– Добро! Спрашивал кто?
– Седни, аккурат после обеда, посыльный от отца-командира был. Тебя разыскивал.
– Чего хотел-то?
– Не знаю. Мне не сказывал.
Заслышав шум, у теремного крыльца с улыбкой на лице появилась соседка, краса ненаглядная Желана. Перевела взгляд с Егора на лица его людей. Одновременно с изучением состояния личного состава, говорила:
– Вижу, что хорошо съездили. Сбыня, Лютой и ты Горазд, как лошадей поставите в стойла, жду к себе в избу.
– Батька! Да, скажи ты ей, устали мы! – апеллировал к начальнику Сбыня, делая удрученное лицо. – Сегодня в баню сходить потребно, чешусь весь. Завтра! А?
– А может завтра вам дорога дальняя? Черный наговор на вас. Сниму, тогда и париться пойдешь.
Что тут скажешь? Когда городская ведунья у тебя в соседях обретается, да еще по совместительству имеет быть твоей же подругой, можешь сколько угодно думать, а потом засунуть свой язык в известное место и согласиться с ее доводами. Поэтому сказал односложно:
– Исполнять!
Ему его люди живыми, здоровыми и главное удачливыми нужны. Без удачи в их деле, никак! Оставшись наедине, спросил:
– Что, правда завтра дорога светит?
– Завтра? Не знаю. А вот вскорости, беспокойная жизнь ожидает тебя и всех, кто рядом с тобой обретается.
– Спасибо успокоила.
Ответила словами, которые пришлись по душе из его же лексикона:
– Кушайте на здоровье, только не обляпайтесь.
– Я сегодня заскочу? Соскучился.
Их отношения разнились от всех известных в этом времени. Трудно быть любовником волшебницы. Можно сказать, что гражданским браком они жили уже без малого шесть лет, с тех самых пор, как вернулся из Ростова. Его все устраивало. Иногда хотелось узаконить отношения. Но вот она… Она знала все наперед. Ведала! Как-то сказала ему:
– Да, не спеши ты! Твоя жена пока что растет, мала она возрастом. Придет время, расстанемся без боли, каждый при своем интересе. Я от тебя дочь рожу. Кстати, как в прежней жизни твою дочь звали?
– Танюшка. – Неосознанно произнес имя Лиходеев.
– Вот, Танюшкой и назову. Ну, а тебе быть с молодой женой. Так нам на дороге жизни написано. Не грусти. Я всегда рядом буду. Если замечу, что помощь нужна, появлюсь.
– Так…
– Нет. Пока что, не на сносях.
Что ж ему так с бабами не везет? Одна расплату за постой семенем взяла, потом исчезла из его жизни. Тоже ведь обещалась ребенка родить. Где ты теперь, Белава? Ведь специально Лиходеевку навещал, да не застал никого. Вторая грозится наградить потомством и слинять.
Лиходеев разглядел появившегося нового персонажа. Посыльный от боярина припёрся, черт его дери! Спросил с упреком в голосе:
– Чего тебе?
– Боярин Милорад, велит к нему сей же час прибыть!
– Как узнал, что я приехал?
– Охорона внешних ворот донесла.
– Гм! Доброжелателей развелось, как собак нерезаных. Удавил бы!
– Поторопись.
Пришлось наступить на желание помыться в бане и переться на зов начальника.
Милорад встретил Лихого озабоченным взглядом. Видимо нелегко пришлось старому на ковре у князя. Раньше как-то Егор не замечал, как сильно сдал боярин. Все дела, дела! Вечно куда-то спешишь, торопишься. Везде пытаешься поспеть. А вот так, глянешь на человека и понимаешь, что вот этой морщины в их первую встречу и не было. Как не было полностью седого волоса на голове. Сейчас Милорад напомнил Лиходееву Беловода.
– Что так долго?
Спросил, непонятно, что имея ввиду, толи командировку, толи путь от подворья до детинца. Егор пожал плечами. Зачем обижаться на старика, к тому же твоего начальника и работодателя? Так же непонятно ответил:
– Обстоятельства.
– Садись. Знаешь, зачем вызвал?
– Откуда?
– Три дня тому, на охоте неизвестный стрелял в Любаву.
– Ух, ты! В княгиню?
– Какую княгиню? Лихой, тебе что, голову в походе отшибли? Ты когда-нибудь слышал, чтоб наша княгиня на охоту выезжала?
– Нет.
– Ну, так чего ж ты глуповство кажешь. Или забыл, что сестру Изяслава, тоже Любавой нарекли?
– Жива? – бесстрастно спросил Егор. Ему правда, было все равно, да и усталость с дороги давала о себе знать.
– Жива. Стрела попала в спину сына боярина Волота, Радивою.
– …
– Жив и он. Князь поднял всю нашу сотню. – Боярин подвел палец к потолку, что означало высшую степень значимости случившегося.
Лиходеев чуть не прыснул смехом. Сдержался. Только спросил, пытаясь подколоть начальника:
– Как? Всех двадцать восемь бойцов?
Боярин насмешку узрел, но вместо того, как бывало раньше, в разнос не пошел. Стареет дед!