Теперь же Стефан банально растерялся. Шарлотта, сама того не подозревая, показала ему, что ни сильный магический дар, ни умение взбудоражить кровь любой красотке ничего не значат. Вот она перед ним – ведьма, одаренная сверх всякой меры, но это не помогло ей стать счастливой. Вот он сам – известный дамский угодник, помогает девушке, которая нравится ему, выйти замуж за другого. Тогда что же надо, чтобы иметь право на счастье просто потому, что ты – это ты?
– Готово! – воскликнула Шарлотта, сбив его с минорной ноты, и тут же испуганно прикрыла рот ладошкой.
С минуту они судорожно вслушивались в дыхание спящего дома, но никто не спешил потревожить их уединение. Стефан перевел дух и напомнил:
– Лучше не шуметь.
– Без сомнения, – согласилась она едва слышно и поманила его к себе. – Подойди. Заговор надо читать, когда объект, то есть ты, близко.
– Как близко? – уточнил Стефан, осторожно переступая налитые магическим свечением линии.
– Очень близко. Совсем, – покраснев, как маков цвет, сказала Шарлотта и, окончательно смутившись, ткнула пальцем в сторону подпертого подушкой фолианта на своей кровати.
Стефан прищурился, вчитываясь в старинную буквицу, хмыкнул и шагнул вперед, бережно обвивая руками тонкий стан девушки. Та застыла, словно на мгновенье превратившись в статую. Но кожей Стефан чувствовал, как быстро бьется ее сердце, а узкая спина под его ладонями едва заметно поднимается в такт дыханию. Он заключал в объятия множество женщин в куда менее целомудренных ситуациях. Но то, как доверчиво Шарлотта позволила до себя дотронуться, как мягко положила ладошки ему на грудь, оказалось гораздо интимнее, чем все, что было раньше.
Мужчина понял, что еще немного – и он плюнет на самоконтроль, прижмет ее к себе, скажет, что чувствует, или сделает еще какую-нибудь глупость! Но не время… Пока не время.
Скрипнув зубами, Стефан заставил себя спросить:
– Что дальше?
– Дальше? – Шарлотта вздрогнула, словно проснувшись, покраснела еще сильнее, хотя, казалось бы, это уже невозможно, и проговорила: – Заговор. Конечно же, заговор. А потом…
– Я помню, что потом, – мягко продолжил он, уже успев пробежать глазами текст до конца страницы.
Девушка не ответила. Только улыбнулась с благодарностью и принялась торжественно, хоть и тихо, проговаривать витиеватые старинные фразы.
Краем сознания Стефан отметил, что в книгу она даже не подглядывает, явно выучив замысловатую тарабарщину наизусть. К счастью, составитель ритуала не был склонен к излишнему словоблудию. По сути, девушка лишь недвусмысленно подтверждала, что действительно хочет напитать партнера своей силой и делает это добровольно, безо всякого принуждения.
Когда прозвучало последнее слово, Стефан чуть наклонился и осторожно коснулся приоткрытых розовых губ своими губами. Рука словно сама собой скользнула по спине, вверх к затылку. Пальцы запутались в рассыпанных золотых локонах, подсвеченных яркими всполохами окружившей их магии. Шарлотта откинула голову, неосознанно воспользовавшись этой опорой, и подалась вперед.
Ее дыхание едва заметно отдавало яблоком и корицей. Магическое свечение давно погасло, но Стефан этого даже не заметил, неожиданно для себя потерявшись в сладком аромате. Наслаждаясь целомудренным и в то же время возбуждающим прикосновением, он неспешно ласкал мягкие податливые уста, то поглаживая, а то едва заметно прикусывая нежную кожу. Медленно прошелся языком по белоснежной кромке зубов и почувствовал, как, стиснутые раньше, они разомкнулись, открывая ему новые области. Тихий стон девушки ударил по напряженным нервам, обжигая ранее неизведанной негой.
Стефан осознал, что еще немного – и он точно натворит глупостей. Через силу он заставил себя прервать поцелуй и отстраниться.
Но Шарлотта вдруг качнулась следом, требуя продолжения. Отзывчивая, нежная, манящая…
Понимая, что если позволит ей вновь оказаться так близко, то глупости станут неизбежны, а одурманенная то ли откатом от ритуала, то ли самой ситуацией Шарлотта потом ему этого никогда не простит, Стефан шагнул назад. Ткнулся спиной в какой-то столик, и тишину разорвал хруст бьющегося фарфора.
– Прости, – машинально выдавил он.
Шарлотта подняла на него затянутые мутной дымкой глаза:
– Поцелуй меня еще раз, и можешь разнести все остальное.
– Что ты просишь? – недоверчиво нахмурился Стефан.
Девушка вздрогнула, словно очнувшись от глубокого сна. Ее испуганный взгляд метнулся к его лицу и тут же ушел в сторону.