И тут, как по волшебству, к нему подсел мужчина с одутловатым лицом и дородным телом. Узкие выщипанные усики с длинной козлиной бородкой были на пике местной моды, но для центральца такая внешность намекала на хитрость и изворотливость человека.
– Я слышал, что вы проходили тестирование внутренней алхимии? – спросил полушепотом мужчина.
«Что ж, он действительно из такого типа людей», – подумал Ливий, глядя на широкую и неискреннюю улыбку жителя Востока. Глаза подсевшего мужчины бегали из стороны в сторону, он изучал центральца, чтобы получить как можно больше информации.
– Это правда, – кивнул Ливий, доливая в маленькую рюмку сакэ.
– И каков уровень вашей силы?
– А какой мне интерес отвечать на этот вопрос? – с деланным любопытством спросил Ливий.
Улыбка на лице мужчины стала шире. Только сейчас они начали говорить на равных, и мужчина решил представиться:
– Чон. Просто Чон, меня здесь все так называют. А вы?
– Волк. Я все еще жду ответа.
– Хе-хе, вы его получите. Понимаете, на острове Мицуами проходят бои. И мы ищем новых бойцов, вот только они не должны быть слишком слабыми, как и слишком сильными. Если вам интересно – хочу услышать о вашей силе.
«Как стелит-то», – подумал про себя Ливий, но достал документ, выданный Императорским Двором, и закрыл ладонью все строки, кроме описания уровня силы.
– Стадия Земной Жизни! То, что надо, хе-хе. Значит, вы заинтересованы?
– Если я смогу там заработать. Насколько это законно?
– Почти законно! Даже если стража нагрянет на бои, для вас не возникнет никаких проблем.
На удивление Чон не врал. Ливий почувствовал бы ложь, но житель Востока говорил правду. И это здорово удивляло: как иностранец может не пострадать в такой ситуации, особенно когда оформляет документы?
«Рано, конечно, на меня вышли. В первый же день. Видать, совсем изголодались по чужакам», – думал Ливий, неспешно попивая сакэ.
Хироюки отлично объяснил обстановку на Мицуами. Оформление документов занимает много времени. И что делать тем, у кого закончились деньги? Есть всего два выбора. Первый – сдаться и уехать. Второй – найти работу.
В таких условиях обязательно появятся те, кто охотятся на чужаков, ведь на них можно хорошо заработать. Ливий знал, что если он здесь задержится, то с ним обязательно свяжутся. Может, для того, чтобы обмануть, может, для того, чтобы заманить в криминальный мир. Могли и предложить работу, здорово нагрев на чужаке руки.
– Чон, ты же не просто так подошел ко мне, верно? Чужак в боях – это куда интереснее, чем очередные бои местных.
На мгновение улыбка на лице Чона исчезла, тут же вернувшись обратно. Ливий смог поколебать его контроль ситуации, перехватив инициативу. Это значило только одно: придется заплатить побольше.
– Бойцы получают только определенную сумму. Разумеется, я могу заплатить немного от себя…
– Тогда оплати мой обед, дорогой Чон, – улыбнулся Ливий.
Глава 4. Чужак на арене
Боевая арена – это всегда шум. Если бойцы обычно молчат, то вот зрители совсем не сдерживают своих эмоций.
Приглушенный шум от одного из складов в порту было слышно еще снаружи. Стоило войти внутрь, как крики болельщиков ударили по ушам.
Зрителей набралось не больше сотни. Как и сказал Чон, бои оказались почти законными – участники не несли никакой ответственности. У организаторов даже было разрешение на проведение боев, вот только место было неофициальным, да и бойцов требовалось регистрировать сильно заранее.
Два воина самозабвенно месили друг друга на арене. Мельком бросив взгляд на них, Ливий понял, что смотреть не на что. Чон его уже зарегистрировал – следующим на арену выходил Волк.
– Я могу поставить на себя?
– Нет, – яростно замотал головой Чон. – Это запрещено! Если есть какой-то товарищ, можешь попросить его…
Одутловатый вербовщик намекал на себя. Доверять ему Ливий не собирался, да и вопрос задал совсем не для того, чтобы сделать ставку. Ему хотелось убедить организаторов, что он в себе уверен.
Вскоре бой закончился. Настала очередь Ливия.
Появление чужака встретили громкими овациями. Всем хотелось увидеть что-то новенькое, а особенно островитяне хотели посмотреть на то, как их бойцы втопчут в грязь очередного заносчивого иностранца.
Из рук в руки мелькали бумажные деньги: зрители спешили сделать ставки. Каждая купюра была размером с развернутую книгу, и для Ливия это было в диковинку. Никогда раньше он не видел бумажные деньги. Зачем, если обычные люди могут пользоваться золотом, а идущие – аркюсом?
За лист бумаги с печатями на нем можно было купить товар или получить услугу. И таких листов нужно было отдать сразу сто, чтобы получить одну монету с дыркой. Монеты казались Ливию не менее странными, чем бумажные купюры, ведь ценного металла в них не так уж много. Что к чему доходчиво объяснил Хироюки: