Взгляд Ливия упал на отрубленную голову. Подойдя к ней, Волк разорвал шлем и стальную оболочку, чтобы обнаружить внутри человеческий мозг. Вернее, только треть мозга, совмещенную с пластиной разума.
— Машины Фра Ост, да? Они использовали людей, чтобы создавать совершенные механизмы. Понять могу. Принять — нет. Темные методы. Прямо как у Единства.
К любопытству добавилась неприязнь. Ливию хотелось даже повернуть обратно, никто не заставлял идти дальше. Всегда можно взобраться вверх по расщелине и отправиться в путешествие по поверхности.
Немного поразмыслив, Ливий решил продолжить идти по подземным туннелям.
— Я попал сюда случайно. Надеюсь, что случайно, ведь шанс наткнуться на расщелину во время бурана — почти что статистическая погрешность. Если я просто развернусь и уйду — будет нехорошо, надо пользоваться шансом, который подкидывает мне вселенная. Иначе мир может и обидеться на меня.
Винтовая лестница вверх. Выше — еще один коридор. Ливий шел вперед, то поднимаясь по переходам, то опускаясь на уровень или два. Механизмов становилось все больше, Ливий будто попал внутрь музыкальной шкатулки, причем в тот момент, когда она продолжала работать. Трубы и огромные шестерни, решетки, самодвижущиеся лестницы, даже аппараты, назначение которых Ливий не смог разгадать — настоящее царство магомеханической науки.
Охранники тоже попадались. От тех, первых, они совсем не отличались. Такие же слабые. И тоже с человеческими органами внутри.
Механизм на стене зашипел, выпуская в комнату струю воздуха. О назначении устройства Ливий уже догадался: оно делало воздух пригодным для дыхания. На Севере воздух сильно разрежен. Устройство насыщало воздух кислородом, поэтому дышать было намного проще.
И чем дальше Ливий шел, тем больше ощущал влияние магомеханики. Не только воздух — Фра Ост, если это место действительно имело отношение к уничтоженному клану, насыщали и ярь, делая ее почти идеально смешанной.
— Возможно, насосы качают ярь снизу. Достают земную ярь, перемешивают с небесной — вуаля, развивайся, как тебе будет угодно. Хоть как в Централе, — сказал Ливий. — Во Фра Ост создали идеальные условия для жизни. И это при том, что эти подземные руины находятся севернее любых поселений северян. Что ж, они действительно умели отвоевывать место под солнцем у природы. Вот только какими методами? Эти охранники — чьи органы в них? Фра Ост закупал рабов? Ловил других северян? Или превращал в магомеханических кукол собственных жителей?
Иногда Волк натыкался на развилки. Другие коридоры были точно такими же, как тот, по которому шел Ливий — Волк прошел по нескольким из них с сотню метров, так и не обнаружив никаких отличий. Поэтому Ливий просто старался придерживаться одного направления, двигаясь на северо-запад.
— И все же интересная архитектура. Зачем такие длинные коридоры? — удивлялся Ливий.
Когда строишь под землей, стараешься сделать все как можно компактнее. Пробиваться сквозь скалу — дело тяжелое. Но подземный город, по которому шел Ливий, такого правила не придерживался. Длинные коридоры в десятки километров длиной были явным тому доказательством.
«Может, это просто дороги? Для путешествия здесь, под землей, а не сверху, где ярь не сбалансирована, воздух — разрежен, а буран может отправить тебя в полет? Нет, точно нет. Тогда не было бы всех этих переходов вверх и вниз, как и винтовых лестниц. Да и зачем тогда залы с насосами прямо на пути? Не логичнее было бы сделать технические помещения немного в стороне, оставив дорогу — дорогой?», — размышлял Ливий, шагая по длинному коридору. За сегодня Ливий прошел уже с сотню километров, а подземные туннели все никак не заканчивались.
Ничего нового по пути не попадалось. Поэтому, когда слева возникли огромные ворота, Ливий не смог их проигнорировать.
— Такого я еще не видел. Интересно, что там внутри?
Коридор при этом тоже кончался дверями, вернее, створками дверей без ручек. Ливий подошел к ним и толкнул створки — дверь не поддалась. Скорее всего, она тоже была магомеханическим механизмом, а для входа требовался какой-то артефакт. Можно было выбить дверь, но сначала Волк решил заглянуть за огромные ворота.
Сотни охранников заставили Ливия моментально принять боевую стойку. Одна, две, три куклы-охранника — мелочи. Но сотни…
Только враги даже не сдвинулись с места. Как стояли стройными рядами, так и продолжали стоять. Присмотревшись, Ливий понял: куклы не работают. Выяснить, почему так произошло, можно было только разобрав одну из них. Что Ливий и сделал, на всякий случай оттянув магомеханическое изделие в коридор.