— Обещаю, — Катя подтвердила обещание глотком. Стало легче.
Она вышла на улицу. Мимо пронесся пустой троллейбус.
Дышалось легко. Было идеальное время: не жарко и не холодно. Не солнечно, не дождливо. Воздух пах свежестью, проникшей ночью с полей, окружающих город.
Она поднесла прядь к волосам и вдохнула.
Ну и гадость.
Даже от Яна во времена его курения пахло лучше.
Улыбнулась.
Где этот Ян? Дрыхнет?
Сделала еще несколько глотков, стоя на том самом крыльце, рядом с которым когда-то скупила у бабушки едва ли не все цветы. Потом медленно пошла в сторону дома.
Светало.
* * *
Он очнулся от странного звука — что-то позвякивало в ухе. Звук быстро нарастал. Ян скривился, ощутив холод металла под щекой, и с трудом разлепил оплывший глаз. Второй не поддался.
Ян лежал на рельсах. Поезд мчался на него из темноты. Доли секунды прошли, чтобы понять, что к чему. И еще какое-то время, чтобы заставить тело подчиняться мыслям. Ян сбросил себя со шпал, а дальше, по инерции, кулем скатился с насыпи. Еще до того, как он коснулся травы, мимо промчался поезд, хлестнув по лицу теплом и запахом мазута.
Некоторое время Ян еще лежал, глядя на небо, высокое, черное. Луна то венами проступала сквозь облака, то снова пряталась. От земли тянуло ледяным холодом. Странно, что его не утопили прямо там, в озерной жиже.
Тогда бы наверняка. Может, спугнул кто?..
Попробовал нащупать в кармане бумажник. Каждое движение отзывалось болью в ребрах и висках так сильно, что Ян едва сдерживал стоны, кусая опухшую, с привкусом крови, губу. Карман джинсов был разорван. Бумажника, конечно, не оказалось. Мобильного тоже. И не было сил поднять голову, чтобы понять, где он находится. Ян так и лежал с закрытыми глазами, пока холод не стал нестерпимым. Тогда он заставил себя, опираясь о локоть, приподняться. Было ветрено, Яна покачивало. Или просто гудело в голове, а тело жило своей жизнью.
Встал на четвереньки. Усмехнулся, представив себя со стороны, и поплатился за это острой болью в уголке губ. Смешок прервался тяжелым грудным кашлем. Застонав, Ян прижал руку к груди — в том месте, где, казалось, осколки ребер пытались проткнуть легкие, — но боль не утихла.
Дополз до столба. Опираясь о него, кое-как удалось приподняться. Чернота. Только где-то, по эту сторону дороги, то ли мерещилось, то ли тусклая луна и в самом деле высвечивала деревню — без единого огня. Ян в полусогнутом положении, прижимая ладони к грудной клетке, двинулся в сторону деревни. Вдохи и выдохи старался делать крошечные — чтобы облегчить боль.
Казалось, с каждым полушагом деревня удалялась еще больше. Но через очень долгое время — час, два, три — Ян дошел до крайней хаты. Оперся о калитку, сполз по ней. Отдышался.
Теперь еще бы найти живую душу.
Снова поднялся. Дотащился до крыльца, по капле выжимая из себя последние силы, и увидел, что дверь была заколочена. Как и окна соседнего дома. Липкий холодный пот стал стекать по шее и позвоночнику. Если деревня мертвая, живым из нее не выбраться.
Оторвав от забора висящую на одном гвозде штакетину — уже не сдерживая стонов — оперся на нее, как на костыль, и поплелся дальше.
— Эй… Кто-нибудь… — хрипел он, но вокруг стояла леденящая тишина.
Доковылял до металлических ворот, саданул пару раз кулаком. Металл отозвался гулом, с ближайшей вишни взметнулись, осыпав в темноту темные ягоды, мелкие птицы.
— Эй… — крикнул он снова и осознал, что голос звучал только в его голове.
Он больше не мог кричать.
Ян заставил себя сделать еще несколько шагов, понимая, что боль сейчас — это цена его жизни. «Даже если ты на дне, нужно продолжать идти…» — вспомнилось ему откуда-то. А потом он отбросил штакетину. Сил не оставалось, Ян был готов рухнуть, уже подкосились колени. И в этот момент он увидел свечу. Свеча двигалась по улице к нему навстречу. Прищурившись, Ян разглядел сморщенное, как старая картошка, лицо старухи, которое освещал трепещущий огонек. Старуха, вся в черном, в платке, повязанном, как у монашек, сухим скрюченным пальцем звала его за собой.
Это и есть Смерть?..
Ян поднял штакетину и, выдыхая стон при каждом шаге, двинулся за свечой.
Глава 19. Свеча в окне
Спустя две недели после исчезновения Яна Катя проснулась ближе к полудню. По привычке прислушалась к звукам в квартире. Привела себя в порядок. И вызвала такси.