Опустив камень, Волк огляделся по сторонам.
— Нужно идти дальше.
Пришлось выйти из восточного атраска и пройти немного севернее. Там Ливий нашел то, что искал — пятиметровый кусок скалы, будто пронзающий плоть горы.
— Подойдет, — кивнул Волк. И голой ладонью вырвал кусок камня из скалы перед собой.
Хват Ливия давно стал невероятно сильным. Когда-то ему приходилось висеть на скалах, держась только несколькими пальцами. Сильный ветер мог сбросить его в любую секунду, но железная хватка делала Ливия нерушимым.
Сегодня он тренировался не просто держать крепко, а и хватать быстро. Ливий начал вырывать куски из скалы, ускоряясь с каждой секундой. Сила хвата не должна была пострадать в угоду скорости, поэтому через минуту Волк замедлился.
Упражнение заняло целый час, после которого скала стала похожа на медовые соты.
— Отлично. Надеюсь, никто не будет ругаться за то, что испортил им кусок скалы. Или все же будете, а? — повернул голову в сторону Ливий.
Через мгновение с той стороны прямо перед парнем появился Велек.
— Не будем. Давно заметил? — спросил ярл.
— С самого начала. Покров тишины стараюсь не снимать, да и разве кто-то прятался?
— Твоя правда, — хохотнул Велек. — Завтра для тебя будет другая работенка.
— И какая же?
— Сходишь в северный атраск. Там живут Ледяные медведи, постарайся их не трогать. На границе наших владений стоит черная скала. Два часа постоишь, понаблюдаешь, вдруг увидишь что-то необычное. А потом можешь возвращаться.
— Необычное? Что именно?
— Что угодно, — пожал плечами Велек. — В бой, главное, не вступай. Лучше приди и расскажи.
— Расплывчато, но понял. Могу задать вопрос?
— Конечно, — кивнул ярл.
— На пути сюда я встретил…нечто. Не знаю, как описать. Похоже на…
— Живую тень? — перебил Ливия Велек.
— Да, — удивленно кивнул Волк.
— Мы называем их шигге. Здесь, в горах, их нет. Они обитают в предгорьях, поэтому северяне стараются пройти как можно дальше, пока есть дневной свет. Ночью появляются шигге.
— Они опасны?
— Я слышал много историй, за достоверность не ручаюсь. Шигге не любят убийств. Говорят, если люди будут убивать друг друга в предгорьях, появятся шигге и отнесут тебя во тьму. У нас ими детей пугают. Сам видел два раза. Если не обращать на них внимания, не встречаться с ними взглядом — все будет хорошо. Но если кто-то из шигге поймет, что ты его видишь…
— Что тогда будет? — осевшим голосом спросил Ливий. Его сердце будто пропустило удар, страх схватил орган в стальные клещи, не давая дышать.
— А кто его знает, — абсолютно серьезно ответил Велек. — Знаю только одно: все их боятся. И ты, и я. И ребенок, и вождь. Мы давно способны контролировать эмоции, но перед шигге это бесполезно.
— Кто они такие?
— Пойди к ним и спроси. Не знаю. Раньше их называли хозяевами предгорий. Думаю, что-то в этом есть. Просто старайся не пересекаться с ними, да и все.
Ливию оставалось только кивнуть. Раньше горы Севера казались ему загадочными и немного пугающими, но сейчас Волк понимал: предгорья оказались гораздо страшнее. Даже драконы пугали Ливия не так сильно, как шигге.
На следующий день Ливий отправился на свое задание в сторону северного атраска. Каждую ночь Волк дрался в мире Божественной медитации и побеждал свою копию все чаще. Не став менять соперника, Ливий оставил копию на том уровне, на котором создал несколько дней назад. И уже сейчас Волк понимал, насколько улучшилась его реакция.
Тело становится быстрее, но мозг не всегда поспевает за ним. У Ливия так уже бывало, поэтому он знал, что делать. До следующего поединка оставалось всего два дня. Ливий как раз успевал.
— Холоднее. И выше.
Северный атраск, само собой, располагался на севере от Бьернхувуда. Почти сразу Ливий столкнулся с Ледяным медведем. Всеядный хищник долго смотрел на человека, прежде чем развернуться и медленной походкой уйти по своим делам.
— Северный атраск больше восточного раза в два. Да и живность тут поинтереснее, — сказал Ливий, запрыгнув на скалу.
Острое зрение помогало рассмотреть следы, которые были даже в ста метрах от Ливия. В северном атраске водились не только Ледяные медведи, но, несомненно, они были самыми крупными животными.
Где-то на полпути Ливий неожиданно столкнулся со зверем, которого уж точно не ожидал увидеть.