— Это действительно так, — кивнул Альбани. — Его противником будет Луэйн.
— Слышала про такого. Это тот, кто так неаккуратно работает?
— Очень небрежный Охотник, — согласился с ней Альбани. — В последней Охоте Жертва умерла потому, что случайно сломала себе шею.
— Я в этом пока ничего не понимаю, но в одном уверен совершенно — небрежностей я не допущу, — заявил Хэрольд.
— Главное, что ты счастливый. Впрочем, хотя Луэйн и небрежный Охотник, ему все время везет. Оказывается, это не такая уж и плохая комбинация.
Хэрольд пожал плечами.
— Думаю, что я тоже везучий.
— Посмотрим, — сказал Альбани и бросил выразительный взгляд на Терезу. Та тут же вышла из комнаты.
Мужчины неторопливо пили вино и ели пирожные. Наконец Альбани сказал:
— У меня сейчас довольно напряженный график, на носу Сатурналии, полно дел. Однако, думаю, смогу выкроить время и для тебя.
— Рад слышать. Думаю, мы сработаемся.
— Если бы ты только знал, как я на это надеюсь! Ну а теперь перейдем к самому главному. Я имею в виду мой гонорар.
— Тут есть небольшая проблема, — сказал Хэрольд.
— Какая еще проблема? Ты ведь только что получил вознаграждение, не так ли?
— Да, но я уже все истратил, и, пока не совершу первое Убийство, денег мне взять абсолютно негде.
— Проклятие! — воскликнул Альбани. — Так деловые люди не поступают, хотя это довольно типичный случай.
— Когда я прикончу Луэйна, я рассчитаюсь с тобой сполна. С процентами.
— Это делает тебе честь, — сказал Альбани. — Только ты хотел сказать «если» вместо «когда».
— Уверен, что с таким Наводчиком, как ты, мне нечего сомневаться.
Альбани сразу понял, что Хэрольд старается ему польстить. Но все равно ему это понравилось. Единственно, что ему не нравилось, — перспектива работать задаром. Но ведь работа на дороге не валяется, и, если у Хэрольда действительно получится хорошее Убийство, это поможет решить большую часть проблем.
— Ладно, — сказал он, — раз выбора нет, придется согласиться на твои условия.
— Я так и предполагал.
Альбани пожал ему руку и позвал Терезу.
— Унеси его бокал, — приказал он. — И принеси воды. С сегодняшнего дня у нас начинаются серьезные тренировки. Сначала мы выберем подходящее оружие, а потом как следует поупражняемся в стрельбе.
— А разве я не могу просто найти Луэйна и спокойно прикончить его?
— Не спеши, — остановил его Альбани. — Какая у тебя, однако, горячая кровь.
Глава 30
Альбани привел Хэрольда в государственный тренировочный центр, где все Охотники и Жертвы могли упражняться бесплатно. Там были баскетбольные и волейбольные площадки, плавательный бассейн и, разумеется, множество тренажеров.
Они прошли мимо узких фехтовальных дорожек, где мужчины дрались на рапирах и шпагах. У некоторых в руках были длинные кинжалы. Другие использовали разнообразные дубинки, булавы, топоры и другие орудия убийства. Еще дальше находились души и массажные кабинеты.
— А вот и учебный тир, — сказал Альбани.
— Не хотелось бы выглядеть наивным, — сказал Хэрольд, — но зачем им биться врукопашную? Просто ради спортивного интереса или для поддержания формы? Не представляю, как эти навыки могут помочь спастись от огнестрельного оружия.
— Вот тут ты ошибаешься. Некоторые из наших самых выдающихся Охотников вообще никогда его не используют. Они охотятся с голыми руками или с ножом.
— На вооруженного человека?
— У огнестрельного оружия есть свои недостатки, — объяснил Альбани. — Если ты не уложишь свою Жертву на месте с первого выстрела, то можешь оказаться в весьма незавидной ситуации. Раненый противник может представлять большую опасность, если он к тому же принял дозу берсеркиума.
— Чего?
— Берсеркиум относится к наркотикам локального действия. Многие принимают его перед Охотой. Его не чувствуешь, пока тебя не ранят или ты не окажешься в стрессовой ситуации. Наркотик начинает действовать от шока, стимулируя дополнительное выделение адреналина в кровь. Благодаря активизации берсеркиума человек способен с огромной силой ломать и крушить все на своем пути. Действие наркотика продолжается всего несколько минут, а потом ты словно выжатый лимон.
— А что представляет из себя Луэйн в рукопашном бою?
— У него несколько разрядов по кунг-фу, он умеет драться на ножах, дубинках, мечах и на чем-то еще. Иногда даже выступает в роли тренера.
— Вот это да!
Альбани принес с собой небольшой кожаный чемоданчик с медными уголками.