Зедд піднявся зі стільця з-за столу в невеликій кімнаті, коли він помітив Ніккі, що стояла в дверному отворі. Штучне освітлення пом'якшило його знайоме обличчя.
— Ніккі, ти повернулася! Як там справи в Народному Палаці?
Ніккі ледь почула його запитання. Думками вона була десь далеко, щоб давати відповіді. Зедд підійшов ближче, в його горіхових очах читалося занепокоєння.
— Ніккі, що трапилося? Ти схожа на привид, блукаючий по замку.
Вона примусила себе говорити.
— Ви довіритеся Річарду?
Брову Зедда сіпнулася.
— Про що ти хочеш запитати таким питанням?
— Ви довірите Річарду своє життя?
Зедд зробив жест однією рукою.
— Звичайно. А до чого це ти?
— Ви довірите Річарду життя кожного?
Зедд м'яко взяв її руку.
— Ніккі, я люблю цього хлопчика.
— Будь ласка, Зедд, Ви довірите Річарду життя кожної людини?
Занепокоєння з його очей поширилося по всьому обличчю, роблячи зморшки глибше. Нарешті він кивнув. — Звичайно, довірю. Якщо коли-небудь був би хтось, кому я довірився б своїм життям чи життям будь-кого, так це тільки Річарду. Врешті решт, я той, хто назвав його Шукачем.
Ніккі кивнула й повернулася.
— Спасибі, Зедд.
Він злегка підняв свою мантію, коли поспішив за нею.
— Чи потрібно допомогти тобі чим-небудь, Ніккі?
— Ні, — відповіла вона. — Спасибі. Я в порядку.
Зедд наостанок кивнув, прийнявши сказане нею і повернувся до книги, яку він вивчав.
Ніккі йшла через зали Замку, не помічаючи їх. Вона рухалася, ніби слідуючи невидимій палаючій лінії до її мети шляхом, який Річард називав, що він може слідувати за палаючими лініями форми заклинання.
— Куди ми йдемо? — Запитала Кара, їдучи, щоб встигати за нею слідом.
— Ти довіряєш Річарду? Довіриш йому своє життя?
— Звичайно, — сказала Кара, жодної секунди не вагаючись.
Ніккі кивнула на ходу. Вона проходила коридори, відгалуження, кімнати та сходи, абсолютно не помічаючи їх. Охоплена задумом, вона, нарешті, досягла укріпленої області Замку й головної кімнати, де контрольна мережа майже відняла її життя. Вона б померла, не виявися поруч Річарда. Він тоді клопотався над тим, щоб знайти спосіб врятувати її, коли ніхто більше не вірив, що це може бути зроблено.
Вона тоді довірила Річарду своє життя, а її життя стало великою коштовністю для неї завдяки йому. У двостулкових дверях Ніккі повернулася до Кари.
— Мені треба залишитися одній.
— Але я…
— У це залучена магія.
— Ох, — сказала Кара. — Ну що ж, гаразд. Тільки я буду чекати тут в залі на випадок, якщо знадоблюся тобі.
— Спасибі, Кара. Ти — справжній друг.
— У мене ніколи не було справжніх друзів — дійсно цінних друзів — поки не з'явився лорд Рал.
Ніккі злегка посміхнулася.
— Я ніколи взагалі не мала нічого вартого в житті, поки не з'явився Річард.
Ніккі закрила двостулкові двері. Позаду неї двоповерхові вікна знову мерехтіли від спалахів блискавок. Ніккі не пам'ятала випадку, коли б вона була в цій кімнаті, і не було б грози. Тепер весь світ був охоплений грозою.
Коли зблиснула блискавка, кімната освітилася різким яскравим світлом. Але все ж була одна річ в кімнаті, яка не відзначила на собі контакт навіть такого сильного світла. Вона вичікувала, як сама смерть.
Ніккі розкрила «Книгу Життя», поклавши її на стіл перед чорною, як смола, шкатулкою Одена, встановленої по центру стола. Здавалося, що кожен раз, як блискавка намагалася спалахнути, чорна скринька поглинала світло ще до того, як дійсно зблисне спалах. Вдивлятися в неї — це було все одно, що вдивлятися у вічність.
Ніккі промовила перші заклинання, викликаючи назовні темряву, таку ж неможливо чорну, як і у зловісної шкатулки, встановленої перед нею. Вона нагадала собі про те, що у Народному Палаці був чоловік, який проробляв це. Разом з гуркотом грому сила магії заповнила кімнату, двері заблокувалася. Ніхто не міг увійти. Простору, огородженого вікнами, більше не існувало. Вона викликала заклинання ще більш потужне. Кімната була безмовною і чорною, як смола. Ніккі отримала магічний зір від сил, які вона закликала.
Вона вимовляла слова, написані на наступній сторінці, закликаючи наступну магію, яка відкрила стежку для ключових формул. Вона застосувала розщеплення Магії Збитку для знищення бритвенно-тонкої частини плоті на кінці свого пальця і використала кров, що почала сочитися, щоб почати малювати потрібні діаграми перед скринькою Одена. Продовжуючою бігти кров'ю з відкритої ранки вона промалювала область стримування безпосередньо навколо шкатулки. Це було трохи схоже на захисний простір кімнати, але в набагато більш значущому масштабі. Будучи не обмеженою з самого початку, така міць, звільнена з шкатулки Одена, може ненавмисно порушити завісу, але будучи замкненою в обмеженому просторі, вб'є тільки людину, що почала цю спробу, чого і намагалася добитися Ніккі.