Мозус, Перус, Мартін та ще кілька здорових чоловіків, лаштували зброю, вони вирішили уполювати дичини, щоб нагодувати людей. До них підійшла стара жінка, вона трохи зналась на лікуванні:
-- Люди хворіють не від застуди. Ті, хто не був поранений , здорові всі. Мабуть на кігтях шорхів, була якась отрута, і вона потрапила в кров. Я, їм, вже нічим не зможу допомогти.
Перус зблід, його єдина донечка, та, яку він любив понад усе на світі, дорожче, за яку, у нього нікого немає, помирає. Він був готовий пожертвувати власним життям ,аби це їй тільки допомогло. Невже ці потвори таки віднімуть у нього Мілену, як забрали, Мозусових дітей?
Чоловіки стояли розгублені , не знаючи, що відповісти, і що робити. Карол був поряд, і почув цю розмову. Його серце теж зжалось від болю, та все ж, він швидше прийшов до тями, ніж дорослі:
-- Ми не повинні втрачати надії, і хворим поки що, нічого казати не можна. Я від знахарки Мирти чув про рослину «вогнянку».
-- Так , справді! Є така рослина, в лісі, вона, якраз і росте. Це зілля, полегшує біль і знімає запалення. Може і допоможе!
-- Розкажи нам , яка ця рослина на вигляд. Ми неодмінно її знайдемо. —з надією в голосі обізвався Перус .
Жінка змалювала цю, дово-рослину. Чоловіки взяли зброю, і поспішили до лісу. Карол пішов провідати Мілу . Дівчині від відвару трохи полегшало, але жар не спадав. Вона лежала на рядні під розлогим деревом, рана на нозі сочилась , пов’язка геть промокла. Поряд з нею сиділа її мама , вона лаштувала чисту полотнину для перев’язки. Карол став навколюшки поряд дівчини, вона йому слабо посміхнулась.
-- Дякую тобі, що прийшов. — слабо прошепотіла Мілена.
-- Міленко , хочеш я вполюю для тебе птаха з золотими пір’їнками? Я сплету з тих пір’їнок віночок, і подарую тобі.
Дівчина кивнула , і подарувала хлопцеві ніжний погляд. У Карола на очах заблищали сльози , він швидко відвернувся вид неї, рвучко встав і пішов геть. На возі він знайшов лук і кілька стріл. Ліс був тихим і привітним , як і того разу, коли він потрапив до нього в перше. Карол брів на вміння, дорогу помічав зламуючи гілочки. В голові роїлися, гіркі спогади і думки. Він раніше і уявити не міг, що його життя на стільки зміниться, що в свої шістнадцять років, він, залишиться сиротою. Що покохає гарну дівчину, а їй загрожуватиме смерть, а він нічим не може допомогти. Як, все це, не справедливо! Несподівано, його думки, сполохав птах. Він пролетів майже над самою головою, і був завбільшки, з гарне курча. Хлопець не знав як він називається, чи можна його їсти, але все ж, прицілився з лука, і вистрелив. Постріл виявився вдалим, здобич каменем впала за дерева, десь неподалік. Юнак побіг, щоб її відшукати , та раптом, у нього під ногами, зникла земля, він упав в яму наповнену якоюсь рослинністю. І чи то йому здалось, чи то насправді, задзвонив дзвоник. Яма була не глибока, трохи глибша за його зріст. З неї легко можна було вибратись. Карол хотів вже було вхопитися за край ями , та не зміг підняти руки, рослина, що огортала його з у сих боків, наче приклеїлася до нього. Чим сильніше він борсався, тим щільніше в неї закручувався. Він не на жарт злякався, зрозумівши, що самостійно, з цієї пастки, вибратись не зможе, і помре тут від голоду і спраги. Хлопець закричав з усієї сили:
-- Допоможіть! Хто не будь, мене, чує? Допоможіть! Врятуйте!
-- Ти диви! Такого звіра, я, ще зроду, не ловив!— пролунав над Кароловою головою хриплувато-писклявий голос. Над ямою, стояло дивовижне створіння, з виду людина, але маленька, десь на семирічну дитину, та обличчя, як у дорослого, з невеличкою , скуйовдженою бородою. Юнак бачив його лише одним оком, бо не міг повернутись, рослина обмотала йому і голову , і міцно тримала.
-- В загалі, в мої капкани попадають лише зайці, рідше косулі та вепрі. А ти, заєць чи косуля?—з насмішкою запитав чоловічок.
-- Я Карол.
-- Ага ? І що, ти, тоді, робиш у цій ямі?
-- Я, її, не помітив. У лісі я людина нова, і з ним, ще зовсім не знайомий. Я підстрелив птаха і хотів його знайти. Допоможи мені , будь ласка , вибратись з відси.
-- Я тобі допоможу, а ти мене уб’єш. Я ж, тебе, не знаю.
-- Не стану я, тебе, убивати. Навіщо це, мені? Я ж, не розбійник!
-- Ну добре. Зараз. Тільки не рухайся.
Коротун кудись зник. Карол чикав досить довго. Він вже почав сумніватись, що маленька людина, повернеться. Хлопець знову впав в паніку, хотів було кричати, коли раптом на нього, з гори, полилася холодна вода. Це, повернувся хазяїн пастки.
-- Ти що , здурів? Що, ти, робиш? Вода, холоднюча, мов лід! — заволав від несподіванки , хлопець.
-- Вибачте, теплої, ніде було взяти. Ану поворухнись!
Карол смикнув рукою, і рослина її відпустила. Хлопець потягся до краю ями, вся поросль, відвалилась від його тіла, яке щойно, сильно, обіймала. Мить, і юнак, був вже на горі. Чоловічок остерігаючись, відійшов подалі:
-- Ця рослина відпускає, лише тоді, як змокріє. Інакше, з неї, не виберешся. Її в лісі називають «зла липучка», багато тварин гине, заплутавшись в її липких стеблах. Так що, не даремно, ти хлопче, злякався. — діловито промовив Каролів рятівник, своїм, на пів дитячим — на пів дорослим, голосом.
-- Дякую, тобі, за допомогу. Ти живеш у цьому лісі? — спитав хлопець, викручуючи сорочку.
-- Який здогадливий хлопець! Якби я тут не жив , ти б і досі сидів у цій ямі.
-- Її тут, взагалі, не було б.
-- Може й так. – чоловічок несміливо наблизився. — Мене звуть Шутім. Моя хатина тут неподалік. Як бачиш , я не дуже сильний, і мені важко полювати іншим способом, тому, я і рию ці ями, наповнюю їх липучкою і чикаю, що в неї хтось потрапить. А звідки, ти, тут узявся?
Каролові сподобалась ця маленька людина, з привітним обличчям, і дивним голосом. Юнак розповів, йому, про свої страшні пригоди , про хворих друзів, яким, навряд чи, зможе допомогти.
-- Тут , у лісі, живе один старий. — трохи подумавши, мовив Шутім. — Його всі звуть Лісовиком. Одного разу, я зламав собі ногу і думав, що мені вже смерть. Та він найшов мене, і вилікував. З тих пір, ми з ним, товаришуємо. Я інколи відношу йому упольовану мною дичину, а він, мені, за те, дає ліки. Та ще, розповідає дивні історії, схожі на казки.
-- До речі про дичину, треба знайти вбитого мною птаха. Ми його віднесемо твоєму старому, можливо, він, зможе допомогти Мілені та іншим.
-- Тоді пішли до нього. — погодився Шутім.
Птаха знайшли швидко, і новий знайомий повів хлопця у гущавину лісу. Стежки не було , тому йшли навпростець. Чоловічок біг по переду, швидко перебираючи, своїми, кривими ніжками.
-- Ти дивись під ноги, щоб знову не вліз в якусь халепу. — попередив Карола, Шутім.
-- Ти, добре знаєш ліс. — похвалив хлопець, коротуна.
-- Ще б пак , я тут, майже, господар. — діловито, відповів той.
Карол посміхнувся і подумав про себе : «Метр зросту, а гонору, на всі два з половиною!»
-- Майже прийшли. Скоро буде хатина старого. — повідомив Шутім.
Він показав в бік пагорба, на якому із за розлогої сосни, виглядала стара халупа Лісовика. Господар був удома , він сидів на порозі і читав товсту книгу, що лежала на його колінах. Лісовик підвів очі, і побачив гостей, які швидко наближалися. Він впізнав малого Шутіма і весело посміхнувся, показавши, як на його роки , досить міцні зуби .
-- Добрий день тобі, Муеро - Лісовик!
-- І вам, день добрий! Я, вже, зачекався вас.
-- Ось, цьому хлопцеві, потрібна твоя допомога. — повідомив ціль, їхнього візиту, коротун.
-- Мене звуть Карол. Я сьогодні вполював птаха, і приніс вам в обмін на вашу допомогу.