— Кажу вам, тут, в цьому місці, повинна бути лінія! Я абсолютно впевнений!
Він повернувся до діда і тільки тоді помітив, що всі присутні витріщилися на нього.
— Ось тут! — Повторив він, знову вказуючи на потрібну ділянку. — Між цією дугою і ділянкою, де перетнулися два трикутники, повинна бути лінія.
— Лінія? — Похмурився Зедд.
— Саме так.
Річард не міг зрозуміти, чому вони не помітили цього раніше. Для нього самого все було настільки ж очевидно, як фальшива нота в знайомій мелодії.
— Тут відсутня лінія. Дуже важлива лінія.
— Важлива, — втомлено передражнила Енн роздратованим тоном.
На мить Річард втратив всю свою рішучість і провів рукою по губах.
— Дуже важлива.
Зедд зітхнув.
— Про що ти верзеш, Річард?
— Звідки ти можеш знати такі речі? — Насмішкувато спитала Енн. Схоже було, що її терпіння от-от вичерпається.
— Та послухайте ж, — повертаючись до них, відповів Річард. — Це — символ. Креслення. План.
Зедд поскріб в потилиці і покосився у бік вікна. Особливо лютий спалах блискавки, супроводжуваний громовим гуркотом, здавалося, зібрався розколоти кам'яні стіни Замку. Він знову повернувся до Річарда.
— І ти бачиш щось неправильне в цьому… кресленні, Річард?
— Бачу. Це схоже на переклад з іноземної мови. У якомусь сенсі ви немов переводите з мови мережі. Графічна форма здатна розповісти про заклинання стільки ж, скільки математичне рівняння про параметри фізичного явища. Наприклад, відношення довжини кола до діаметра можна виразити математично. Графічна форма символу — така ж мова, як і математична формула. Це один з можливих способів описати природу речей чи явищ.
Зедд неквапливо пригладив волосся.
— Ти сприймаєш символи, як якусь мову?
— Точно. Візьми, наприклад, Благодать, намальовану під Ніккі. Це ж теж символ. Емблема. Зовнішнє коло означає початок світу мертвих, а внутрішнє — символізує межі світу живих. Квадрат, що розділяє їх, представляє завісу між двома цими світами. Восьмиконечна зірка в центрі означає Світло Творця. А ці вісім променів, що виходять з центру, представляють дар Творця, що пронизує світ життя, перетинає завісу і зникає у темряві світу мертвих. Ось значення цього символу. Коли ви дивитеся на нього, бачите не малюнок, а поняття. Значить, ви теж розумієте цю мову.
Якщо обдарований допустить помилку при зображенні Благодаті, це буде значити те ж саме, як якщо б він припустився помилки, вимовляючи слова. В кращому випадку, заклинання не подіє, а в гіршому така помилка призведе до величезних проблем. Скажіть-но, чи доводилося вам бачити Благодать з девятипроменевою зіркою? А може, зображену без одного з кіл? Звідки б ви дізналися, що малюнок невірний? Адже помилка в накресленні Благодаті, теоретично, за певних умов може призвести до порушення завіси і дозволити світам злитися воєдино.
— Ось вам мова символів. Якщо ви знаєте, яке поняття позначає символ, ви повинні точно знати, як він виглядає. Якщо зображення неправильне, вам доведеться це визнати.
Гроза ненадовго затихла, тільки знизу, з долини, долинали віддалені зловісні перекати грому. Кімната, осяяна слабким світлом ламп, виглядала пустою.
Зедд застиг нерухомо, розглядаючи Річарда з не меншою увагою, ніж сам він вдивлявся в лінії заклинання.
— Я ніколи не думав про це таким чином, Річард, але допускаю, що в твоїх словах є певний сенс.
Натан вигнув брову.
— Зрозуміло, є.
Енн зітхнула.
— Ну, допустимо, що таке можливо…
Річард відвернувся від строгих облич назад до палаючих ліній.
— І саме в цьому місці, — вказав він, — є помилка.
Зедд витягнув шию, вдивляючись в малюнок ліній.
— Гаразд. Поясни нам, чому ти вважаєш себе правим. Що, по-твоєму, це може означати?
Серце Річарда застукотіло, коли він рушив навколо столу. Націливши палець на світлу лінію, але не торкаючись її, він відстежував напрямок смужки світла, щоб не збитися з малюнка.
Нарешті Річард знайшов те, що шукав.
— Ось воно. Ця нова структура сформувалася поверх первісних ліній оригінального заклинання. Бачите, яка безладна група. Вона змінюється, хоча в початковій схемі така ділянка мала б залишатися незмінною.
— Змінюються… — Пробурмотів Зедд. Чарівник з усіх сил намагався слідувати за міркуваннями Річарда, але раптово усвідомив, що абсолютно розгубився.
— Так, — підтвердив Річард. — Ці лінії не відносяться до вихідного заклинання: вони зовсім інші. Вони — живі!
Натан обома руками пригладив своє довге волосся, зітхнув, але промовчав. Лице Енн пішло темно-червоними плямами.