Итак, леди и джентльмены, наша съемочная группа сейчас находится на улицах Эсмеральды, чтобы взять для вас несколько интервью у Охотников, которые в настоящий момент принимают участие в Охоте, и донести до вас все страхи и ужасы прекрасного мира насилия.
Простите, сэр, я вижу у вас значок Охотника. В руке у вас «смит-энд-вессон», не так ли?
— Что? Да. Простите, но я…
— Сколько Охот на вашем счету, мистер…
— Эрдман. Хэрольд Эрдман. Эта первая.
— Охотник-новичок! Как вам это нравится, друзья? Откуда ты, Хэрольд?
— Послушайте, — перебил его Хэрольд, — в другой раз я с удовольствием поговорил бы с вами, но сейчас…
Филакис понимающе улыбнулся.
— Нервничаешь, или, как мы тут говорим, «охотничья тошнота» напала?
— Дело совсем не в этом.
— Ну так расскажи, в чем дело. Мы все простые люди и все поймем. Может, у тебя свидание с какой-нибудь смазливой куколкой?
— Ладно, если уж вам так интересно, я как раз собираюсь кое-кого убить.
— Да ты охотишься! Надо было сразу сказать. Не волнуйся, прихлопнешь свою Жертву как-нибудь в другой раз. Ты ведь не сердишься на нас, Хэрольд, не правда ли?
Хэрольд хмуро улыбнулся.
— Может, оно и к лучшему. Знаете, что-то мне сегодняшний план совсем не нравится.
Филакис торжествующе кивнул.
— Охотничий инстинкт. Он всегда присутствует у хороших Охотников. Кто твой Наводчик, Хэрольд?
— Майк Альбани.
— О, мы знаем этого уважаемого представителя старой гвардии. В последнее время ему не особенно везет, но мы надеемся, ты изменишь ситуацию.
— Сделаю все от меня зависящее.
— Слушай, Хэрольд, мне немного обидно, что из-за нас ты, возможно, упустил шанс совершить хорошее Убийство. Поэтому я хочу загладить свою вину. Ты уже обедал?
Хэрольд еще не ел.
— Прекрасно! А что, если мы попросим тебя на некоторое время стать нашим обозревателем в программе «Ресторан Охотничьего Мира»? Пойдем с нами. Тебя угостят самым лучшим на острове обедом, к тому же мы немного развлечемся.
Взяв Хэрольда под руку, Филакис повел его по улице, следом за ним устремились теле— и звукооператоры, а также зеваки, которые во что бы то ни стало хотели попасть в объектив телекамеры, чтобы потом увидеть себя в вечернем выпуске новостей.
Вскоре они подошли к ресторану «Ле Морганто». Филакис, Хэрольд, операторы, осветители, девушки-статистки, ассистенты режиссера, подсобные рабочие столпились в вестибюле, куда проникали восхитительные запахи. Тут же появился маленький человечек с встревоженными глазами и в белом смокинге.
— Привет, Гордон! — воскликнул он.
— Привет, Том, — ответил Филакис. — Сегодня мы решили проведать твой ресторанчик.
— Господи боже мой!
— Я привел с собой гостя. Познакомься, Том, с мистером Хэрольдом Эрдманом, который недавно прибыл на наш солнечный остров и уже стал полноправным Охотником и твоим гостем на сегодняшний вечер. Хэрольд, все, что от тебя потребуется, так это есть и делиться своими впечатлениями о подаваемых блюдах.
Том провел Хэрольда к столику, и осветители принялись устанавливать софиты. Официанты принесли серебряные вилки и ножи, разложили салфетки. Подали бутылку красного вина с французской этикеткой. Разлили по бокалам. Хэрольд поднес бокал к губам и медленно сделал глоток.
— Ну, Хэрольд? — поинтересовался Филакис. — Как тебе? — И заговорщицки подмигнул.
Хэрольд все понял. В жизни каждого человека случаются моменты, когда интуиция помогает ему забыть про добропорядочность и честность, которые ему привили с детства.
Быстро смекнув, что к чему, Хэрольд ответил:
— Совсем неплохо…
Филакис бросил на него красноречивый взгляд, опасаясь, что Хэрольд все испортит.
— …для мытья полов.