, давно точившие зуб на Императора, отыгрались на Империи Красного Солнца.
Когда над императорским дворцом взорвалась сигнальная ракета, воины Сегуна уже видели стены. Нападение на дворец ненадолго отвлекло охрану внешних стен – и войска мятежного Сегуната пошли в бой.
Глава 25. Покои Императора
Цихао прорывался вперед с ошеломляющей скоростью. Немногих встречных врагов он игнорировал, а те не успевали что-то сделать. Многие бросались в погоню, но догнать танцора из Бокэцу не могли.
Весь дворец уже знал, где идет бой. Охрана рвалась в нужную сторону, но часть бойцов оставалась на своих местах. У них были четкие инструкции, где стоять и что защищать в случае нападения.
Даже на огромной скорости Цихао замечал невероятное богатство дворца. И это был лишь первый этаж: на второй могла зайти лишь десятая часть людей дворца, а на третий могли попасть только избранные. Но, пробегая мимо невероятно дорогих картин, статуй и каллиграфий, Цихао понимал, какие огромные деньги сосредоточены в обители Императора. Как танцору, Цихао приходилось иметь дело с роскошью – богатые люди любили заказывать артистов. И тогда Цихао думал: «А ведь если это все продать, то можно кормить тысячу людей целый год». Ему казалось, что богатства в поместьях и замках – излишни. Но сегодня Цихао осознал: по сравнению с Императором любой из его благородных подданных был почти что нищим.
«Ворота!».
Ворота охраняли. Бойцов было пятеро. Не тратя время зря, Цихао, воспользовавшись всей своей скоростью, влетел во врагов.