Решительно отодвигая девушку в сторону, Стефан взбежал по лестнице прямиком до третьего этажа. Остановился, чтобы перевести дух и отсчитать нужную комнату, но с удивлением услышал позади себя:
– Какой вы быстрый. Сразу видно, сильно торопитесь. Наверняка ваши «дела» обещают удовольствие, иначе с чего бы так спешить?
Рыжеволосая девица обмахивалась веером, восстанавливая дыхание после быстрого подъема.
Стефан рассвирепел.
– Что вы тут делаете?!
– Ничего особенного. – Девица откинула со лба рыжий локон. – А вот что делаете тут вы, еще предстоит выяснить.
Она излучала спокойствие и уверенность. Этакая зеленоглазая воительница, готовая на все ради внимания понравившегося мужчины. А что он ей понравился (иначе зачем так настойчиво требовать приватной беседы?), Стефан не сомневался.
– Послушайте, милейшая госпожа, на этом этаже находятся личные апартаменты хозяев дома, и полагаю, им будет очень неприятно, если некая невоспитанная гостья… – Стефан сделал многозначительную паузу, намекая, чью именно невоспитанность имеет в виду. – Невоспитанная гостья начнет расхаживать где попало.
– Хозяевам, действительно, будет очень неприятно, – с легкостью согласилась девушка. – Господин Матсус весьма щепетильно относится к личному пространству.
– Вот именно! – Стефан взял ее под локоток и, развернув на сто восемьдесят градусов, подтолкнул к лестнице. – Поэтому идите туда, откуда пришли.
– А как же вы?
– Я друг полковника, он будет не против, если я осмотрю дом.
– Правда? – Девица усмехнулась. – Так может, я составлю вам компанию?
– Нет.
– А может…
– Не может! – Стефан едва не скрипнул зубами от злости. – Идите, госпожа… не знаю, как вас там! Оставьте меня в покое!
– Шарлотта Фанталь, – с готовностью представилась рыжая. – Меня зовут Шарлотта Фанталь.
– Запомню.
Еще как запомнит… Стефан подумал, что выучит наизусть это имя, специально, чтобы никогда больше не сталкиваться. Какая нахалка!
Убедившись, что девица начала медленно спускаться по лестнице, он отсчитал пятую дверь и приготовился стучать. Но был остановлен тихим смешком… Нахалка вернулась и теперь с интересом поглядывала на его занесенную для стука руку.
– Вы не ушли, – прошипел Стефан, понимая, что сегодняшнее развлечение придется отложить.
– Там господин Матсус поднимается, – пояснила девушка. – И я подумала…
– Поднимается сюда? – Стефан насторожился.
– Очень торопится. Но вы же друзья, так что не стоит переживать, правда?
Проклятье! Стефан окинул взглядом коридор в поисках запасного выхода. Разборки с обманутыми мужьями редко заканчивались удачей. Намного чаще они завершались крупными скандалами, вызовами на магические дуэли и прочими неприятностями. И если скандал Стефан еще мог пережить, то с магией дела обстояли откровенно плохо.
– Неудачный день? – участливо спросила девица, наблюдая за его метаниями.
– Вам-то какая разница? – процедил он.
– В принципе никакой. – Рыжая пожала плечами. – Но подумала, что раз сложилась такая щекотливая ситуация и вы, как несомненно большой друг хозяина дома, слишком любезно общались с его супругой… то, может, стоит вам помочь?
В зеленых глазах девушки искрилось веселье. Закусив нижнюю губу, словно сдерживая смех, она ждала ответа. Стефан поморщился.
– Не уверен, что вы можете что-то исправить, – заявил он, складывая руки на груди. – Если только ваша комната не находится здесь же.
– Видите ли, так получилось, – девица прошла по коридору и уверенно открыла одну из дверей, – что моя комната как раз находится тут. И я готова сказать дядюшке, что вы мой гость и не имеете никакого отношения к Оливии.
– Дядюшке?! – опешил Стефан.
– Вот совпадение, правда? Я готова помочь, но за это вы обязуетесь выслушать меня.
Он прищурился. Значит, рыжеволосая незнакомка оказалась родственницей господина полковника. Что может быть хуже?..
– Договорились, – нехотя сказал Стефан.
– Обещаете? – Девушка быстро протянула руку.
– Обещаю. – Он коснулся ее ладошки, скрепляя договор магией.
– Отлично! Тогда идемте в сад, тут душно.
– А как же господин Матсус?
– О, дядюшка все еще общается с арендаторами. Уверена, он даже не заметит нашего отсутствия, – отмахнулась рыжая.
– Постойте… Если он с арендаторами… Получается, вы меня обманули?! – возмущенно воскликнул Стефан.