Но Волку не повезло. Пройдя половину коридора он столкнулся с противником.
– Видимо, ты мятежник. Я, главный страж Золотой Дороги, убью тебя во имя Императора.
Золоченый доспех, выкрашенные в золото волосы, даже прямой меч, покрытый позолотой – главный страж явно гордился местом своей работы. Вряд ли он вообще когда-либо думал, что придется сражаться, работая на втором этаже дворца, но даже в самые теплые места порой прорывается холодный ветер.
«Сорока ничего не говорил об этом главном страже. Значит, он не так силен, как те, другие, но недооценивать его не стоит. Если этот страж охраняет путь самого Императора, то должен быть достаточно силен для этого… Ха, Сороке бы понравилось. Он же будто весь из золота», – подумал Ливий, улыбаясь собственной шутке.
– Ты смеешь надсмехаться? – спросил главный страж и переместился прямиком к Волку.
«Быстро!».
Клинок оставил на груди Ливия разрез. Враг попытался уколоть, Волк нырнул в сторону, и острие меча рассекло бедро.
Воля Тела не отзывалась. Ливий исчерпал слишком много ресурсов, яри не хватало, но кое-что в арсенале Волка имелось.
Враг был сильным. Не стоило мелочиться: Ливий открыл Волю Подавления на всю мощь, обрушив ее на главного стража Золотой Дороги.
Сила Урана сковала противника, а сила Сатурна ускорила Ливия. Скорости все еще не хватало – и тогда Волк воспользовался остатками Воли Ветра.
Самый обычный Императорский Удар враг встретил блоком. Кулак впечатался в металл, главного стража оттеснило на несколько шагов – и больше ничего.
«Он успел отреагировать. А его меч не погнулся», – подумал Ливий.
Позолоченный клинок оказался не таким простым. Больше оружия врага удивлял сам враг. Может, он и не входил в тройку лучших бойцов императорского дворца, но сила главного стража превосходила уровень бойцов Императорского Корпуса.
– Ты чужестранец. Я объясню тебе, кто я такой. Главным стражем Золотой Дороги назначают лучшего из Императорского Корпуса. Моя сила уступает только нашему главе, уважаемому Шэхэю. Надеюсь, теперь ты понял.
«Беш меня раздери, не заметил, что маски нет», – подумал Ливий, понимая, что враг отлично видит его настоящее лицо. Бусы Нефритового Спокойствия защитили от ядов тело, но не маску из Анатомической глины.
Главный страж снял с пояса сферу размером с яблоко, на которой был изображен золотой глаз. Через него враг посмотрел на Ливия, и Волк почувствовал, как силы покидают его.
«Что это?», – подумал Ливий, не понимая, что происходит. Враг даже не коснулся его, и при этом Волк почувствовал, как его ярь запечатывают. Это напомнило ему о бое с Мюргисом Змеем в далеком прошлом, но запечатывание главного стража было на совсем ином уровне.
– Усмиритель, артефакт, даруемый главному стражу, – пояснил противник, видя недоумение Ливия. – На мне – артефакты, врученные лично Императором. Усмиритель – сильнейший из них. Он способен подавить любого, правда, часто применять его нельзя. Признаюсь тебе: я впервые подавил кого-то Усмирителем. Прекрасное чувство. Тот, кто посмел явиться во дворец без приглашения, лишается силы. Разве это не провидение самого Императора?
Вместо ответа Ливий атаковал. Половина яри оказалась запечатана, остаток плохо подчинялся. Пока Воля Ветра еще действовала, а враг не до конца отошел от Воли Подавления, Волк ударил Стилем Огня: Шаг. Атака была быстрой, и в этот раз противник не успел отреагировать. Кулак попал прямо в грудь, но главный страж даже не шевельнулся.
Клинок оставил на груди Ливия глубокую рану. Отклонившись назад, Волк ударил ногой вверх, и главный страж рассек икроножную мышцу. Клинок врага был острым, а броня оказалась необычайно прочной. Ливий отскочил назад.
– Теперь ты понимаешь, какой властью и какой силой обременен главный страж Золотой Дороги. О, мятежник, как глупо было идти этим путем. Еще одна попытка?
Ливий остался стоять на месте.
«Воля Подавления почти не сработала на нем. Скорее всего, тоже артефакт. Надо потянуть время, пока я не восстановлюсь», – думал Волк, выжидая атаку врага.
Главный страж не стал ждать и атаковал. Ливий встретил меч ладонью. Плавное движение руки перенаправило клинок, и сила атаки обратилась вспять.
Руку главного стража отбросило, он едва смог избежать ранения. Ливий сразу воспользовался окном: быструю атаку ладонью он направил врагу в шею.
Воля Клинка и Воля Тела сделали движения главного стража еще быстрее. До того, как ладонь Ливия достигла шеи, враг молниеносно атаковал. Пришлось защищаться. Перенаправление сработало и во второй раз, но Волк больше и не думал о том, чтобы отразить атаку во врага. От кисти до локтя протянулась рана, прорезанная Волей Клинка. Ливий отскочил.