Время стало течь незаметно. Ливий смотрел на волков и все больше ощущал себя похожим на них.
Изо рта Волка раздался рык. Ливий встал на четвереньки и прошелся по поляне. Он не пытался быть волком. Он был волком.
Кровь хищника требовала найти добычу. Волки – стайные, но он один. Волк-одиночка, который ищет свою жертву. Ливий бежал по лесу то на двух ногах, то на всех четырех конечностях, он видел мир, как хищник, ощущал запах животных вокруг, и понимал, насколько они его боятся.
Вскоре на глаза попалась лиса. Погоня была долгой, животное цеплялось за свою жизнь всеми лапами, но Ливий все равно настиг лису и перегрыз ей горло. Кровь, мясо – Волк получил добычу, он был доволен.
– Я не зря в тебя поверил, да, – сказал мастер Вуу, лежа на ветви дерева.
Весь в крови Ливий посмотрел на человека с опаской. Он чувствовал угрозу, знал, что к нему пришел хищник совсем другого уровня.
Секунда – и наваждение уходит. Ливий спокойно встал и вытер рукой рот. Мельком парень бросил взгляд на недоеденную добычу, а потом сказал:
– Кажется, я понял, о чем вы говорили, мастер.
Вуу улыбался. Прогресс его нового ученика радовал мастера.
Потянулись дни. Ливий был оленем – быстрым и осторожным. Был сурком, спешившим спасти свою жизнь. Лисой, ондатрой, даже медведем – с ним Ливий столкнулся в глубине леса. Не только Волк начинал верить в свою звериную сущность – остальные животные понимали, кто он теперь. Они чувствовали страх, уверенность, силу. Они видели знакомые повадки и движения. В глазах волков Ливий был медведем. В глазах медведя – рычащим волком.
Мастер Вуу показал вверх. Ливий понял, о чем он – там, в высоте кружил орел.
Волки смогли загнать оленя, поэтому у них был настоящий пир прямо на скале. Хищная птица решила полакомиться, нырнув вниз, вот только волки не спешили делиться своей добычей.
С животными, которые ходили по земле, получалось просто. А вот птица – уже совсем другая ситуация. Ливий не умел летать, он не мог так точно проникнуться жизнью орла, как это было с волками.
Приходилось просто наблюдать.
Орел хотел свою часть добычи, а альфа-волк был против такой неожиданной наглости. Завязался бой: птица нападала на наземного хищника сверху, в то время как волк защищался и атаковал в ответ, когда орел оказывался поблизости.
Именно в такой ситуации животные раскрыли себя перед Ливием. Орел, чувствующий себя властелином неба, волк, уверенно стоящий на своем – драка двух хищников вызвала в голове парня озарение. С каждой секундой он проникался звериным духом все сильнее, Ливий чувствовал себя частью этой драки, хоть и стоял в двух километрах.
– Покажи, что понял, – сказал Вуу, спрыгнув с ветки. Он встал в расслабленную боевую стойку, вызывая Ливия на бой.
Атаки орла, движения волка, возможности человеческого тела – все совместилось в разуме Волка. Руки стали подобны когтям, своими пальцами Ливий атаковал Вуу сверху, от чего мастер с легкостью защитился. Стойка сменилась, Волк припал к земле, мощно атакуя ладонью с согнутыми пальцами. Это был скопированный волчий укус.
Отскоки, нападения, движения по кругу, попытки занимать высоту и атаковать оттуда – Ливий прекрасно совместил оба звериных стиля. Когда Вуу увидел все, то удовлетворительно кивнул головой и сказал:
– Хорошо, ты справился.
– Этот стиль существует, мастер? – спросил Ливий, когда немного отошел от звериного наваждения.
– Да. Однажды один мудрейший увидел драку волка и орла. Так появился стиль Земли и Небес, который ты мне только что показал. Похвально, хе. Иди за мной.
Мастер Вуу привел Ливия на свою поляну. Там он взмахнул рукой, иллюзия, которая была здесь все время, развеялась. Оказалось, что в центре поляны стоит добротный бревенчатый дом, куда мастер жестом пригласил Волка.
– Неожиданно, – сказал Ливий. – Я так понимаю, поляна всегда на одном месте?
– Конечно, хе. Иллюзорный барьер, чтобы гости поплутали, – подтвердил Вуу. – Вот твой чай.
Пусть они только пришли, чайник с водой уже был горячим, а заварка успела настояться. Ливий совсем этому не удивился, он привык к такому, а вот чаепитие за столом, а не на бревне, было чем-то новым.
– Свой урок я тебе дал. Несколько советов по ходу дела – и ты освоил подражание, поздравляю, хе, – сказал Вуу.
– Что вы, мастер, до вас мне далеко.
– И все же! Твои способности к приспособлению и копированию превосходны, да-да. Знал, что не зря взялся за это. Правда, я думаю, рано или поздно ты бы понял все и сам.
– Мастер, и все-таки кое-что не дает мне покоя. Почему вы взялись меня учить? Ваши просьбы были мне только во благо.