С тех пор Мицуами утратил большую часть дохода. Остров стал зарабатывать на местных. Для архипелага Мицуами был столицей, сюда прибывали люди со всех островов, чтобы сдать экзамен на чиновника или получить возможность изучать боевые искусства.
Все это рассказал Ливию Хироюки. В словах самурая сквозила легкая насмешка, Хироюки не нравились порядки в Империи Красного Солнца, но он давно с ними смирился. Самурай – часть системы. Ты либо подыгрываешь, либо будешь растоптан.
– С твоим временным разрешением можно спокойно находиться на Мицуами, – улыбнулся Хироюки, когда настала очередь сходить с корабля. Там всех посетителей проверяли стражники – каждый в нагрудной броне из наборных пластин, в цельном шлеме и с копьем в руках.
Документы требовали не у каждого. Но стоило стражникам увидеть Ливия, как они мигом переполошились.
– Вашьи документи? – сказал мужчина с копьем на грубом центральском.
– Вот, пожалуйста, – с улыбкой ответил на восточном Ливий, протягивая разрешение.
Младшие стражники переглянулись: они не ожидали от чужака их языка. Старшие стражники не подали виду. Им еще приходилось работать в порту Мицуами, когда иностранцы прибывали каждый день. Многие из них неплохо разговаривали на языке Империи Красного Солнца.
Стражник долго изучал разрешение – куда дольше, чем у других посетителей острова. Нахмурив густые брови, он, казалось, рассматривал каждую загогулинку, выбитую на металлическом шестиугольнике. Иногда стражник поднимал голову и смотрел на Ливия, чтобы сверить описанную внешность с тем, что видит перед собой.
– Проходите, – уже на восточном сказал проверяющий.
– Спасибо, – ответил Ливий с легким поклоном и наконец-то попал на остров Мицуами.
Встречали Волка две крепости – каждая со своей стороны порта. Так уж выходило, что если плывешь к порту острова, то обязательно окажешься возле одной из крепостей. Стражи тоже хватало.
«Судя по словам Хироюки, сейчас сюда редко прибывают чужаки. И все же корабль встретили десять стражников, а тех, кто патрулирует порт – в пять раз больше. Серьезная сила, пусть они и слабые идущие».
Стоило пройти десять шагов, как на Хироюки и Ливия налетела толпа женщин. Наперебой послышались приглашения: кто-то звал в ресторан, кто-то в гостиницу, а кто-то – на чайную церемонию. И Ливий хорошо понимал, что это значит.
– Нам туда, – махнул рукой Хироюки.
У ворот из красного кирпича дежурили два охранника. Проходящих мимо людей они внимательно осматривали, так, будто ожидая атаки от любого прохожего. Доспехи у охранников были, шлемы – нет. Вместо них на головах красовались высокие синие шапки, подчеркивающие особый статус. Охранники всегда старались держать осанку и не опускать головы слишком низко – чтобы шапки не слетели.
– Работники Императорского Двора. Ниже не бывает, но на фоне городской стражи – ого-го, – пояснил Хироюки. – Ну, удачи тебе.
«Она мне пригодится», – подумал Ливий.
Что говорить работникам Императорского Двора, самурай объяснил еще на корабле. Да и охрана одного из отделений Императорского Двора отлично видела, с кем пришел чужак.
– Хочу получить постоянное разрешение.
– Тогда вы должны пройти проверку, – сказал охранник, осмотрев Ливия сверху вниз. Может, он и сказал бы что-то уничижительное, но хорошо понимал, что чужака привел самурай.
Зайдя в ворота, Ливий оказался во внутреннем дворе квадратного здания. Здесь была сконцентрирована вся императорская власть острова Мицуами. А в самом дворе, каждый за своим столом, скучающе сидели три чиновника.
При виде Ливия они встрепенулись, будто птицы. Чужаки к ним приходили далеко не каждый день, а по внешнему виду Волка легко можно было понять, что он изучает боевые искусства.
– Проходите, – сказал главный чиновник с длинной седой бородой. Поклонившись, Ливий пошел вперед.
Перед чиновниками стояла сфера. Когда-то давно, обучаясь в Школе Свирепости, Ливий сталкивался с похожими приборами, измеряющими ярь. Здесь все было иначе. Ярь не нужно выпускать – достаточно положить на сферу ладонь.