Другой ученый, Джон Колхаун, тщательно исследовал поведение крыс в условиях перенаселенности. По Колхауну, в таких условиях начинает действовать синдром "сброса", при котором в сексуальном поведении крыс наблюдались аномалии: у мужских особей появились агрессивные симптомы пансексуализма и садизма. В результате процесс воспитания потомства был нарушен полностью. "Социальное" поведение мужских особей также исказилось — оно стало носить насильственный и непредсказуемый характер. У женских особей повысилась раздражительность. Как и в случае с оленями, "сброс" сильнее всего ударил по женским особям и потомству, уровень смертности женских особей во время "сброса" был в три с половиной раза выше, чем у мужских. Из 558 молодых крыс, рожденных в самый разгар "сброса", выжила только четвертая часть. У беременных крыс значительно увеличился процент выкидышей, и они стали умирать от нарушений в области матки, яичников и фаллопиевых труб. При вскрытии у крыс были обнаружены злокачественные опухоли молочных желез и половых органов. Почки, печень и надпочечные железы были увеличены или имели признаки заболеваний, вызванных стрессовыми состояниями.
Биохимия стресса подразумевает нарушение равновесия организма, его гомеостаза. Стимулятор стресса (такой, как перенаселенность, агрессия, увечье, страх, гнев, инфекция, голод, алкогольные и наркотические возбудители, включающие кофеин и очищенный сахар) возбуждает гипоталамус (подбугровая часть головного мозга), в результате чего появляется вещество, стимулирующее выделение в кровь гормона АКТГ (адренокортикотропный гормон). Гормон АКТГ в свою очередь стимулирует корковый слой надпочечников к выделению соответствующих гормонов. В результате появляются такие физиологические реакции, как увеличение надпочечных желез, уменьшение щитовидной железы и повышение уровня сахара в крови. Эти симптомы наблюдаются как у животных, так и у людей. Увеличение сахара в крови влечет за собой серьезные последствия. Потребляемый человеком сахар и крахмал под воздействием желудочного сока превращается в глюкозу, или "кровяной сахар". Сахар в крови является основным источником энергии в организме, это — своего рода топливо для работы мозга, нервной системы и мышц. Часть глюкозы превращается в гликоген и накапливается в печени и мышцах; остаток обращается в жиры и откладывается в организме как резервный источник энергии.
Синдром биологического стресса вызывает производство сахара в крови, служащее для удовлетворения обычных или значительно увеличенных потребностей организма в энергии. Чем чаше и сильнее действует стрессовый стимулятор, тем больше производится сахара в крови с его последующей переработкой в энергию. Если поступление сахара в кровь истощается или вовсе исчерпывается, организм теряет необходимую для работы мышц, мозга и нервной системы энергию и человек (или животное) впадает в шоковое состояние. В то же самое время уменьшение запасов сахара в крови заставляет поджелудочную железу выделять чрезмерное количество инсулина. Порочность этой направленной вниз спирали ужесточается, когда избыток инсулина (гормональный регулятор сахара в крови, который обращает глюкозу в энергию) выводит слишком много сахара из крови и содержание его в крови резко уменьшается.
Поскольку организм реагирует на стресс, увеличение содержания сахара в крови создает энергию адаптации, чтобы помочь организму бороться с опасностью (действительной или мнимой). За этой реакцией следует выброс сахара из крови и потеря энергии, которые уменьшают сопротивляемость организма. Продолжительный стресс вызывает гипогликемию (низкое содержание сахара в крови). Олени на острове Джеймса вымерли от гипогликемического шока, вызванного продолжительным стрессом (перенаселенность), усугубленным чрезвычайно холодной зимой. Симптомы гипогликемии включают в себя не только слабость, утомление и различные физические недомогания, но и нарушение мозгового равновесия и эмоционального баланса. У крыс в опытах Колхауна перенаселенность вызвала беспорядочную борьбу, агрессивность и сексуальные отклонения. Эти симптомы сами по себе усилили стресс, вызвав падение рождаемости ввиду резкого уменьшения половой активности. Кроме того, снижение иммунитета к заболеваниям привело к массовой смертности от гипогликемического шока,