– Мясо!
Теперь ученики были счастливы. Всего несколько дней назад они ели разное мясо в столовой и даже не задумывались об этом, как о чем-то необычном, а теперь были рады этому убитому горному козлу. Похлебка получилась наваристой. На второе были тушеные с мясом коренья, и только сегодня ученики почувствовали себя действительно сытыми.
– Ну что, пойдем строить?
Так потянулись дни. С утра были «боевые занятия» Алфена, потом – поиски еды, а во вторую половину дня – строительство. «Капитан» менял свои занятия постоянно. В один день он мог разбить учеников на две группы по шесть человек в каждой, а потом дать команду сражаться, при этом сохраняя строй. Иногда в строю «солдаты» стояли вместе, все 12 человек, а Алфен прохаживался рядом и бил деревянной палкой по щитам. Удары были огромной мощи, и удержать щит порой было совсем не просто, но вскоре ученики привыкли. Так мастер проверял прочность построения.
В одни дни они метали дротики, в другие – отрабатывали удары копьем. Алфен давал команды, а отряд их выполнял, все сильнее превращаясь в боеспособную единицу.
Строительство тоже шло быстрыми темпами. С каждым днем стены становились выше, а ученики работали расторопнее. Кожа постоянно была обветренной, руки стали грубыми, да и в целом тело было покрыто царапинами от осколков скал. Так на Орлином Пике прошло целых две недели и тогда, наконец, укрепление было завершено. В конце было сложнее всего – пришлось опускаться ниже и искать места, где росли деревья. Без них было нельзя, ведь стволы деревьев ученики обтесывали и превращали в балки перекрытия для крыши укрепления.
– Отлично, солдаты! По традиции вы должны вырезать на стене название своего отряда, – сказал Алфен, оценивая работу.
Право сделать надпись дали Шапуру. Он старательно выводил буквы, продалбливая канавки в куске скальной породы. Прошло полчаса, и надпись была готова.
– Хм, интересно, – сказал Алфен.
Ученики думали о названии все две недели. Предлагали разные варианты, но никак не могли сойтись на чем-то одном. Одни хотели что-то грозное, например, отряд Вепря или отряд Льва. Другие выносили на обсуждения возвышенные названия, например, Поднебесный отряд или отряд Грома. Но кто-то предложил еще один вариант, простой и незамысловатый. И все единодушно приняли его.
«Построено отрядом Лиговка».
– Отдыхать до завтра. И подготовьте себе еды с запасом. Идти придется еще несколько дней, солдаты, – сказал Алфен.
Пока не стемнело, каждый ученик набивал себе сумку всем, чем только мог. Травы, коренья, яйца, мясо птиц. А еще мясо козла и каких-то сурков, которых два дня назад Мом наколотил целую дюжину. Ученики знали, что так и будет, поэтому никто даже не стал возмущаться.
И пусть завтра их ждал марш, во время ужина все «солдаты» радовались своей маленькой победе. Новое укрепление, которое строили они все вместе, останется здесь надолго. Следующие ученики будут приходить сюда и видеть то, что они воздвигли в таком неудобном месте. «Солдаты» были горды.
– Пока, Орлиный Пик, – сказал Алфен, повернувшись к крепости. Он приводил сюда учеников два-три раза в год и привык к этому месту.
– Капитан, а почему пик? Как ни посмотри, а это долина. Пусть там, выше, и отвесная скала, – спросил Мом.
– Хороший вопрос. Когда-то это была острая гора, но два мастера невероятной силы сразились здесь. В результате – сами видите, – ответил Алфен.
Все ученики с ужасом посмотрели на долину. Подобная история выглядела, как городская легенда или простая байка, которую рассказывает детям добродушный пьяница. Но это им поведал Алфен, мастер Сильнара. Он не стал бы врать, поэтому ученики и были так ошарашены.
– С ума сойти, – сказал кто-то, а остальные кивнули.
– Ладно, хватит глазеть, не насмотрелись, что ли? Две недели здесь жили, идти пора, – сказал Алфен, но при этом мастер улыбался. Видимо, он не первый раз видел такую реакцию учеников на эту историю.
Дорога вела вниз. Сюда, на Орлиный Пик, ученики поднимались с одной стороны, а теперь спускались с другой. Все думали, что на этом их испытание от Алфена закончено, и они пойдут обратно в Сильнар, но не тут-то было. Мастер вел их дальше.
Порой дорога была завалена, и приходилось перебираться через куски скал, однако теперь у учеников было много опыта. Две недели в горах – это две недели в горах. Когда каждый день лазишь по скалам в поисках гнезд птиц, то подобные завалы для тебя становятся незначительной преградой на пути.
Выдерживать темп Алфена стало намного легче. Сказывался опыт. Мастер вел их дальше, раз остановив отряд на обед, и еще раз – на ужин и ночевку. Подходящая для сна площадка была небольшой, но все были рады, что нашли хоть такое место.