С огромным трудом войска смогли удержать холм. И Ливий перенесся в девяносто девятый бой.
Глава 22. Три Истины
— Командир, они приближаются! Скоро догонят!
Ливий огляделся. Пять тысяч всадников, столько же — пехоты. Вот и вся армия. Падая с ног, вперед бежали беженцы. Ливий не знал, сколько их — может, тысяч десять, а может, и того больше.
Ситуация была ясна. Какие-то гражданские убегали прочь, а войска Ливия прикрывали их. Но вот незадача: враги оказались сильнее, и сейчас они быстро догоняли беженцев, которые и так были на пределе сил.
Процессия двигалась по ущелью, которое разделялось в том месте, где остановилась армия. Беженцы направились в левый проход.
— Сколько у нас времени? — спросил Ливий.
— Пять-шесть минут! Заложим бомбы здесь?
Быстро отыскав взглядом инженерную команду, Ливий понял, что бомб предостаточно. Ими можно было обрушить стены ущелья — войска планировали это сделать.
— Они знают о бомбах?
— Конечно! — кивнул удивленный Эксперт. Такого вопроса от своего командира он не ожидал.
— Заложить бомбы в правом рукаве ущелья! Через триста, нет, пятьсот метров от развилки! Пехота, продвинуться по левому рукаву на сто метров и встать в оборону! Кавалерия — за мной!
— Есть!
Все пять тысяч всадников развернулись в сторону врага. «Здесь можно принять бой. Узко», — решил для себя Ливий.
— Если наша кавалерия отступит в правый рукав, пехота должна оставаться на месте! Командир, отступай, если нас не будет дольше часа!
— Есть!
«Теперь можно положиться только на удачу», — подумал Ливий, уже слыша шум приближающихся врагов.
Все они были всадниками. Целых двадцать тысяч — число приличное. Когда враги появились в ущелье, Ливий быстро понял, что перед ним кочевники с Западных равнин. В седле этим воинам нет равных: пять тысяч кавалеристов не смогли бы их победить, да и задержать надолго — тоже.
— Вперед! — прокричал Ливий. Солдаты закричали и пришпорили коней.
Бой был быстрым и кровавым. Волку не пришлось драться, все те враги, которые пытались убить его, военачальника, попадали под удары телохранителей. Сначала получалось удерживать орду кочевников, но вскоре враги продавили строй.
— Отступаем!
За какую-то минуту Ливий потерял две тысячи всадников. А при отступлении — еще тысячу. Когда кавалерия добралась до развилки, Волк без колебаний свернул в правый проход.
На пару секунд кочевники остановились. Распылять силы они не хотели, но при этом знали, что беженцы свернули налево — следы от телег и ботинок выдавали путь отступления.
А вот в правом проходе почти не было следов. Кавалерия Ливия отступила не к своим силам: врагам это было лишь на руку.
— Убьем их командующих и всех всадников. Есть еще пехота. Пусть отряд Байогая останется здесь, пока мы не вернемся! — прокричал глава кочевников. Погоня возобновилась.
«Сработало!», — подумал Ливий, сам не веря своему счастью. Все могло произойти ровно наоборот: кочевники оставили бы отряд прикрытия в развилке, а основными силами бросились бы в погоню за беженцами.
Выносливые лошади Западных равнин быстро настигали кавалерию Ливия. С секунды на секунду должен был завязаться в бой, и генерал кочевников закричал:
— Вам конец! Мы разберемся с вами, и никто не сможет помешать захватить добычу!
«Добычу, значит. За рабами пришли», — подумал Ливий.
И в тот самый момент, когда войска должны были столкнуться, прогремел взрыв.
— Что?! Вы заминировали не левый проход?! — пораженно закричал вражеский генерал. Каменные глыбы похоронили под собой добрую часть его армии.
— В атаку! — прокричал Ливий.
Оставшиеся в живых кочевники оказались по эту сторону завала. Они не могли отступить, не могли получить подкрепление. Смерть многих товарищей здорово ударила по их морали, поэтому воодушевленная кавалерия Ливия тут же породила волну паники в рядах врагов.
Бой не закончился: оставалось еще победить. Некоторые кочевники стойко дрались против солдат Ливия, но большинство пыталось удрать. Слишком сильным оказался удар по психике.
В конечном итоге даже вражеский генерал вместо со своими подвижниками с трудом прорвался через силы Ливия и бросился убегать.
— Догнать! — приказал Волк.
И тут же оказался в следующем бою.
«Сотый», — подумал Ливий. Когда он открыл глаза, вокруг была лишь чернота. И только через три секунды тьма сменилась полем битвы.
— Правый фланг смят!
— Кавалерия атакует левый фланг! Три хон-мага!
— Красс, что нам делать?