Чудик…
Катя подняла воротник, чтобы спрятать новенький шарфик.
— И не ходи здесь одна в темноте. А то некому будет выполнять мои желания.
* * *
Если подумать, то это было единственное место, где Ян не любил бывать. Сюда он попал лишь однажды, шесть лет назад, когда его постоянная удача привлекла внимание Султана — владельца сети казино, в одном из которых Яну так везло. В тот раз Ян поклялся, что ему нужен лишь символичный выигрыш, зато обязался временами приводить гостей, которые с лихвой компенсируют его удачу своей неудачей. Знакомые Яна проигрывали крупно. Он же еще получал процент от скупщика, к которому отправлял «нуждающихся»: не так-то просто случайному человеку быстро найти того, кто купит его машину здесь и сейчас, ночью. Тогда встреча с Султаном прошла нормально. Но все равно остался осадок — словно вкус железа на губах.
Когда за его спиной закрылась дверь кабинета, дышать стало свободнее, так как до этого казалось, что он может и не выйти оттуда — исчезнет в глубине какой-нибудь тайной комнаты. Яна не покидало ощущение, что за этими дверями творились страшные вещи. Воображение рисовало мерзкие сцены, и все они вписывалась в этот кабинет с черными стенами, красно-бордовым ковром, скрадывающим звуки, тяжелыми, вечно занавешенными шторами, за которыми было не разобрать, какое время суток. А в центре всего этого — Султан, словно вросший в свое кресло, отдающий головорезам приказы легким движением руки.
Теперь Ян пришел сюда сам. И выбрал для этого не самое удачное время.
Он давно уже не водил в казино гостей. Кроме Кэт, которая умудрилась крупно выиграть. Да еще и эта шутка с розой… Не факт, что Султану она тоже показалась смешной.
Владелец казино ждал его, сидя за дубовым столом с кривыми ножками. Султан был похож на мастиффа. Яну вспомнился гаденький анекдот про собаку этой породы, и он едва сдержал смешок. Такая вольность могла дорого ему обойтись — во всех смыслах.
— Я пришел с просьбой, — начал Ян, когда Султан указал ему на низкое кожаное кресло. Провожатый бесшумно удалился. — Одной девушке очень нужна работа. Возьми ее к себе крупье.
На обычно застывшем, как вода в болоте, лице Султана изобразилось нечто, похожее на удивление. Но это длилось доли секунды.
— Мне сейчас не нужны крупье.
— Поэтому я и называю свое предложение просьбой.
Султан достал из деревянной коробки сигару — гостю не предложил.
— А я думал, для тебя все женщины — шлюхи.
Ян не сразу понял, откуда Султан мог это взять. А когда понял, опустил голову, скрывая улыбку. Кто бы мог подумать, что байка о цветах в волосах, услышанная много лет назад, окажется правдой…
— Это девушка для меня — никто. Я просто проиграл пари.
Султан отрезал конец сигары ножницами с округлыми лезвиями, между которых можно было без труда представить чей-нибудь палец, и смотрел на Яна так, словно снимал с него кожу, слой за слоем. Ян взгляда не отводил.
— Хорошо, — наконец, согласился Султан, разжигая сигару длинной, как спица, спичкой. Очень медленно, даже ласково, прокручивал торец над открытым огнем. — Приводи, посмотрим, выйдет ли из нее крупье, — Султан прикурил, подул на зажженный конец сигары. Он вспыхнул ровным красно-оранжевым огоньком.
— У нее все для этого есть. Сообразительная. Считает мгновенно. Приятная внешность. Грамотная речь. С языками проблема, но она подтянет это дело, — на радостях доложил Ян.
— Слушай, старик, а как у тебя с языками? — словно между прочим спросил Султан, попыхивая сигарой.
— Английский, испанский — в совершенстве. Немецкий и французский — разговорный, — сказал — и пожалел, словно открыл душу Дьяволу.
— Хорошо… — Султан кивнул сам себе. — Очень хорошо…
— И что ты попросишь у меня взамен? — Ян с трудом сдерживал желание поерзать на стуле, как школьник.
— Может быть — ничего. А может, тебе придется продать мне душу, — улыбаясь желтыми зубами, ответил Султан и затушил сигару в мельхиоровой пепельнице в виде раскрытой ладони. — До скорого.
Дверь тот час же открылась, и появился охранник. Словно он подслушивал за дверью. Или читал мысли босса.
Спускаясь в игорный зал, Ян все думал о том, как странно Султан курил сигару. Не наслаждаясь ароматом листа перед началом действа, не задерживая дым во рту, чтобы ощутить вкус. Не оставил тлеть докуренную сигару, как это принято у ценителей. Словно весь этот процесс, включая демонстрацию ножниц для обрезания пальцев… то есть сигар, мучительно медленное прикуривание и даже тушение сигары в «ладони» был разыгран специально для Яна.