— Простите, — его улыбка была искренней, легкой. — Ничего не могу с собой поделать: незнакомая девушка на моей кухне, одетая в мой халат, пахнущая моим гелем для душа…
— И часто вы подбираете на улице девушек? — Катя положила в рот крохотный кусочек омлета.
— Подвожу — да. Подбираю — нет. Вы — первая, — теперь он стоял к ней спиной, общаясь с кофе-машиной. Нажал какую-то кнопку — машина отозвалась урчанием. — Что с вами случилось? — не оборачиваясь, спросил Валера. Судя по тону вопроса, он не сомневался, что с ней произошло что-то очень плохое. Катя даже подумала, не узнал ли он о ее побеге — но потом поняла, в чем дело.
— Ничего со мной не случилось, — теперь улыбалась Катя. — Это — костюм. Я была на вечеринке в честь Дня всех святых.
— Похоже, этим костюмом вы отпугнули не только злых духов, но и своего кавалера.
А Ян скользкие вопросы всегда задает, глядя в глаза.
Ей совсем не хотелось говорить о Яне с чужим человеком. Но показаться невежливой тоже не хотелось.
— Похоже, для моего кавалера я не недостаточно хороша.
Катя поковыряла омлет. Он выглядел аппетитно — с кусочками ветчины, помидоров и желтого перца, но сейчас даже от запаха еды ей было не себе.
Валера поставил на стол две маленькие чашки с кофе, молча убрал тарелку с расколупанным омлетом и сел напротив Кати. Оказалось, у него очень теплые и, в то же время, очень серьезные глаза табачного цвета. Странно, по возрасту он, возможно, годился ей в отцы, но с ним Катя не чувствовала той пропасти, которая разделяла ее с Яном в день знакомства. Ни страха, ни напряжения, ни смущения.
— Вы красивая. Это уже многое значит.
Красивая…
Еще никто не произносил это слово относительно ее внешности — кроме родителей. Катя почувствовала, что начинает краснеть. Она поднесла к лицу чашку и кивнула на двухстворчатый холодильник, к дверце которого было примагничено фото в виде паззла. Девочка-подросток, красивая брюнетка средних лет — и Валера. Солнце. Море. Песок, прилипший к коже. Идиллия.
— Ваша семья?
Валера не обернулся, чтобы взглянуть на фото.
— Дочь подарила на мой день рождения. Ей шестнадцать. В таком возрасте кажется, что бы ни рассыпалось, все можно собрать, как этот паззл, — ответил он. Обручального кольца у него не было.
Из глубины квартиры донесся писк — звуковой сигнал.
— Ваше платье готово. А мне пора на работу.
— И что у вас за работа? — допивая кофе, из вежливости поинтересовалась Катя.
— У меня своя фирма по продаже канцелярских товаров, — Валера встал из-за стола. — Куда вас подвезти?
Катя еще раз окинула взглядом кухню.
Столько можно заработать на скрепках?..
— А вы не могли бы вернуть меня туда, где подобрали? Я оставила в ресторане пальто и сумочку.
Валера оказался очень милым мужчиной: не только отвез ее в ресторан, но и подбросил до перекрестка возле парка. На прощание он поцеловала ей руку — что тоже было очень мило.
Чем ближе Катя подходила к дому, тем тяжелее становилось на душе. Последние метры она заставила себя преодолеть.
Ян вышел встречать ее из кухни с деревянной лопаткой в руке. Глаза у него были воспаленные. Бессонная ночь. По крайней мере, он не оставил здесь запаха чужой женщины.
Чтобы совсем не раскиснуть, Катя попыталась представить что-то хорошее — и как-то само собой возникло лицо Валеры. Внимательные глаза. Крохотный бледный шрам над бровью. Две глубокие морщинки пересекают лоб. Вот он улыбается — и вместо слов прощания целует ее руку.
* * *
Когда щелкнул замок входной двери, Ян бросился в коридор — так быстро, что забыл оставить лопатку у плиты. Он хотел убедиться, что с Кэт все в порядке. Но то, что он увидел, — это было слишком.
Без колгот. После душа. С запахом мужского шампуня.
— Завтракать будешь? — сухо спросил он.
— Нет, — Кэт улыбнулась так, как улыбаются людям, от которых хотят отвязаться — и заперлась в своей комнате.
Ян открыл мусорное ведро и опрокинул туда тарелку с гренками.
Глава 23. Свидание
В том году зима началась в ноябре. Неожиданно выпал снег, растаял. А потом на холодную неприкрытую землю обрушился мороз. Но здесь, в салоне такси, было тепло. Шофер нервничал: машина простаивала с включенным двигателем уже полчаса.
Ян сидел в новом костюме и белоснежной рубашке с золотыми запонками — подарок Кэт. На коленях — шикарный букет белых роз — купленных на деньги Кэт. Где-то на другом конце города официанты накрывали стол у окна накрахмаленной скатертью, ожидая, когда можно будет подавать блюда, которые оплатит Кэт. Но дело было не только в этом. И даже не в том, что Кэт не понимала, насколько сильно его задевает ее доброта и щедрость. Дело было в ее желании. Она «загадала» настоящее свидание. И Ян стал тщательно к нему готовиться. Выбрал романтический ресторан, продумал меню, заказал в качестве такси черный «БМВ», водитель которого выглядел так, словно сам собирался на свидание. Ян долго и придирчиво выбирал розы в цветочном салоне, самые свежие, самые лучшие и, уже сев в машину, заметил свою довольную физиономию в зеркале.