— А дальше? Что было после того, как она уехала? — спросила Кэт, снова присев рядом с Яном.
Это уже выходило за рамки выполнения желания. Но Ян продолжил — хотя не сразу отвел взгляд от лица Кэт. Ему показалось, что в ее лице что-то неуловимо изменилось. Но, возможно, его просто отвлек отблеск свечей.
– В универ я все-таки поступил — так вышло, смешная история. Полгода просиживал лекции, сессию завалил. Весной меня, наконец, забрали в армию. Там я и сделал себе татуировку. Правда, художник попался безрукий. И… недалекий. Ну, не знаешь, как выглядит колибри, так и скажи, а не пытайся изобрести новый вид птиц, верно, Кэт? В армии я узнал, что мой брат погиб, — упал с крыши. Сам или кто помог — так никто и не выяснил. Мне до дембеля два дня оставалось.
Приехал как раз на похороны. Все зеркала в доме занавешены черным. Море цветов, венков от родственников и папиных приятелей — словно кому-то при жизни было до Старшего дело. А в центре этой сцены — главный режиссер спектакля, — мой отец. Весь в черном. Глаза — потухшие, покрасневшие. И слезы у него по щекам катились почти искренние. И речь такую толкнул, что даже матерых мужиков проняло. Отличная была игра на публику. Игра — над гробом брата. Так что слово за слово — и я вдрызг разругался с отцом, даже на кладбище не поехал — сбежал, в чем из армии вернулся — в камуфляже.
Помню, тащусь по какому-то парку. Берцы — словно каменные. Есть хочется. Холод до костей пробирает. А у меня с собой — только одна купюра. Сотня баксов, которую мама сунула мне в карман перед уходом. Я тогда, к слову, маму в последний раз видел, совсем на себя была не похожа. Через неделю — авария, лобовое столкновение…
Так вот, думаю, закончится эта сотня баксов — и больше ничего не будет. Идти некуда. Ложусь на скамейку. Только глаза закрыл — и тут меня в плечо кто-то толкает. Думал — менты. А это мой бывший однокурсник Газо. Я не сразу его узнал — слишком уж костюм на нем дорогой был, да еще шляпа, как у американских гангстеров. У входа в парк, мигая «аварийкой», стоял его «Ягуар».
Слово за слово. Оказалось, Газо фирму открыл, дела идут хорошо. Я о себе что-то рассказал, о чем-то умолчал. Он в казино направлялся, предложил там встречу продолжить. Я и рад был — все не на скамейке под дождем спать.
В казино в vip-зал без костюма не пускают, но у Газо главный, Султан, в приятелях был. Он у Султана много денег брал и с хорошим процентом возвращал. Так вот, этот Султан нашел какой-то костюм с чужого плеча и туфли, правда, размера на два больше моего. Может, с охранника какого снял… Но в зал меня пропустили. А там еда, алкоголь — все бесплатное. Тогда я виски в первый раз и попробовал. Хорошо так попробовал — чтобы мысли дурацкие в голову не лезли. Потом Газо предложил сыграть, раз уж пришли, чтоб вопросов не возникло. Я, не думая, сотню на фишку поменял — и поставил на черное. И выиграл. И даже как-то протрезвел сразу. Таких легких денег у меня отродясь не было. И, в то же время, возникло ощущение, что это как-то неправильно, как приманка. Что нужно остановиться именно потому, что очень хотелось снова поставить — прямо до дрожи. Вышел на улицу, чтобы в себя прийти. А тут звонок. От юриста. В шесть утра. Ну, скажи, Кэт, какой юрист будет звонить в шесть утра? Только тот, который собирается изменить мою жизнь. Оказалось, бабушка умерла. Я тогда в казино не вернулся. Вечером пошел к юристу. А он мне по завещанию передал бабушкину квартиру.
Тогда система в голове и нарисовалась. Одна купюра. Одна ставка. Один выигрыш. И это приманивает удачу. Ставишь последние деньги. Выигрываешь. И — все. Словно в награду за то, что остановился, — тебе приз. Или целая череда призов. Но пока деньги не закончатся, в казино возвращаться нельзя. Эх, Кэт!.. Мне так фартило, что со мной за один стол даже каталы не садились. Мне фартило восемь лет подряд, а потом в системе произошел сбой. В тот самый день, когда мы с тобой встретились. Не повезло именно с той купюрой, которую дала мне ты, — Ян почувствовал, как Кэт внутренне сжалась. — Зато повезло с квартиранткой, — закончил он.
* * *
— Мне так жаль… — Катя осеклась. Ну, как можно объяснить словами все то, что она почувствовала? Вот если бы обнять Яна — изо всех сил — и не отпускать долго-долго, может, тогда бы он понял. Но оставались только слова — как шепот вместо крика. — Мне так жаль, что тебе все это пришлось пережить.
— Кэт! Эй… — Ян взял ее лицо в свои ладони. — Ты и в самом деле разбередила мне душу, но… Это случилось в другой жизни. И не со мной. Я давно провел черту, с тех самых пор, как сделал первую ставку. Тогда я вышел из казино другим человеком. А с тем, прежним, я почти не знаком. Так, слышал… И не надо считать его мной, ладно? — Катя, зажатая в его ладонях, попыталась кивнуть. — Возможно, когда-нибудь ты так же скажешь и о себе.