— Це ж заклинання! Воно інертне! Воно не може мати біологічну природу!
— Ось в цьому-то вся проблема, — Річард відповів на її заперечення, не помічаючи гніву. — Тут не повинно бути змінних, тільки константи. Це все одно як якщо б у рівнянні всі числа стали випадковим чином міняти свою величину. Таке рівняння не тільки неправильне, воно взагалі не має сенсу. Символи в рівнянні міняються, тільки якщо вони оголошені змінними. А числа, навпаки, постійні. Так і з структурою заклинання: символи повинні бути складені з незмінних, інертних ліній. Я б сказав, подібні до простих арифметичних дій — складання або віднімання. А внутрішня змінна руйнує постійність форми малюнка.
— Я не зовсім розумію, — зізнався Зедд.
Річард вказав на стіл.
— Ви накреслили кров'ю зображення Благодаті. Благодать — це постійна. Але кров має біологічне походження. Так навіщо ви це зробили?
— Щоб змусити заклинання працювати, — огризнулася Енн. — Це було необхідно, щоб запустити внутрішню контрольну мережу. Саме так це працює.
Річард підтверджуючє підняв палець.
— Точно! Ви навмисно ввели керовану біологічну змінну — кров — в постійну, якою є Благодать. Але зауважте, поки деяка субстанція знаходиться поза формою заклинання, вона — всього лише підсилювач, каталізатор. Я думаю, спочатку змінна тут потрібна, щоб запущене вами заклинання могло спокійно працювати, не спотворюючись під впливом Благодаті. Бачите, що виходить? На контрольну мережу впливає не тільки сила, покликана Благодаттю, але і вільний параметр у вигляді біологічної змінної, що дозволяє їй прийняти той вид, який необхідний для проведення аналізу. Таким чином, з'являється можливість визначити справжню природу і прагнення досліджуваного заклинання.
Помітивши погляд Зедда, спрямований у її бік, Кара подала голос.
— Не треба дивитися на мене. Всякий раз, як він починає міркувати подібним чином, я тільки киваю, посміхаюся і чекаю, коли почнуться неприємності.
У відповідь Зедд скорчив кислу гримасу. Уперши одну руку в стегно, він повільно ступнув назад.
— У житті не чув подібних міркувань про контрольні мережі. Це вельми… своєрідна точка зору. Найбільше мене лякає, що при настільки спотвореному способі викладу, все сказане, тим не менш, має сенс. Я не кажу, що ти беззастережно правий, Річард, але, все ж, суть твоїх висловлювань мене дуже турбує.
— Якщо ти правий, — додав Натан, — це може означати, що всі ці роки ми, немов малі діти, гралися з сірниками.
— Але лише в тому випадку, якщо він дійсно має рацію, — пошепки додала Енн. — На мій погляд, його висловлювання звучать дуже вже мудровано.
Річард подивився на завмерлу в нерухомості жінку. Жінку, яка в цей момент не могла нічого сказати на свій захист.
— Чию кров ви використовували, коли креслили Благодать? — Запитав він тих, хто стояв у нього за спиною.
— Її власну. Кров Ніккі. — Відповів Натан. — Вона сама це запропонувала. Вона прийшла до висновку, що це єдиний спосіб змусити мережу працювати.
Річард обернувся до них.
— Кров Ніккі? Ви використовували кров Ніккі?
— Так, — кивнув Зедд.
— Ви використовували її кров, як змінну… Її кров… І дозволили їй опинитися там, всередині?
— Так, сама Ніккі запропонувала це зробити, — сказала Енн. — І потім, крім наукового інтересу, у нас було ще безліч причин використовувати всі можливі методи. У тому числі і внутрішній огляд заклинання.
— Упевнений, ви абсолютно праві — так і годиться чинити… за звичайних обставин. Ви всі знайомі з методами, які застосовуються при вивченні заклинань. Але це в умовах, коли пошкодження заклинання — штука досить рідкісна, і в процесі перевірки виникає мінімальна кількість проблем. — Річард запустив пальці у волосся. — Я навіть уявити не можу, що може трапитися. Щось жахливе….
Зедд знизав плечима.
— Ти й справді думаєш, що Ніккі там у великій небезпеці? І все через те, що Благодать намальована її кров'ю?
Річард задумливо потягнув себе за нижню губу, ходячи по кімнаті.
— Можливо й ні, за умови, що заклинання, яке перевіряється, не було спотворено. Тільки це не наш випадок. У ньому присутня інша, забруднююча, біологічна змінна. Мені здається, що поєднання зі сторонньою змінною «Ніккі» дозволить пошкодженню поширитися з усією можливою швидкістю.
— І як це буде виглядати? — Запитав Натан.
Річард махнув рукою, не перериваючи руху.
— Думаю, як багаття, у яке плеснули масла.
— Я вважаю, що у всіх вас занадто бурхлива уява, — сказала Енн.
— І яка біологічна змінна здатна так пошкодити контрольну мережу? — Задумливо запитав Натан.