У него упало сердце, и он мгновенно подскочил к девушке.
— Аннабель? — Себастьян тронул ее за плечо, погладил по щеке. — Что? Плохо?
— Ничего, — прошептала она.
Его рука переместилась на ее висок, к уголку глаза.
— Почему же у вас закрыты глаза?
— Я боюсь.
— Чего?
Она сглотнула.
— Себя. — И открыла глаза. — Того, что могу захотеть. И того, что должна сделать.
— Вы не хотели, чтобы я… — О, Господи, она что, не желала его поцелуя? Он попытался вспомнить. Отвечала ли она на его поцелуй? Касалась ли его в ответ? Никаких воспоминаний. Он был так полон ею и собственным желанием, что совершенно не помнил, как себя вела она!
— Нет, — тихо проговорила она. — Я хотела. В том-то и беда. — И снова закрыла глаза, но лишь на мгновение. Казалось, она пытается что-то внутри себя восстановить. Потом Аннабель снова открыла глаза. — Вы мне поможете?
Он открыл было рот, чтобы сказать: «Да, помогу. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя от своего дяди, чтобы спасти твою семью и дать твоим братьям закончить школу…» Но потом увидел, как Аннабель указывает на завязки сорочки, и вдруг понял, что она всего лишь просит помочь ей одеться.
И он помог. Завязал завязки, застегнул застежки и, когда Аннабель села у окна, молча уселся у двери.
Они ждали. И ждали. И наконец, когда, казалось, минула целая вечность, Аннабель встала и произнесла:
— Она возвращается.
Себастьян поднялся, глядя, как Аннабель наблюдает за выходящей из экипажа Оливией. А потом Аннабель отвернулась от окна, и эти слова сами собой вылетели у него изо рта:
— Вы выйдете за меня?
Глава 18
Аннабель едва не лишилась чувств.
— Что?!
— Я надеялся на несколько иной ответ, — пробормотал Себастьян.
Аннабель все еще не понимала.
— Вы хотите на мне жениться?
Он слегка склонил голову набок.
— Сдается мне, что да, именно об этом я вас только что попросил.
— Вы не обязаны, — уверила его Аннабель, поскольку… поскольку она просто идиотка, а идиотки, получив предложение руки и сердца, явно поступают именно так. Сообщают мужчине, что он не обязан жениться.
— Это значит, «нет»? — спросил он.
— Нет!
Себастьян улыбнулся.
— Значит — «да».
— Нет!!! — О Господи, у нее кружится голова.
Себ шагнул к Аннабель.
— Вы не очень понятно изъясняетесь, Аннабель.
— Вы застали меня врасплох, — обвиняюще воскликнула она.
— Я и себя застал врасплох, — тихо признался он.
Она сжала спинку кресла, на котором сидела. Кресло было ужасно неудобное, но оно стояло у окна, а ей хотелось посмотреть, не едет ли леди Оливия и… во имя неба, почему она вообще думает об этом дурацком кресле?! Себастьян Грей только что сделал ей предложение!!!
Аннабель посмотрела в окно. Леди Оливия все еще не вышла из экипажа. У них есть еще две минуты, не больше трех.
— Почему? — спросила она у Себастьяна.
— Вы спрашиваете, почему?
Она кивнула.
— Я вовсе не леди в беде. Ну, то есть я в беде, но вы не обязаны меня спасать.
— Нет, — согласился он.
У Аннабель был готов ответ на возможные возражения. Не совсем подходящий, но все же ответ. Однако согласие совершенно ее ошарашило.
— Нет?
— Вы правы, это не моя обязанность. — Себастьян подошел, опасно сократив расстояние между ними. — Однако это доставит мне несказанное удовольствие.
— О, господи.
Себастьян улыбнулся.
— Я вернулась! — крикнула из прихожей леди Оливия.
Аннабель посмотрела на Себастьяна. Он стоял очень близко.
— Я поцеловал вас, — тихо произнес он.
Аннабель не могла говорить. Она еле могла дышать.
— Я поцеловал вас, как муж целует жену.
Ей вдруг показалось, что он стал гораздо ближе. И теперь она уж точно не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть.
— И мне кажется, — проговорил он, — что вам это понравилось.
— Себастьян? — Леди Оливия вошла в гостиную. — Ох!
— Позже, Оливия, — произнес он, не оборачиваясь. — И закрой за собой дверь.
Аннабель услышала, как хлопнула дверь.
— Мистер Грей, я не уверена…
— А тебе не кажется, что пора начать звать меня по имени?
Она сглотнула.
— Себастьян, я…
— Прошу прощения, — это снова вошла леди Оливия. — Я не могу.
— Прекрасно можешь, Оливия, — рыкнул Себастьян.
— Нет, я правда не могу. Это мой дом, а она не замужем и…
— И я как раз прошу ее стать моей женой.
— О! — Дверь снова захлопнулась.
Аннабель пыталась собраться с мыслями, но ничего не выходило. Себастьян улыбался ей так, словно хотел съесть ее всю — от макушки до пяток, и от этого странные ощущения поднимались у нее в таких местах, о существовании которых у себя она как-то и забыла. Однако она не могла забыть, что леди Оливия, конечно же, стоит прямо за дверью, и еще не могла забыть, что…
— Подождите-ка! — воскликнула она, упираясь в грудь Себастьяна руками. Она слегка толкнула, а когда это не помогло, пихнула изо всех сил.
Он, не прекращая улыбаться, отступил назад.
— Вы ведь только что сказали леди Оливии, что не хотите на мне жениться? — сказала Аннабель.
— Хм-м-м-м-м?
— Несколько часов назад. Когда я плакала. Вы сказали, что знаете меня не больше недели.
Себастьян ничуть не смутился.
— Ах, это!
— Вы думали, я не слышу?
— Я действительно знаю тебя не больше недели.
Аннабель не ответила, поэтому Себастьян нагнулся и быстро поцеловал ее в губы.
— Я изменил свое мнение.
— За… — Тут она безумным взглядом обвела комнату в поисках часов. — За два часа?
— Если быть точным, то за два с половиной. — Себастьян послал девушке свою самую соблазнительную улыбку. — Но это были весьма запоминающиеся два с половиной часа, ты не находишь?
В гостиную тут же вихрем влетела Оливия.
— Что ты с ней сделал?!!
Себастьян застонал.
— Шпион из тебя никудышный!
Оливия буквально пролетела через всю комнату.
— Ты что, скомпрометировал ее в моей собственной гостиной?
— Нет, — быстро произнесла Аннабель. — Нет. Нет. Нет, нет, нет. Нет.
«Сколько “нет” сразу!» — раздраженно подумал Себ.
— Он поцеловал меня, — призналась Аннабель, — и только.
Себастьян скрестил на груди руки.
— Оливия, когда это ты успела стать такой ханжой?
— В моей собственной гостиной!
Себастьян не видел в этом факте ничего особенного.
— Тебя же здесь не было, — заметил он.
— Вот именно! — заявила Оливия, прошла мимо него и взяла Аннабель за руку. — Пойдемте со мной.
«Никуда она не пойдет!»
— Куда это ты ее тащишь? — требовательно спросил Себ.
— Домой. Я только что проезжала мимо. Ньюбури уехал.
— Она еще не дала мне ответа! — возмущенно возразил Себастьян.
— Она даст его тебе завтра. — Тут Оливия повернулась к Аннабель. — Вы вполне можете подождать с ответом до завтра.
— Нет! Минуточку! — Себастьян выбросил руку вперед и потащил Аннабель обратно. Он не позволит Оливии командовать его собственным предложением руки и сердца! Крепко держа Аннабель, он повернулся к Оливии и заявил: — Ты только недавно сама заставляла меня сделать Аннабель предложение, а теперь хочешь ее утащить?!
— Ты пытался ее соблазнить.
— Если бы я пытался ее соблазнить, — зарычал он, — ты бы по возвращении нашла совершенно иную картину.
— Я все еще здесь, — подала голос Аннабель.
— Я — единственная женщина в Лондоне, которая никогда не была в тебя влюблена, — заявила Оливия, направляя на Себастьяна указательный пальчик, — но это не значит, что я не представляю себе, каким обаятельным ты можешь быть.
— Ах, Оливия, какие комплименты!
Аннабель подняла руку.