Ян ехал по узеньким пустынным улочкам и удивлялся, как здесь могут жить люди. Середина лета. Суббота. Восемь вечера. А поселок словно вымер. Чем занимается местное население? Где-то раздавались удары топора, где-то блеяла коза, плакал ребенок. И все.
— Остановись, — скомандовала Кэт, когда они подъехали к белому кирпичному дому с цифрой «десять» на фасаде.
Ян прижался к цветнику возле забора, но «БМВ» все равно перекрыл полдороги. Из-под потрепанных «Жигулей», стоявших во дворе, вылез мужчина в спортивных штанах и с голым торсом. Тщательно вытирая перепачканные мазутом руки, он не сводил взгляда с бумера. Пока Кэт возилась с ремнем безопасности, Ян вылез первым. Мужчина вышел навстречу.
— Папа! — Кэт выскочила из машины и бросилась к отцу на шею.
Мужчина расцвел, и лицо у него стало добрым, как у мультяшного персонажа. На долю секунды что-то болезненно кольнуло Яна в сердце, но он тотчас же взял себя в руки.
— Папочка, это Ян! Он…
— Котенок, об этом позже, ладно? Не все сразу, — остановил ее Ян, чем ввел в замешательство обоих.
— Ян, это мой папа, Александр Михайлович, — уже с меньшим энтузиазмом продолжила Кэт.
— О-о-о-о-чень рад знакомству! — Александр Михайлович протянул руку, поглядывая то на Яна, то на машину. На машине взгляд он задерживал дольше.
— Что ж вы не предупредили… А может, я загоню машинку в гараж? Ну, чтоб не поцарапал кто?
Это была не просьба — мольба. Ян отдал ключи. Александр Михайлович испарился.
— Котенок?.. — прошипела Кэт, поднимаясь на крыльцо.
В ответ Ян лишь пожал плечами, мол, а что такое?
Ее мама выглядела типичной учительницей из школьного детства Яна. Слегка раздобревшая, волосы с химзавивкой, очки с толстыми стеклами. Она расцеловала Кэт, мягко пожала руку гостю — к нему она отнеслась настороженно, но с любопытством.
А потом началась суматоха с чисткой картошки, раскладыванием стола-книги в зале, поиском праздничного сервиза. Кэт ходила понурая, а Ян веселился за двоих. Он разговаривал без умолку, спрашивал, советовал, уточнял. Помогал нарезать салат, стелить скатерть, расставлять посуду.
Ему нравился этот игрушечный дом, в каждом окне которого колыхалась зелень. Нравились цветочные горшки, которыми были заставлены все полки, подоконники и холодильник. Нравилось, как поскрипывал деревянный пол — жалостливо, по-домашнему. Даже суета здесь казалась неспешной.
Ему не нравились только низкие дверные проемы, к одному из которых он уже приложился макушкой. Охая и так нежно за него переживая, Любовь Витальевна принесла из морозилки кусок замороженного мяса, обернутого полотенцем. Ян сидел, запрокинув голову, приложив мясо к ушибленному месту, и сквозь прикрытые веки подглядывал, как его Кэт с серьезным лицом проверяет количество тарелок и вилок за столом (столовыми ножами здесь, похоже, не пользовались). Как с любованием, склонив голову на бок, украшает салат веточками укропа, только что сорванного с грядки. Как, задумчиво прикусив губу, смотрит в окно, откуда доносилось козье блеяние. А на коленях у Яна, перебирая лапами, урчал кот.
Сели за стол. Отец налил до краев в стопочки себе, жене и гостю. Кэт отказалась, что было Яну на руку. Выпили за знакомство.
— Ну, теперь, думаю, пришло время рассказать, зачем мы сюда приехали. Котенок, — Ян приобнял Кэт за плечи — она сжала челюсти. — Ты расскажешь или я? Давай, я. Дело-то деликатное… — он встал, обвел глазами присутствующих. — Дорогие Александр Михайлович и Любовь Витальевна! Мы с вашей дочерью собираемся пожениться. Прошу у вас ее руки!
Александр Михайлович застыл.
Любовь Витальевна охнула.
Кэт сидела белее мела и все смотрела на свои ладони, сложенные на коленях.
Первым пришел в себя отец. Он крепко, по-мужски, обнял Яна. Глаза «тестя» уже влажно блестели.
— Ну, Ян, молодец! Ну, молодец! — быстро обновил стопочку. — Люб, а? Что сидишь? Глаза на мокром месте… Ян, давай, пока бабоньки в шоке…
Мужчины опрокинули рюмки. Отец звонко хрустнул соленым огурчиком.
— Мы согласны! Еще как согласны! Правда, Люб? — он тряхнул жену за плечо. — Лишь бы Катька была счастлива! Дочура, ну, будешь счастлива?
— Я все для этого делаю, — одарив Яна тяжелым взглядом, произнесла она.
Любовь Витальевна всплеснула руками. Поднялась, опираясь о стул.