Как только исчез общий враг, начался разброд.
— Если все и дальше так продолжится, Альянс Светлых Сил просто исчезнет. Мы не нашли тело Хаоса. Если бы не это, все бы давно переругались. Да и Воплощение Бога Войны…Нехорошо, — сказал Синий Флаг и вновь посмотрел на карту. Чутье не давало ему расслабиться. Ливий пропал — и Синий Флаг даже был рад этому.
Бежать по снежным просторам было легко и просто. Туманная тропа идеально подходила для бега на длинные дистанции. Когда-то Ливий скопировал эту технику у Саади, ученика Южной Звезды, с которым Волк сразился на чемпионате. Тогда Саади рассказал, что мастера Туманной тропы могут даже ходить по туману. Сейчас Ливий понимал, что это, скорее всего, правда. Даже когда нога Ливия ступала на рыхлый снег, она не успевала провалиться. Если бы на пути Волка попалась река, он смог бы бежать по воде, пусть и недолго. Туман — это уже следующая стадия. И Ливий знал, что сможет ее достичь.
Диких зверей было много. Они искали пропитание, дрались друг с другом за жизнь и территорию. Травоядные пытались убежать, хищники — убить. Но и те, и другие настораживались, когда видели Ливия. Никто не посмел напасть на человека. Не было среди зверей еще одного ошэтэга.
День пути прошел быстро. Ливий бежал без остановки и совсем не испытывал усталости. Из северного атраска снежные просторы сначала немного ныряли вниз, чтобы потом начать медленно расти вверх. Только спустя сутки Ливий забрался выше, чем когда-либо. И начал ощущать недостаток кислорода.
Обычный человек почувствовал бы это намного раньше, еще у Бьернхувуда. Хоть какие-то неудобности Ливию дефицит кислорода начал доставлять только сейчас. Совсем небольшие: Волк просто откорректировал свое дыхание, чтобы дышать чаще и вдыхать больше, а Мантры и Дыхание Семи Ветров позволяли выжать из вдыхаемого воздуха весь кислород.
Ливий развивался прямо на ходу. Три Мантры и Дыхание Семи Ветров задерживали в теле не только кислород, но и ярь. Развитие ядра подходило к новому рубежу, и на исходе первого дня путешествия Ливий начал слышать странный шум внутри себя.
— Вот оно, — сказал Волк и впервые остановился.
Стадия Резонанса. Ливий едва-едва шагнул на нее, и три звука барьеров ядра начали сливаться. Отголоски этого процесса происходили не просто в ядре — Ливий действительно слышал фоновый шум в своей голове.
О стадии Резонанса Волк, конечно, читал, но мало. О начальных стадиях Пути Ядра перебравшиеся в Централ с Востока идущие писали много. Вот только чем выше была стадия, тем меньше становилось текста. По вполне понятным причинам.
Стадию Резонанса Ливий мог назвать слабоизученной. А следующую стадию, стадию Осаждения — загадочной и даже мифической. Она, несомненно, была. Вот только продвижение по стадии Осаждения нигде не описывалось.
Продвижение по стадии Резонанса Ливий в книгах видел. Текст был скудным и пространным, но даже из такого текста можно извлечь немало полезного. Само собой, у стадии Резонанса было пять шагов: чем выше стадия, тем меньше у нее шагов. У прошлой стадии, Трангуляции — шесть шагов. А у следующей, Осаждения — четыре. Просто и понятно.
В принципе, особых сложностей на стадии Резонанса Ливий не видел. Смущали только упоминания в книгах о сошедших с ума Мастерах. Постоянный внутренний шум в голове действительно может повредить рассудок. И если кто-то был способен пройти стадию за несколько лет, то кто-то мог застрять на ней на десятилетия. Слышать шум, который с каждым новым шагом только громче — ужасающие испытание.
К счастью, Ливий владел Мантрой Разума. И Мантрой Духа. Поэтому заблокировать шум было делом плевым — разобравшись с внутренними проблемами, Ливий побежал дальше.
На второй день путешествия наконец-то появился противник, который осмелился бросить вызов Волку.
Это был Ледяной медведь. По всей видимости, его одолевал голод: бока впали, а шкуру будто напялили на несуразную вешалку. Но менее опасным медведь не стал. Наоборот: голод пробуждал в нем силы, доселе запертые рассудком.
Как только Ливий увидел медведя, то понял — придется драться.
«Если он действительно голоден, то бросится на меня без лишних хитростей. Остается только достойно ответить косолапому», — подумал Волк, уже подготавливая Императорский удар.
Видимо, для медведя Ливий был последним шансом. Убьешь человека — будешь жить. Пройдешь мимо — уже никого не поймаешь. Поэтому медведь бросился на Ливия с ужасающей прытью.