Ян много раз представлял себе их вторую близость: очень медленную в начале, с долгими взглядами глаза в глаза, когда каждая секунда, томительная и сладкая, переворачивает нутро. Фантазировал, что Кэт наденет легкое платье с длинным рядом пуговок — от горловины до подола, приоткрывающего коленки. Она будет стоять перед Яном, горя и изнывая от желания, а он, опытный мужчина, умеющий обуздывать свои эмоции, будет сидеть на краю кровати и мучительно-долго расстегивать эти пуговки, одну за другой.
Но однажды, когда Ян заваривал кофе, Кэт обняла его сзади. Секунды спустя раздался треск ткани — и пуговки ее платья, звеня и подпрыгивая, вмиг разлетелись по полу. Тогда, на кухне, и мысли не возникло о долгих взглядах. В тот день по квартире еще долго витал запах сбежавшего кофе… А потом, когда Кэт опустилась на его плечо, все еще горячая, со сбитым дыханием, он подумал — с неуместным для такого вывода спокойствием — что, возможно, его тело больше не захочет другой женщины.
Кэт работала в казино по двенадцать часов, два дня через два. Ян легко перенял ее график. Не спал по ночам, когда у нее была рабочая смена, и завтракал во время позднего обеда. Они вместе слушали музыку, гуляли по улицам, занесенным опавшими листьями. Остро пахло осенью. Воздух был чистый и прозрачный, словно ключевая вода.
К концу октября золотая осень закончилась. Погода портилась, хмурилась, а Кэт — расцветала. Без давления, без страха, без необходимости выполнять желания — она преображалась. У нее появился лоск леди — не при помощи ли Марго, с которой Кэт иногда встречалась? Она научилась смотреть ему в глаза, а когда опускала взгляд, это означало уже нечто другое. Но при этом она оставалась той же наивной Кэт, с которой когда-то ему захотелось сыграть в кошки-мышки. Ян наслаждался ее обществом.
Несколько раз он ловил себя на мысли, что ему не нравится ее работа: по ночам, среди азартных игроков, из которых казино вытаскивало все самое плохое. А еще Яну не нравилось, что на нее стали обращать внимания мужчины, прямо кулаки чесались. С другими женщинами было наоборот: смотрите, какой трофей. А Кэт хотелось заслонить от чужих глаз. От таких людей, как он сам.
Это чудесное время портило одно обстоятельство. У Яна не было денег. Он продал «Ролекс», костюм и золотые запонки — деньги растаяли. Сдал в макулатуру все книги, что у него были — эти крохи едва ли почувствовал. Ему еще удавалось убедить себя, что безденежье временно, удача скоро вернется — как возвращалась всегда. Но по ночам ему все чаще снились жуткие вязкие сны, после которых приходилось менять промокшее от пота белье.
Временами Яну казалось, что он мчится на полной скорости по трассе, которая вскоре оборвется пропастью. Избавиться от этих мыслей ему не помогали ни холодный душ, ни прогулки, ни алкоголь. Только джаз. Он ставил какой-нибудь из любимых дисков — и растворялся в музыке. После часа такой терапии он возвращался к Кэт привычным для нее Яном.
Кэт делала вид, что это нормально — содержать мужчину. Она покупала продукты — он готовил. Как-то незаметно приноровилась оплачивать счета. За билет на этот занудный фильм тоже заплатила она. Это было почти не больно. Ян знал, что вернет ей все с лихвой. Но не знал — когда и что для этого должно произойти.
Однажды Кэт обмолвилась, что ее знакомый крупье открыл фирму и набирает менеджеров. Планировалось лишь общение по телефону, никакого личного контакта с клиентами. Такой тонкий намек, что шрам — не помеха. В какой-то момент Ян даже собрался отослать к чертям гадалку, предсказавшую, что он никогда не будет на кого-либо работать. В конце концов, эта шарлатанка навязала ему в жены и золотоволосую иностранку. Но вечером Ян нашел на своей кровати новенький костюм. От этого подарка свело скулы. Из кармана пиджака торчал лист, вырванный из блокнота, с номером телефона и именем. Должно быть, контакты будущего работодателя. Приятель Кэт. Бывший крупье, к которым Ян всегда относился с легким пренебрежением. А как отнесутся к нему, бывшему игроку, когда он наберет номер и сформулирует суть вопроса? В казино, где теперь работала Кэт, Яна знали все.
Но его денежный божок так и не вернулся. Больше никто не терял портмоне, не оставлял ему наследство. Ян пытался выбить долги — теоретически он был весьма богат, но через неделю безуспешных попыток раздробил о стену телефонную трубку: никто не мог вернуть ему ни копейки. Но даже без денег Ян знал, как сделать Кэт счастливой. Вот и сейчас он ощутил: ей стало не по себе от того, что происходило на экране. Ян взял ее за руку и потащил к выходу. Они спустились на этаж ниже, но, когда до прозрачных дверей оставались считанные метры, развернулся и потащил Кэт через лабиринт ночного клуба, потаенными коридорами. Ян сбегал от Мариши, которую только что увидел. Она показалась ему приведением из прошлой жизни.