Трон, сделанный из самого крепкого и высокого дуба леса Биантауна был покрыт золотом, а сидение и спинка обиты синим бархатом. Сам мэр следил за тем, чтобы трон изготовляли исключительно прославленные и уважаемые мастера города.
И вот теперь, когда трон готов, Биантаун празднично украшен и весь люд собран на главной площади — принца почему-то все нет и нет.
Люди недовольно переговаривались. Может, курьер ошибся с датой приезда или планы принца изменилась. Может, принц Венделл передумал становится королем?
Мэру Биантауна эта ситуация тоже не нравилась, но он не мог взять и распустить горожан. Вдруг карета принца сейчас въедет в их город?
— Подождите, — сказал мэр. — Я уверен, принц Венделл прибудет с минуты на минуту, чтобы принять трон для своей коронации. Над этим троном наши мастера без устали трудились последние два года.
— Он не приедет, — мрачно сказал один из жителей. И встречающие принца люди одобряюще закивали головами.
— Нет, приедет! — с упрямством ребенка возразил мэр. — Без паники! Я уверен, что он задержался по очень серьезной причине.
Он широко улыбнулся, но его улыбка никого из присутствующих не обнадежила.
— Ужасная новость! — раздалось из толпы. Расталкивая мужчин и женщин руками к помосту, на котором стояли трон и мэр, пробирался паренек.
— Ужасная новость! — повторил он, поднимаясь к градоначальнику. — Из тюрьмы сбежала Королева!
— Королева! — ахнул перепуганный мэр. — Срочно выставить все посты на дорогах! Ее нужно поймать, иначе всем нам конец!
Кто-то сзади дернул его за рукав:
— Замечательная новость! — заорал другой паренек. Его лицо просто светилось от переполнявшего его счастья. — Сюда едет принц Венделл!
— Слава богу, — выдохнул мэр. — Он скажет, что нужно делать…
Вторая новость легко вытеснила первую и мэр, выкинув мысли о Королеве из головы, поспешил занять подобающее его положению хозяина городка место.
Вот и карета показалась на главной дороге Биантауна. Кучер управлял двумя белыми лошадьми. Сомнений не было — это была королевская карета.
Сам принц Венделл высунул голову в окно и приветствовал своих восторженных подданных. Правда, вид у него был отнюдь не величественный и строгий, а, наоборот, дурашливый и легкомысленный.
Лицо Венделла выражало дикую радость, глаза светились безумием и при этом он демонстрировал горожанам… язык.
Карета поравнялась с площадкой мэра.
— Добро пожаловать, ваше величество! — раскатисто сказал мэр, широко распахивая руки в знак своего гостеприимства.
Какого же было его удивление, когда лошади не остановились, а помчались дальше, прочь из Биантауна.
Тряпка, щетка, ведро воды и кусок мыла. С помощью этих нехитрых вещей Тони Льюису предстояло навести глянец на тюремном полу. Начальник сказал, что хочет смотреть под ноги и видеть свое отражение. Как добиться такого эффекта, Тони не имел ни малейшего понятия. Тем не менее, Золушка, наверняка, бы позавидовала его старанию.
Какие мысли роились при этом у него в голове — нам с вами, пожалуй, лучше не знать.
«Энтони! Я здесь, — вдруг раздалось у него в голове. Тони огляделся, но так и не понял, где находится пес королевских кровей. — Я за дверью, напротив тебя».
— Как ты узнал, что это я? — шепотом спросил Тони.
— По запаху. Его ни с каким другим не спутаешь… Что ты делаешь?
— Мою пол. А ты что думал?
Под дверью была небольшая щель, достаточная для того, чтобы нее прошмыгнула мышь или даже крыса. И Венделл сунул в нее нос, чтобы облегчить общение:
— У тебя есть кусок мыла?
— Да, — раздраженно ответил Тони. — Ты хочешь помыться?
— Нет. У меня есть идея получше. Стой там.
Кончик его влажного носа исчез из расщелины между дверью и порогом.
Пес по-прежнему находился в комнате начальника тюрьмы. Он подошел к столу, благо тот был не высок, и зубами стащил с него ключ. Потом отнес его к двери и там выплюнул перед знакомой нам расщелиной.
— Это ключ из связки начальника тюрьмы, — сказал принц. — Быстро сделай его отпечаток на куске мыла. Поторопись! Он может в любую минуту вернуться.
Тони так и сделал. Что было силы, он вдавил ключ в мыло, затем осторожно, чтобы не повредить слепок, изъял его.
— Готово! — обрадовано сказал он, возвращая ключ.