– Ну, рассказывайте, – мотнул головой, стоявшим столбами тихушникам.
Первым повел речь Злоба. Откашлявшись, наверное, под княжеским взглядом пересохло горло, заговорил:
– Государь! Сведения о том, что большая часть курской дружины, посланная князем в помощь шурину, князю Ростовскому, точны. Ко времени осады нашим войском Курска, дружина не вернется, могу гарантировать своей головой.
– Смотри, боярин, цену за ошибку ты сам назвал! – усмехнулся князь. Было видно, что он доволен. – Дальше.
– С половецким князьком Халаганом, я от твоего имени договор заключил. Он со своей ордой обогнет Курск и погуляет по весям на восточных окраинах княжества, в случае чего, пощиплет уставшие в походе дружины, будь те не ко времени явятся.
– Много запросил твой князек?
– Нет. Самую малость. Ему самому охота безнаказанно прогуляться по русским землям, а тут…
– Добро! Я тобой доволен. Ну… а ты Прозор, чем меня порадуешь?
– Ты приказал под любым предлогом убрать из Курска особую сотню.
– Хорошо, что помнишь. Ну, и?
Кривая ухмылка проползла по лицу однорукого.
– Менее чем через седмицу назначена большая охота. На охоте будет застрелена сестра Изяслава, Любава.
Князь нахмурил брови.
– Что девка забыла на охоте? Ей же надлежит с мамками и няньками рукодельем заниматься.
– И все же она будет там. Так вот, после случившегося сотню выманят из города и уничтожат. Люди назначены и посланы.
– И десяток Лихого уничтожишь сможешь?
Прозор смешался. Откуда? Святослав довольно рассмеялся. Ему понравилось замешательство однорукого слуги.
– Ты думал, что кроме вас двоих у меня нет глаз и ушей? Ошибаешься. Я знаю даже то, что этот десяток посылают туда, где справиться могут только ведуны с волхвами.
– Приняты меры, княже. Задействовано будет колдовство византийского толку. Работать будут с подстраховкой.
– Прозор, избавь меня от лишних подробностей. Что с предателем, с боярином Бурдуном, сын которого погиб по твоей милости?
– Княже, ты же сам ве…
– Ну?
– Десяток Сигурда расправится с ним и его семьей еще до того времени, когда твои вои подойдут к стенам курского детинца.
– Верю. Только, чтоб всех под корень. Чтоб другим неповадно было бросать своего князя! Что еще?
– Еще? Во Льгов и Веяхань посланы команды сеять панику у местных горожан и пришлых смердов, а так же для поджогов лабазов с едой.
– Добро. Молодец Прозор. А в Курск?
– В Курск нет.
– Почему? – удивился князь.
– Там у боярина Милорада служба послухов отлажена. Не даст работать старый.
– Сколько времени мне ждать?
Прозор почувствовал, как по спине скатилась капля пота. От его ответа и дальнейших действий его же людей, зависела его жизнь. Князь только внешне напоминает сибарита и добряка, кто его хорошо знал, отчетливо понимал и то, что приказ тихо удавить, похитить, пытать, мог быть отдан в любой миг. Князь, как и византийские владыки, свидетелей в живых оставлять не любит. Прозор произнес, словно в ледяную прорубь нырнул:
– Через полторы седмицы можешь выступать.
Глава 1
«Секретная служба выполняется в абсолютной тайне,
ее солдаты погибают молча, как будто проваливаются
в люк. Это значит служить начальникам, задача которых
состоит в том, чтобы никому не доверять».
Теплая осень пришла на южные границы Руси. Осень, время благодатное, время свадеб в деревнях и весях, а для Курского князя еще и время охот. Господин обязан заботиться о благосостоянии своих земель и проживающем на них населении. Те же медведи доставляют много хлопот смердам, задирают скот, разоряют дупла с пчёлами, а еще дикие быки и кабаны совершают потраву на полях. В лесах водится несметное количество разного пушного зверя, какой – никакой, а прибыток в казну. За лето дикая животина жирок нагуляла, подросла, теперь и уполовинить ее не грех.
Для Изяслава, охота в бескрайних лесах, полных хищных зверей, еще один род битвы, еще одна школа войны. Это лучшее, что придумано для отдыха от трудов государственных. Он с пяти лет в седле, а в семь первый раз с отцом выехал на охоту. Сейчас весь княжеский двор, от первого ближника, до призванной обеспечить загон дворни, все вышли в лес. Знают, что для их государя, охота это страсть, страсть неуемная, часто доходящая до исступления.