– Ну, в принципе, я не против, – сказал Андрей, заметно повеселев от такого известия. – И где же ваши друзья? Я готов встретиться с ними.
– Не спешите, Андрей Петрович, – сначала выпейте горячего чаю и согрейтесь окончательно, – пропел судья и позвонил в колокольчик, невесть каким образом оказавшийся у него в руках. В то же мгновение в гостиную зашла высокая женщина с огромными руками и мужскими чертами в лице. Она остановилась в дверях, внимательно, постным взглядом посмотрела на Андрея, потом перевела взгляд на судью.
– Я слушаю Вас, Юрий Иванович, – промычала она бычьим голосом и от этого у Андрея по спине пробежали мурашки.
– Верочка, сделайте, пожалуйста, нашему новому гостю горячего чаю с бергамотом и малиновыми ягодами. Он изъявил желание сегодня остаться с нами и составить нам компанию. Его машина поломалась и до утра он останется у нас. Кстати, этот молодой человек – наш коллега – адвокат. Так, что сегодня общение с ним принесет нам немало удовольствия. А это – Вера, моя домохозяйка, – обратившись уже к Андрею продолжил судья. – Она служит мне уже более двадцати лет и я испытываю к ней благородные чувства. Верочка смотрит за домом, за садом вокруг него, готовит вкусные обеды. В общем, является моими руками и глазами в этом огромном доме.
Верочка также внезапно, как появилась, так и исчезла, слегка кивнув своей огромной головой с рыжей шевелюрой. Сколько ей было лет, Андрей понять не мог. На вид ей можно было бы дать и сорок и шестьдесят. Чем-то нехорошим повеяло от этой домохозяйки, чем-то неопределенным. Андрей поежился, но голос судьи быстро привел его в прежнее состояние.
– Дорогой мой гость, – молвил судья, слегка обняв за плечи Андрея. – Вам принесут сейчас горячий чай, а я пока поднимусь к своим гостям и расскажу им о Вас. Я думаю, что они с удовольствием спустятся в гостиную и составят нам компанию. Кстати, в шкафчике – баре, возле камина есть хорошее спиртное – от виски и коньяка до итальянского красного вина. Там же стоят бокалы. Так, что не стесняйтесь, мой друг. Выпейте немного и расслабьтесь. Мы сейчас спустимся к Вам.
С этими словами Юрий Иванович откланялся и ленивой фланирующей походкой скрылся за дверью, за которой показалась деревянная лестница, ведущая на второй этаж.
Андрей встал и подошел к шкафу-бару. Там находились различные бутылки со спиртным. Некоторые были уже открыты, а некоторые стояли еще запечатанные. Рядом на полочке ножками вверх стояли фужеры, а ниже – хрустальные рюмки. Андрей взял один из фужеров и начатую бутылку с красным вином. Привычным движением руки он наполнил вином бокал и в нос ударил приятный цветочный аромат, отдававший легким привкусом кислинки. Он выпил половину бокала и в голову ударила приятная теплота. «Какое вкусное вино» – подумал Андрей, – «Дорогое наверное…»
В этот момент в гостиную вошла мужеподобная Верочка, неся в руке поднос с еще дымящимся чайником и стаканами на блюдечках. Тут же стоял фарфоровый заварник и из его носика ароматно исходил приятный запах бергамота. Верочка с безразличным видом поставила поднос на стол возле кресла, где сидел Андрей, слегка поклонилась и молча вышла из гостиной. Андрей налил себе чая и развалившись в кресле стал понемногу прихлебывать вкусный горячий напиток, испытывая при этом сказочное блаженство. Сверху послышались глухие звуки шагов, спускающиеся по деревянной лестнице и в гостиную вошли четыре человека, одним из которых был хозяин дома – судья в отставке Башмаков Юрий Иванович. Кудри серебристо-пепельного цвета сосульками свешивались с его большой головы на выпуклый, выступающий вперед, мощный лоб, усеянный бесчисленным множеством морщинок. Глаза судьи светились каким-то таинственно-коварным блеском и легкие блики угасающего пламени в камине багрово-красным цветом отражались в его зрачках. Андрей поднялся с кресла и оглядел присутствующих. По правую руку судьи стоял высокий худощавый мужчина, лет шестидесяти – шестидесяти пяти с огромными залысинами на висках. Его глаза были закрыты темными линзами очков в массивной металлической оправе, от чего создавалось неприятное ощущение, что перед Андреем стоял слепой человек. В руке он держал увесистую кожаную папку, потрепанную временем, в которой, как показалось Андрею, находились какие-то документы, острыми гранями бумаги выступающие из-за плохо закрывающегося замка-молнии. Под крупным картофелеобразным носом мужчины проступали жиденькие усики, по своему виду больше напоминающие кубик под ноздрями. Тонкие, плотно сжатые губы выдавали в его облике некоторую раздражительность, видимо вызванную тем, что незваному гостю пришлось потревожить его привычный ритм жизни. Рядом с ним стоял маленький, тщедушный старикашка, полностью лысый, словно коленка. Голова его была сплошь покрыта старческими коричневыми пятнами, отчего казалась очень похожей на головку подсолнуха. Маленький рост старичка отчетливо контрастировал с высоким ростом мужчины с папкой и эта парочка рядом производила собой комичное зрелище. Старичку на вид было лет восемьдесят, а то и более, однако его живые, проницательные глаза, внимательно, с легкой иронией изучающие Андрея, рассказывали о том, что старость пока не сказалась на его рассудке. Старичок также, как и высокий мужчина, держал в руке папку, точнее портфельчик и со стороны казалось, что эти люди спустились в гостиную не отдыхать, а работать. Да-да, именно работать, словно пришли на очередное судебное заседание! От этих мыслей Андрей невольно улыбнулся. Что-то в этом действительно выглядело комично. В довершение ко всему, эту процессию завершал человек в поповской рясе с массивным, желтого металла крестом на животе. Густая рыжевато – белая борода почти полностью скрывала его лицо, оставив видимыми лишь одни живые глаза, которые с некоторым сарказмом сверлили Андрея с ног до головы. Что-то показалось неуловимо знакомым в его взгляде, так, словно Андрей ранее знал этого человека…где-то встречал его давным-давно… или это ему только сиюминутно показалось? «Это наверное и есть тот самый отец Феофан, о котором рассказывал судья», – подумал Андрей и слегка поклонился вошедшим в гостиную людям. Юрий Иванович обвел долгим взглядом своих друзей, потом Андрея и не спеша, выговаривая каждое слово представил ему каждого из вошедших с ним лиц. Высоким мужчиной оказался окружной прокурор в отставке Юдин Алексей Викторович, уже более десяти лет пребывающий на заслуженном отдыхе. Маленький тщедушный старикашка был в свое время одним из самых успешных и высокооплачиваемых адвокатов областной коллегии адвокатуры «N» – ской области – Гофман Лев Иосифович. Он проживал рядом с Юдиным и последний, имея автомобиль, привозил адвоката в гости к Юрию Ивановичу. Ну а человеком в рясе, конечно – же оказался отец Феофан, в миру – Младенов Игорь Петрович, бывший зек, вор, отсидевший в лагерях более двадцати лет и благодаря господину Гофману – своему адвокату, получивший свой последний срок по минимальному наказанию; в тюрьме принял христианство, стал ревностным служителем церкви и был рукоположен в иереи. По освобождению из мест лишения свободы работал тюремным капелланом, исповедовавший приговоренных к смертной казни преступников. Позже он стал настоятелем церкви святого Луки в том же поселке, где проживали адвокат и прокурор. Когда судья представлял отца Феофана и назвал его фамилию в миру, Андрею вновь показалось, что он где-то знал этого человека и фамилия Младенов наводила его на смутные тревожные воспоминания. Андрей отмахнул их от себя, как отмахиваются от назойливых мух, считая их игрой воображения; также всем представился и пожал каждому руку. Судья легким жестом руки предложил гостям присесть в кресла и стулья. Прокурор и адвокат привычным движением тела плюхнулись в кресла по обе стороны стола, судья занял центральный «трон» у камина, а отец Феофан скромно умастился на стуле между судьей и прокурором. Андрею предложили сесть на стул возле кресла, в котором сидел старый адвокат. Снова, словно ниоткуда, появилась Верочка неся на подносе тарелки с легкой закуской: твердым сыром, мелко порезанной ломтиками ветчиной, зеленью, а также нарезанной полосами какой-то красной рыбы, напоминающей лосося. Андрею ужасно захотелось есть и по виду остальных гостей, им тоже было бы не прочь подкрепиться. Судья достал из бара две бутылки – коньяк и вино, а также рюмки с бокалами. Верочка, профессиональным, отработанным годами движением, в мгновение ока расставила все блюда на столе и повернувшись к Андрею мило по