Махус повел Ливия за одно из жилых помещений, которые здесь называли блоками. В том районе мальчик никогда не бывал, слишком это было далеко. Вообще одна только Школа Камня легко походила на немаленький город, поэтому побывать везде было очень трудно даже для тех, кто прожил здесь несколько лет.
Это жилое помещение было крайним в ряду, и оно стояло прямо напротив стены, отделявшей Мастоград и Сильнар. Сейчас там царило оживление, даже столпотворение: учеников было сотни две-три, не меньше.
— Много же здесь людей, — сказал Ливий.
— А, это еще мало. Среда же. Ты вообще в курсе, сколько людей в Школе Камня учится?
— Нет, честно говоря.
— Не меньше двадцати тысяч.
Ливий недоверчиво посмотрел на Махуса, но поверил тому на слово. Школа была большой, в одной только группе Ливия было пятьсот человек. А сколько всего было групп, мальчик никогда не задавался вопросом.
Одни играли в пристенок, кидая монетку в стену дома. Другие играли в игру с ножом, подбрасывая его так, чтобы он воткнулся в землю. Распространенные игры, которые были и в Мастаграде, да и вообще по всей стране. Они были одними из самых главных развлечений для детей вот уже много десятилетий.
— А там?
— Торгуют. Есть тут ученики-торговцы, которым приносят что-то из Мастограда входящие в двадцатку в группе. У них же свободный выход, а у остальных — нет.
— А чем же платят?
— Кто чем. Не все ж с пустыми руками пришли в Школу, как мы.
— Эй вы. Мелочишки не подбросите? — к Ливию и Махусу подошли несколько учеников. Мотивы у них были яснее некуда.
— У нас ничего нет. Пошли, Ливий, — сказал Махус, но стоило только парням развернуться, как Ливия схватил за плечо один из учеников.
— Вы что, тупые? Я М-260, от меня нельзя просто отвернуться и уйти.
Намечалась драка. Многие ученики оторвались от своих занятий, вокруг бойцов быстро образовался круг. Но драка явно была бы нечестной, поэтому Ливий взял все в свои руки:
— Ты и я. Вдвоем.
— Как хочешь, пацан. Какой номер?
— Д-475.
Все вокруг рассмеялись, М-260 даже громче всех. Когда первый приступ смеха прекратился, он усмехнулся и сказал:
— Тебе вообще не стоило приходить сюда, новичок.
М-260 нанес быстрый удар кулаком, и Ливий с трудом успел уйти в блок. На секунду его противник опешил: он явно думал, что одного удара будет достаточно. А в этот момент Ливий сменил стойку и нанес удар ногой, в область колена. Он надеялся, что М-260 упадет от этого выпада, но его противник только шумно выдохнул и скривился от боли. А потом ударил в ответ, опрокидывая Ливия.
Мальчик лежал на земле, жадно глотая воздух. Последний удар от М-260 тоже был кулаком, но в грудь. На секунду Ливию показалось, что он разучился дышать, настолько сильной и точной была эта атака.
— Посмотрите, что у них, — сказал М-260, и его друзья обшарили одежду Ливия и Махуса.
— У них ничего нет!
— Да твою мать. Пошли отсюда! — сказал М-260.
Два мальчика молча шли в сторону блоков, в которых они жили. Ливий был полностью в своих мыслях, а Махус не находил себе места.
— Мне стоило драться. У меня есть хоть какой-то опыт, а ты только пришел. Зачем ты вообще вызвался? Да и не стоило нам приходить. Кто ж знал, что этот мудак будет здесь в среду, — сказал он.
— Я побью его, — коротко ответил Ливий.
— А, мечтай. Он не слабак какой-нибудь. Когда ты доберешься до его уровня, М-260 уже будет в Школе Пера, — ответил Махус, махнув рукой.
— Он что, известный тут?
— Есть такое. Пусть у него и номер 260, сам он из богатеньких. А значит, учился боевым искусствам еще до поступления. Знаешь, все эти аристократы, которые умеют драться, тоже разные. Одни знают пару неплохих приемов, которым их научили нанятые тренеры. У других — целые потомственные учения. Некоторые так вообще сюда приходят, чтобы украсть знания в школы своих отцов и дедов, — разошелся Махус.
— И что, Сильнар с этим не борется?
— Сильнару на это плевать. Я думаю, если ты попал на вершину, то не пойдешь в местнячковую школу своего папеньки. Да и что, если Сильнейший разозлится?
Да, звучало жутко. Сделать что-то, что может обидеть или оскорбить самого сильного мастера боевых искусств — это серьезно.
— Ладно, бывай, — сказал Махус и пошел в свой блок, а Ливий — в свой. Всю неделю мальчик быстро засыпал, устав от тренировок, но в этот раз мысли не давали ему покоя.
«У него был номер 260. И он меня с легкостью избил. Да, я очень уставший на этой неделе. Смог бы я его побить отдохнувшим? Не думаю. Я даже не видел ни одного из тех, кто входит в двадцатку. Неужели все так сложно? Они ученики самой первой Школы, и уже настолько превосходят меня?», — думал Ливий. Все его соседи по блоку уже спали, он слышал их сопение и храп, но сам уснуть не мог.
«Но я должен стать сильнее. А еще я хочу попасть в город. Есть много людей, которых мне надо поблагодарить. Я буду тренироваться больше, больше, чем кто-либо».
— Мрачный, пришла разнарядка с самых верхов, — в небольшую комнату, заставленную стойками с оружием, вошел глава Школы Камня, Каменный Бык Роц. Там отрабатывал удары на манекене Куратор группы «Д», тот самый, о котором Ливий подумал, как о человеке со злым взглядом.
— Приветствую… — было начал Куратор, оторвавшись от упражнений, но Роц прервал его взмахом руки.
— Ты знаешь, я не люблю всю эту официальщину. Разнарядка. С самых верхов, лично из рук Синего флага, — сказал Каменный Бык.
Куратор видел Синего флага, даже слушал от него несколько инструктажей, но какие-то прямые указания от этого человека не получал. В этом плане Куратор завидовал Каменному Быку, который, как глава одной из Школ, вращался в самых верхах Сильнара. Но стоило признать: Роцу этого не хотелось, все, что его волновало — это отработка умений.
— Нужно усилить курс тренировок в полтора раза. Они недовольны результатами. А еще со следующего года необходимо усилить программу отбора в Школу Пера, — сказал Каменный Бык.
— У нас и так едва половина проходит, а они хотят еще сильнее ужесточить требования? — спросил Куратор.
— Приказы начальства. Детальную программу тебе уже выдали, лежит в кабинете. Но если хочешь знать: подобное повышение требований прорабатывалось три года. Просто все никак повода не было принять.
— Повода?
— Забудь.
Глава 2. Десять тысяч шагов
— Час! — громко объявил тренер и Ливий упал на колени.
«Наконец-то, я смог простоять в стойке целый час!», — думал мальчик. До двух часов по нормативу было далеко, но это уже был огромный прогресс.
С момента его поступления прошел месяц. Ливий не ходил в то место за крайним блоком, все свое свободное время мальчик тратил на тренировки. Одно дело, когда тебя избил какой-нибудь мастер, но практически его ровесник — Ливий не мог этого так просто оставить. Он решил, что М-260 станет его первым противником, и ради этого мальчик раз за разом напрягал свое тело.
Но Ливий не был единственным таким учеником. Д-432, крепкий парень его возраста с густыми черными волосами, обошел всю группу, первым простояв все два часа. Вторым стал Д-440, которого между собой дети называли «Генеральчик». Свое прозвище он получил за работу его отца, который был самым настоящим генералом в королевстве Додос. Третий ученик, простоявший два часа, оказался девушкой. Сначала, правда, Ливий не знал, что это не мальчик, как и почти вся группа. Д-399 была сильной и выносливой, к тому же, лишенной любой женственности. Она ни с кем не разговаривала, и никто и не расспрашивал о ее происхождении.
После обеда Куратор собрал всех детей своей группы. Это было то, чего ждали и боялись все ученики в Школе Камня. Перераспределение. Здесь получали новые номера, основой которых служили успехи на занятиях. Но там, где один получил номер повыше, другой падал вниз. Школа пыталась навязать им постоянную конкуренцию, и у нее это прекрасно получалось.
— Д-475.
— Я! — громко ответил Ливий и подошел к Куратору.
— Теперь ты Д-445. Вернись в строй.
— Есть!