Молчание затягивается, все смотрят на меня и похоже чего-то ждут... К такому жизнь меня не готовила. Сильная рука Деймона осторожно, но ощутимо подталкивает меня вперёд. Значит мне нужно подойти ближе. Начинаю не спеша идти вперёд, волнение нарастает. Что я должна говорить? Мой ли он отец? Откуда он знает мою маму? Что их связывало? И ещё куча вопросов, которые я не могу задать.
Когда до императора оставалось шагов десять, он жестом приказал мне остановиться. Стараюсь не показывать своего волнения и хоть немного успокоиться. Я стою перед самим императором!? Как тут можно вообще успокоиться. В первый раз я рада тому, что на мне надето платье и не видно моих подрагивающих коленок.
Так, Роза, покорность, мне нужна, покорность. Молчи, пока не зададут вопрос. Почему он молчит и смотрит на меня? С непониманием смотрю ему в глаза.
- Ладно, - недовольный взгляд в мою сторону,- это я тебе прощу, ты слишком похожа на свою мать и, похоже, не только внешне...
Откуда он знает мою маму!? Они в принципе не могли увидеться: она из Светлой империи и никогда здесь не бывала... или всё же... бывала. Но он же император!?
- Ты сказала, что Оливия является твоей матерью. Это так? - спрашивает властно.
- Да, - покорно отвечаю.
Он так просто произносит её имя, своими бледными сухими и тонкими губами. Тупая боль пронзает грудь. Черты его лица такие же резкие, как и слова.
- Кто твой отец?- всё тот же властный тон.
- У меня нет отца, - резче, чем хотелось бы отвечаю ему.
Его глаза сузжаются, и острый взгляд пронзает меня. За ту неделю, что я провела в комнате, долгие размышления на эту тему привели меня к неутешительному выводу - император мой отец. Это подверждает много фактов. Похоже, он пришёл к тому же выводу, что и я. Но подтверждать это не собираюсь.
- Тогда поздравляю, теперь он у тебя появился, - произносит более спокойным тоном.
- Вы не можете быть моим отцом, это явно какая-то ошибка, этому должно быть какое-то логичное объяснение, может это просто мутация? - с толикой паники в голосе отвечаю императору.
Верить в это мне не хочется. Понимаю, что это глупо, что это не так, но может хоть маленькая надежда есть. Мама никогда не говорила кто мой отец. Когда я попыталась спросить, её взгляд вмиг ожесточался и становился безликим, она мне тогда ничего не ответила. Больше разговоров на эту тему я не заводила.
- У меня к тебе много вопросов и главный из них: где сейчас твоя мать? - внимательно, вглядываясь, в каждую эмоцию на моем лице, он, кажется, даже не моргал.
Опустила голову, потому что знаю, что боль в моих глазах будет очень легко рассмотреть. Не хочу показывать эту слабость никому.
- Её больше нет, - ответ получился глухим, как будто я услышала свой голос откуда-то издалека.
Поднимаю голову. На секунду император замирает, а в его взгляде появляется разочарование. Не боль! А разочарование! Весь страх перед императором стал исчезать, испаряться, как лужи после дождя в самый жаркий день. Он мой отец. Он не любил мою маму. Мама страдала из-за него. Нет ему прощения. Неужели он хочет найти её, чтобы просто развеять свою скуку!?
- Впрочем, я не удивлён, с её - то темпераментом, - легкомысленно отзывается о моей матери император.
Да, как он смеет!? Этого я не забуду. Весь, страх, сомнения и горечь резко оступили. Наверняка, мой взгляд уже не блещет неуверенностью в себе, а четко даёт понять: меня ему не согнуть. К счастью, моя голова до сих пор опущена, и он этого не видит. Я не самоубийца, чтобы вступать в открытый конфликт с императором. Один из его сыновей фыркает, и я смотрю ему в глаза, улыбаться он перестаёт. Теперь брат серьёзно смотрит на меня, будто оценивает.
Закрываю глаза. Вдох- выдох. Главное - это холодный рассудок.
- Ты можешь остаться во дворце и познакомиться со своей новой семьёй, - слова звучат как приказ, а не предложение.
- Я хочу уйти, новая семья мне не нужна, - ледяным тоном отвечаю, всё так же не поднимая головы.
- Ты хочешь ослушаться императора!? - чуть ли не взревел... "папочка".
Сжимаю зубы и засовываю все свои желание куда подальше. Теперь я не одна, а так же отвечаю и за жизнь Вера, который доверился мне и стал верным другом.
- Я принимаю ваше приглашение... погостить, - спокойным, нейтральным голосом отвечаю императору.