В основе кривичского, дреговичского и радимичского объединений лежали уже не родоплеменные, а территориальнополитические связи. Освоение края, населенного другим, коренным, народом, требовало от славян сильной военной организации, возведения многочисленных опорных пунктов колонизации, способствовало их политическому сплочению. Восточнославянские общности в Беларуси были мощными этнополитическими объединениями с собственными социальными институтами, которые обеспечивали целостность их территорий.
Создание своей государственности всегда было естественным и закономерным этапом развития каждого этносоциального организма. Накануне письменной истории в зародышной форме создали ее и восточнославянские объединения в Беларуси. Летописец назвал их протогосударства «княжениями». Пространства, занятые кривичами (полоцкими и смоленскими), дреговичами и радимичами, уже тогда определили зону будущей этнической территории белорусов. Спецификой же, которая выделяла ее среди других восточнославянских территорий, стало отчетливое балтское влияние, зафиксированное на антропологическом, этнографическом и лингвистическом уровнях.
Генадзь Саганович
Древние белорусские княжества
Письменная история Беларуси восходит к далекому IX веку. Согласно «Повести временных лет», в 862 году варяжский князь Рюрик, который правил в Новгороде и раздавал города своим вассалам, прислал одного из них в Полоцк. В то время Полоцк был уже центром княжения кривичей. Такие же ранние формы государственности имели тогда и другие' племенные объединения, населявшие Беларусь, — дреговичи и радимичи… Спустя некоторое время после первого летописного упоминания Полоцка на город напали киевские князья и, принеся немало бед, подчинили его себе. Таким образом, отношения между Полоцком и Киевом еще в IX веке были отмечены войной.
Став центром древнеукраинского государства (Руси), Киев начал подчинять, своей власти восточнославянские племена на широких пространствах, прежде всего вдоль пути «из варяг в греки». Кривичская земля одной из первых оказалась в зависимости от Киева. Преемник Рюрика князь Олег начал собирать дань с радимичей. Примерно во второй половине X века под власть Киева попали и дреговичи. Однако в 970-х годах земли кривичей и дреговичей вновь самостоятельны: в Полоцке княжит Рогволод, в Турове — Тур. Из летописного сообщения известно, что новгородский князь Владимир Святославич захватил Полоцк, уничтожил там княжескую династию, а затем овладел и киевским престолом. Так произошло новое объединение восточнославянских земель вокруг Киева. Только в 980-х годах дружина Владимира Святославича окончательно подчинила радимичей. Тогда же к Киевскому государству была присоединена Берестейская земля и началась славянизация ятвяжского края.
Не стоит, однако, преувеличивать степень интегрирования разных земель в Киевском государстве. Оно представляло собой искусственное военно-административное объединение множества этносов, громадных, даже географически непохожих территорий. Влияние Киева не было ни далеким, ни глубоким. Многочисленные племена продолжали жить своей собственной жизнью. Управление из центра сводилось к периодическому сбору дани и обязанности участвовать в военных походах Киева.
Первой из формальной зависимости от центра вышла Полотчина. Сам Владимир выделил ее в особую волость, когда выслал на родину осужденную Рогнеду с малолетним сыном Изяславом. От полоцкого князя Изяслава, ставшего известным как «книжник», и берет начало собственная княжеская династия на Полотчине — земле, которая будто инородное, самодостаточное тело никогда не сливалось с огромной «империей Рюриковичей». Смерть киевского князя Владимира ослабила центральную власть — и этого было достаточно, чтобы Полоцк приступил к осуществлению собственной политической программы. Полоцкий князь Брячислав первым стал добиваться расширения границ своего государства, объединения с Полотчиной других кривичских земель, выхода на волоки. По этой причине соперничество Киева с Полоцком перешло в открытую войну. Когда в 1021 году Брячислав совершил поход на Новгород, это означало и удар по киевскому центру, так как Полотчину Киев удерживал в сфере своего влияния и через Новгород. Ярослав Мудрый с дружиной сразу же отправился усмирять полоцкого князя, но, будто бы и победив Брячислава на Судоме, отдал ему Витебск и Усвяты.